Джоанна Линдсей - Будь моей

Александра заморгала, но, вспомнив свою роль, возмутилась:

— От меня?!

Она делала отчаянные попытки, чтобы не расхохотаться.

— Я пахну так, как пахну всегда.

Теперь Василий нахмурился уже по-настоящему:

— Когда я впервые встретился с тобой, от тебя не воняло.

Она пожала плечами:

— Просто накануне я как раз приняла свою ежемесячную ванну.

— Ежемесячную? — поперхнулся Василий.

— Она широко раскрыла глаза:

— Вы считаете, это слишком часто? Я тоже так всегда думала, но папа настаивал, и…

Содрогнувшись от омерзения, Василий отвернулся и зашагал прочь.

Она широко улыбнулась.

Два дня Александра пребывала в замешательстве. Девушка хотела поймать Василия на слове, но им пришлось остановиться на упомянутой ферме, и оказалось, что единственными ее обитателями были пожилая чета и двое внучат.

Вряд ли он позволил себе шалость со старой женщиной, если только совсем уж не впал в отчаяние, а вряд ли это так, потому что когда Александра выходила из дома и садилась на лошадь, граф улыбался. И после этого он тоже улыбался, или ей только показалось?! Черт бы его побрал, но этот тур, несомненно, за ним.

Но этим граф не ограничился. Когда на следующую ночь они остановились в гостинице, Василий прислал Александре в комнату лохань горячей воды с запиской: «Воспользуйтесь этим, а иначе я с удовольствием помогу вам», — а когда Алин спустилась к обеду, несносный щеголь обнюхал ее.

Когда же наконец предоставилась возможность поквитаться, девушка с жадностью ухватилась за нее, даже не сознавая, какая ей выпала удача.

В городке, до которого они добрались в конце недели, была небольшая, но хорошая гостиница, и, как это случалось и раньше, оказалось, что Василий хорошо с нею знаком, потому что они в точности повторяли путь, которым он ехал в Россию. Сначала Александра беспокоилась, что среди служанок окажется слишком много женщин и ей трудно будет уследить за всеми, и вместо этого девушка приняла мудрое решение — не спускать глаз с самого Василия.

Однако ей стало известно, что граф, остановившись в гостинице, переночевал тут всего один раз, а между тем его спутники за все время, что провели в этом городе, ночевали здесь каждую ночи, и Александру осенило, что причиной их недельной задержки была вовсе не болезнь кого-то из путников. — Василий солгал барону. Граф торопил ее с отъездом, заставил собраться и покинуть дом за один день. И почему?

Александра без труда выяснила, что Василий провел целую неделю в постели одной дамы, молодой вдовы, графини Клавдии Шевченко. Ее дом находился на той же улице, и Василий познакомился с ней сразу по прибытии в город, когда она обедала в гостинице с друзьями. Узнать об этом оказалось проще простого, потому что поведение этой парочки стало притчей во языцех. Городок был небольшим, и вдова пользовалась репутацией весьма богобоязненной дамы: по крайней мере до того, как встретила этого исключительно красивого кардинца, который, будь у него охота, смог бы соблазнить и ангела. Во всяком случае, так говорили люди.

Поэтому Александра была чрезвычайно удивлена, заметив, что Василий не попытался на ночь глядя удрать из гостиницы и до утра проспал в своей постели, о чем на следующее утро Александре сообщил Тимофей, едва она вышла из своей комнаты.

Зато, когда девушка присоединилась к своим спутникам у дверей гостиницы, чтобы отправиться дальше, Василия среди них не оказалось.

Лазарь с чрезвычайно смущенным видом сообщил ей, что граф уже уехал.

— Правда? И давно ли?

— Минут десять назад.

Александра не сомневалась, что у Лазаря наготове множество оправданий и объяснений, почему Василий вдруг изменил свои планы, но она не снизошла до того, чтобы их выслушивать. Желая удостовериться, что Лазарь правильно назвал ей время отъезда графа, Александра бросила вопросительный взгляд на Федьку и, получив в ответ утвердительный кивок, молча улыбнулась и направила коня к городским воротам.

Александра приняла решение дать Василию двадцать минут свободы, не более. Если за это время граф не присоединится к ним, она вернется и найдет его, потому что девушка ни на секунду не верила, что он скачет где-то впереди, по уже установившейся привычке опережая своих спутников.

В эту самую минуту Василий стучался в дверь к рыжеволосой, столь безотказно и любезно развлекавшей его, когда он первый раз проезжал через этот городишко. Она сама открыла дверь, но тут же захлопнула ее перед носом графа.

— Убирайся прочь! — услышал он истерический крик из-за толстой двери, так поспешно запертой хозяйкой, — мои уши нравятся мне именно в таком виде!

В первую минуту Василий даже не поверил тому, что услышал, но потом его руки медленно сжались в кулаки, лицо запылало от гнева, а из груди вырвалось низкое рычание.

Он догнал Александру меньше чем через те двадцать минут, на которые она рассчитывала.

Девушка услышала топот копыт и, развернув Гордость Султана, оказалась лицом к лицу со своим , женихом. Они Чуть не столкнулись и оказались чертовски близко друг к другу.

— Именно здесь! — заявил угрожающе граф. — И сейчас, иначе я превращу вашу жизнь в ад!

Он указал на одинокое дерево в четверти версты от них и направил лошадь прямо туда, даже не потрудившись проверить, следует ли она за ним. Видя, в каком он гневе, Александра с минуту размышляла, не стоит ли ей остаться на месте, но девушка очень рассчитывала, что на этом история их помолвки будет окончена, а ведь она так трудилась ради этого. Друзья Александры, как известно, не разделяли ее надежд, и девушке пришлось потребовать, чтобы они отстали от нее и не удалялись от повозок.

Гордость Султана в мгновение ока донес ее до указанного Места. Василий уже спешился и вышагивал под деревом взад и вперед. Он не дал ей возможности спрыгнуть с коня самой, а просто сдернул с седла, потом неожиданно отпустил и снова начал вышагивать туда-сюда.

Никогда еще она не видела его в таком состоянии и даже не подозревала, что этакий хлыщ способен на подобную ярость. А в том, что ярость его была подлинной, не было ни малейшего сомнения.

Насторожившись и приготовившись постоять за себя, Александра немного отошла назад, чтобы подождать и узнать, что он ей скажет. Но, едва она сделала первый шаг, Василий мгновенно настиг ее и навис над ней как скала, а глаза его — «Господи, помоги!» — взмолилась Александра, — глаза его сверкали каким-то внутренним огнем.

— Больше я не намерен терпеть это, — прорычал граф, — хватит с меня угроз, Александра. Я буду спать с любой женщиной, которая мне понравится, и тогда, когда мне этого захочется, а если по вашей милости им придется прятаться от меня, то я уложу в свою постель вас.