Джоанна Линдсей - Принцесса

В мгновение ока она перемахнула через подоконник, свалилась с грохотом на крышу спиной, вскрикнула от боли в локте и в ноге, которая застряла в окне. Глянула наверх и увидела, что на самом деле это Штефан крепко схватил ее за лодыжку. Она хотела лягнуть его, но он поймал и другую ее ногу.

— Дай мне руку, Таня! — скомандовал он. — Слышишь? Не то я втащу тебя сюда за ноги, и мне плевать, поцарапаешься ты при этом или нет.

И он не шутит — так и будет, в этом Таня не сомневалась, но попробовала высвободиться. Тогда Штефан приступил к выполнению своего грозного обещания.

— Подожди! Не надо!

Таня протянула ему руку, которую он взял не сразу. Но потом уж она и опомниться не успела, как оказалась в комнате.

Опять темно и ничего не видно. Но Штефан зажег новую спичку… Вид у него был свирепый. «Господи, помоги!» — только и успела подумать Таня.

— Я поймал тебя, Таня. Смирись-с Этим, — сказал он неожиданно спокойным голосом.

— Не могу.

— Сможешь.

Это прозвучало как предупреждение, даже как угроза. По всему видно, он торжествует.

Она отвернулась не в силах вынести его взгляда. Тогда Штефан зажег лампу у кровати. Таня так и ахнула — Доббса там не было!

— Боже мой! Доббс умер? — воскликнула она.

— Да вроде нет.

Она сердито взглянула на Штефана.

— Тогда где он? Что ты с ним сделал?

— Я ничего с ним не делал.

— Штефан!

— Сперва отдай мне свой нож, тот, что так ловко режет веревки.

Девушка не шелохнулась.

— Или ты сделаешь это сама, или я тебя раздену и найду его.

— Ты и пальцем ко мне не притронешься, черт тебя подери! — вспылила она и наклонилась за ножом к ботинку.

— Я сделаю все, что сочту нужным, принцесса. И не надейся больше улизнуть от нас. Понятно? Она сделает это. Должна. Вот и нож у нее в руке…

— Вспоминаешь ту ночь, когда твой нож помог тебе? — спросил Штефан, прочитав ее мысли. — Больше тебе так не повезет.

Таня стояла, сжимая нож в кулаке.

— Ты меня испытываешь? Хочешь окончательно разозлить?

Она не удержалась, чтобы не съехидничать:

— Это значит, что ты опять хочешь завалить меня на постель?

— Зачем? Можно просто тебя отшлепать хорошенько.

— Черта с два!

Она швырнула нож на пол.

— Это последний?

— Да.

Он недоверчиво посмотрел ей в глаза.

— Да-а-а! — прокричала Таня.

Но он продолжал смотреть на нее, очевидно, раздумывая, стоит ли ее обыскивать. Не верит, и это вполне объяснимо. Оглядел с ног до головы и кивнул: мол, ладно. Таня поняла вдруг, что он не хочет дотрагиваться до нее. Неделю назад он при любом удобном случае лез к ней под юбку…

Ну и черт с ним! Она даже рада, что больше не интересует его. Устала играть с ним в эти опасные игры. Таня повернулась и направилась к двери.

Штефан вздохнул.

— Не заставляй меня снова бежать за тобой, Таня, — сказал он устало.

Она остановилась в недоумении: с какой стати он так спокоен? Что, больше не в состоянии разозлиться на нее?

— Я хочу принять ванну и переодеться. А потом собираюсь хоть немного поесть — я голодна. Мы же не уезжаем прямо ночью?

— Ты сможешь привести себя в порядок в гостинице. У нас там приличный номер…

— Спасибо, но я предпочитаю остаться в собственной комнате, — отрезала Таня. — А тебе нечего сидеть тут и ждать меня. Можешь вполне заехать за мной утром — Довольно!

— О, да неужели я снова слышу этот грозный возглас? — Она даже заморгала глазами, притворяясь удивленной. — Я, кажется, все-таки разозлила тебя? Нет, не очень, потому что я все еще стою на ногах, а не валяюсь на кровати.

Штефану явно не понравились ее намеки на те сцены, которые явились результатом его необузданного гнева. В его глазах появились злые огоньки, но он сохранял самообладание. Даже не приблизился к ней ни на шаг.

Он заговорил с ней, но в его голосе появились металлические нотки:

— Найти тебя — это последнее, предсмертное желание Шандора. Он велел привезти тебя домой, чтобы ты заняла достойное место на троне. Твои фокусы только затягивают отъезд, а это значит, что можно не успеть застать его в живых. Если случится, что он умрет, не дождавшись нас, вот тогда, Таня, ты будешь свидетелем моего настоящего, адского гнева.., а также моей самой сильной боли…

Девушка все еще не понимала Штефана.

— Кто такой Шандор? — спросила она.

— Наш любимый король, правящий уже двадцать лет.

— Но ты сказал, что Василий…

— Будучи смертельно больным, Шандор отрекся от престола в пользу своего единственного сына. Это произошло перед нашим отъездом в Америку.

Снова сказки. Он нарочно испытывает ее терпение и свое тоже.

— Может, ты расскажешь это кому-нибудь другому, кто поверит в подобные чудеса? Я иду принимать ванну, Штефан. Жди, если тебе нужно.

Она повернулась, чтобы уйти, но он остановил ее.

— Ты не можешь вести себя здесь, как у себя дома, Таня.

— Какого черта? Ты что, не знаешь, что это мой дом? И скоро все это будет принадлежать мне!

— Не думаю.

Как он раздражал Таню! Она просто едва сдерживалась, чтобы не наброситься на него. Останавливало ее только то, что это ничего не даст. В физическом сражении проиграет она.

— Послушай, Штефан! — попробовала она говорить спокойно и убедительно. — Я проявила невероятное терпение даже после испытаний, которым вы меня подвергли. Не кричала, не звала на помощь, не плакала, не падала в обморок. Я даже не взбесилась, когда застала тебя здесь. А тогда, ночью в лесу, я вполне могла всем вам перерезать горло, пока вы спали. Но я не сделала этого! Почему? Да потому, что я надеялась — и как это глупо! — что ты все-таки смиришься с потерей и займешься другими делами, будешь соблазнять других. Нет, оказывается, меня опять ловят и повезут на продажу. Хорошо, вези, но учти, что я оттуда тоже убегу. Меня ничто не остановит, я вернусь сюда.

— Мадам Берта — это твоя замечательная соседка из борделя, да? — примет тебя с распростертыми объятиями, но я не допущу этого.

— О чем это ты? — нахмурилась девушка.

— Это значит, что, во-первых, тебе не разрешат вернуться в эту страну. А во-вторых, тебе некуда возвращаться, потому что я купил таверну у мистера Доббса. Заплатил ему достаточно, можно сказать, обеспечил его благополучие до самой смерти. Следующим моим горячим желанием было сжечь это заведение и вместе с ним весь этот город, но я вовремя передумал и продал таверну хозяйке борделя, что находится рядом. Правда, гораздо дешевле, чем купил.

— Ты врешь! — вскричала Таня. — У тебя не могло быть с собой таких денег! И ты не мог решиться на такие крайние меры!

— На любые меры, Таня. Я пойду на все, только бы выполнить последнюю волю Шандора, — твердо ответил Штефан, — у нас с собой оказались нужные бумаги. Правда, они слегка подмокли, но прочесть можно и получить по ним нужную сумму тоже. Доббс не привередничал. Но если ты не веришь мне, давай зайдем на минутку к мадам Берте и спросим ее, кто владелец этой странной недвижимости в виде бывшей таверны «Сераль».