Кэрол Финч - Фиктивный брак

— Слава богу! — причитала она. — Я так за тебя волновалась!

Кейла тронула ее забота. Он никогда в жизни не чувствовал, что кто-то так рад его видеть.

— Почему ты за меня волновалась? — Он приподнял бровь. — Потому что отец мог найти тебя и вновь выдать замуж, будь ты вдовой? Или потому, что тебя некому было бы довезти до Техаса?

— Кейл Элиот, — Ханна вскинула голову, — для ловкого и смелого воина вы удивительно несообразительны. Я волновалась, потому что забочусь о вас. — Она резко повернулась и забралась в фургон.

Кейл привязал лошадь к повозке и сел с ней рядом на скамейку.

— Я тоже волнуюсь за тебя, — смущенно сказал он и взял вожжи.

Ханна улыбнулась ему, в глазах было столько нежности, что Кейл почувствовал, как сердце его тает, а глаза заволакивает туман. Что же с ним будет, если он поддастся желаниям и эмоциям? Да его неминуемо убьют, если он не сможет сохранить хладнокровие и ясность мысли. Тогда Ханна вскоре станет вдовой и вернется в дом своего отца. Кейл никогда не видел Уолтера Мэллоя, но заранее не любил его за такое отношение к дочери. Нет, он не должен этого допустить. Он обязан взять себя в руки и подарить Ханне возможность жить свободной жизнью.

Ханна настояла на том, чтобы устроить привал и осмотреть рану Джулиуса. По дороге Кейл рассказал ей облегченную версию произошедшего на ранчо чокто Тома, но девушка все равно была под впечатлением от его храбрости и ловкости. Она начинала понимать, почему этот мужчина стал легендой здешних мест.

Ханне было чрезвычайно приятно, когда Пирс подсел к ней и сказал:

— Мы вчера дразнили вашего мужа, что он расслабился и позволил нам застать его врасплох, но это все лишь шутки. Когда я вижу Элиота в деле, просто зеленею от зависти.

— Идите в фургон, мэм, — послышался сдавленный голос Джулиуса. — Мне, взрослому мужчине, будет не очень приятно, если вы увидите, как я плачу, когда ваш муж вытаскивает из меня пулю. Кроме того, мне придется снять штаны и хотелось бы остаться в чисто мужской компании.

— Пойдемте, мадам. — Чокто Том потянул ее за локоть. — Можете пока принести воды из ручья, а я порву старую одежду, чтобы перевязать раненого.

Ханна внимательно смотрела по сторонам, чтобы не потеряться и не доставить всем еще больших неприятностей. Она уже подходила к хижине, когда услышала крик Джулиуса и такие ругательства, о существовании которых и не подозревала. Кейл склонился над раненым и заканчивал свою операцию. Интересно, есть ли на свете что-то такое, чего Кейл не умеет? Он никогда не перестанет удивлять ее широтой своих познаний. С каждым днем она все больше поддавалась его очарованию. Он уже не казался ей таким диким и грубым. Рядом с Кейлом ей было легко и спокойно. Она подошла ближе и поставила ведро с водой рядом с ним.

— Ты сможешь мне помочь? — Кейл поднял на нее глаза, и Ханна кивнула в ответ. — Промой рану водой, а то я уже не вижу, что делаю.

Девушка решительно зачерпнула ковшом воды, стараясь не смотреть на рану. Еще не хватало упасть в обморок при виде крови. Тогда она сгорит со стыда. Вероятно, ее лицо выдало истинные чувства.

— Ты точно в порядке, Магнолия?

Ханна громко сглотнула и кивнула. Она просто обязана это сделать, и она сделает.

— Со мной не все в порядке, — подал голос Джулиус, — если это кого-то волнует. Я убью этих подонков! Как там, босс?

— Заканчиваю. Маг, дай мне этот кусочек олова. — Кейл поднял голову и перевел взгляд на Пирса: — Пирс, возьми чокто Тома и Скита, чтобы доставить бандитов в лагерь. Сейчас я закончу и перевяжу рану.

Ханна заметила, что все мгновенно подчинились его приказам. У самой-то у нее были с этим проблемы.

— Видишь, как я это делаю, Магнолия? Может, и ты когда-нибудь попробуешь.

— Подозреваю, что, будучи твоей женой, попробую не раз.

— Ты так считаешь?

— Ну, заворковали, голубки, — заворчал Джулиус. — Закончите сначала со мной, а потом… ох, черт! Что это ты приложил к ране? Огнем горит!

Ханна взяла ленты ткани, которые нарезал из старой одежды Том, и стала аккуратно перевязывать ногу. В этот момент она подумала о том, как бы она себя чувствовала, будь это нога Кейла. Ее руки касались бы его кожи…

— В чем дело, Магнолия? — Вопрос Кейла вывел ее из задумчивости. — Что ты так покраснела?

Ханна заставила себя улыбнуться:

— Все хорошо.

В этот момент она обратила внимание, что шнуровка на его рубашке исчезла и глубокий вырез обнажает мускулистый торс. Она быстро перевела взгляд на его лицо и почувствовала, что краснеет еще сильнее. Все это не ускользнуло даже от раненого Джулиуса.

— Эй вы, двое! Стройте друг другу глазки в другом месте! Закончите, наконец, меня бинтовать. Впереди куча дел.

Опустив глаза, Ханна вернулась к своему занятию, а Кейл встал и пошел навстречу Пирсу.

Черт побери! Ему все труднее сдерживаться. Почему он должен терпеть такие муки? Каждый раз, когда он смотрел на нее, в голове возникали весьма откровенные эротические фантазии.

— Если не возражаешь, босс, мы бы присоединились к вам. Вместе ехать в Бенинген куда безопаснее, да и Джулиус мог бы лежать в фургоне. Верхом с раненой ногой ему не доехать.

Кейл согласно кивнул. Почтовая станция, возникшая на месте военной базы, была не очень большой, но там имелось все необходимое для путешественников: гостиница, магазины и телеграф. Кроме того, там была тюрьма, в которой полицейские держали заключенных, прежде чем переправить их в Форт-Смит.

Вскоре они отправились в путь. Старый индеец дал Джулиусу в дорогу еще бутылку виски, чтобы облегчить раненому боль. И тот либо пел пьяным голосом песни, либо спал, либо таращился на Ханну, чем очень нервировал Кейла.

Проклятье, как он так быстро привык к этой женщине! Казалось, Ханна всегда была рядом. Он очень боялся, что скоро настанет момент их расставания. Кейл был уверен, что будет чертовски скучать по ней.

Ханна вздохнула с облегчением, когда впереди между двумя горными вершинами показалось строение из камня и дерева. От езды по колдобинам внутри все подпрыгивало, но за несколько дней пути она немного привыкла к этому состоянию и окружающей ее местности. Ханна старалась ничем не выдать своего состояния, представляя, как ужасно, должно быть, чувствует себя Джулиус. Хотя, если учесть выпитое, он вряд ли вспомнит о боли и неудобствах.

Когда фургон остановился, Ханна спрыгнула и заметила, что ноги слегка подрагивают. Оглядевшись, она увидела двухэтажное здание, в котором располагались телеграф, гостиница и магазин. Чуть в стороне стоял гигантских размеров сарай, окруженный десятками обозных повозок. Лошади сосредоточенно поедали сено, по двору расхаживали гордые индюки и куры.