Кэрол Мортимер - Графиня и донжуан

- Джулиет…

- Будьте добры удалиться, Себастьян, - поторопила она. - Я хотела бы забыть все, что произошло между нами прошлой ночью.

- Сомневаюсь, что вы сможете забыть, как и я, - резко сказал Себастьян.

- Вы слишком много думаете о себе, милорд. Уверяю вас, что общество герцога Карлайнского поможет мне совершенно изгнать воспоминания из памяти!

Себастьян сжал кулаки. Ему одновременно хотелось и поцеловать Джулиет, и отшлепать, но он знал, что и то и другое лишь еще больше разозлит ее.

- Джулиет, я приношу извинения, если обидел вас…

- Ни вы, ни ваши действия меня не обидели, лорд Сент-Клер. Очевидно, у меня мало опыта в таких делах, однако я полагаю, что в светском обществе принято флиртовать друг с другом, это что-то вроде одного из летних развлечений. Кроме того, вы так поспешно покинули мою комнату и Бэнфорд-Парк…

- Я вернулся.

- И что? Я должна быть вам благодарна за это?

- Вы могли бы подождать день-другой для приличия, прежде чем уложить Карлайла в свою постель вместо меня.

- Герцог скоро уедет.

- И вы решили воспользоваться шансом сегодня, пока еще есть время? Теперь, когда вы более уверенно чувствуете себя в постели, кто будет следующим? Бэнкрофт? Или Грейсон? Или вы испытаете свои чары на герцоге Эссекском? Я, правда, сомневаюсь, что мужчина таких преклонных лет в состоянии удовлетворить женщину в постели, но кто знает…

- Вы невыносимы! - воскликнула Джулиет и ударила Себастьяна по щеке. Поняв, что сделала, она испуганно вздохнула. - Прошу вас, уходите, Себастьян. Уходите, пока мы не обменялись еще большими оскорблениями.

Себастьян на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как горит щека, потом посмотрел на Джулиет:

- Я не должен был так поспешно покидать вас ночью. Могу только еще раз извиниться, Джулиет.

- Ваши извинения принимаются.

- Но вы ведь не расцениваете серьезно ухаживания герцога?

- Отчего же? Вы же сами говорили, что герцог - куда более завидная добыча, чем простой лорд.

- Винтер ваш любовник?

- Я думаю, его сиятельство сейчас в своей комнате, укладывает вещи, готовясь покинуть Бэнфорд-Парк.

- Вы не ответили на мой вопрос.

- И не собираюсь. Еще раз прошу вас покинуть мою комнату, лорд Сент-Клер.

- Джулиет…

- Сейчас же! Я еще не решила, останусь в Бэнфорд-Парке или нет, но если останусь, попрошу Долли Бэнкрофт отвести мне другую спальню.

- Поближе к герцогу? Тогда он тоже решит остаться.

Джулиет вспыхнула:

- Возможно!

- Кажется, это первая ссора любовников, Джулиет.

- Вы ошибаетесь, милорд. Не первая, а последняя.

- Вы хотите положить конец нашим отношениям?

Джулиет устало вздохнула:

- Вы уже сделали это за меня.

- А если я не захочу, чтобы это заканчивалось?

- Поздно, все кончено.

Какое бы безумие ею ни владело, какую бы власть ни имел над ней Себастьян, Джулиет знала, что должна положить этому конец, если хочет сохранить гордость. И немедленно.

- Извини, я опять опоздала…

Джулиет обернулась и увидела кузину.

- Входи, Хелен, - сказала она, - лорд Сент-Клер уже уходит.

Себастьян знал, что, если он сейчас не поговорит с Джулиет, не попробует переубедить ее, больше такой возможности ему может не представиться.

- Приходите позже, - сказал он, отпуская горничную.

- Нет, останьтесь, Хелен.

- Мы должны закончить разговор, Джулиет.

Сейчас.

- Мы его уже закончили, Себастьян.

Сузив глаза, Себастьян повернулся к горничной.

- Кажется, я велел вам уйти, - сказал он девушке и увидел, как она обратила испуганный взгляд на Джулиет. - Я велел вам уйти.

- К счастью, милорд, у вас нет права отдавать приказы моим слугам, - язвительно заметила Джулиет, - и это вы должны покинуть мою комнату. В противном случае Хелен позовет лорда Бэнкрофта и вас выведут силой.

Он ведет себя совсем как старший брат Хоук, с отвращением подумал Себастьян. Но он всего лишь хочет поговорить с Джулиет. Нет, он солгал бы, если бы стал утверждать, будто это единственное, что ему от нее нужно. Достаточно оказаться с ней в одной комнате, чтобы у него пробудилось желание заняться с ней любовью. Впрочем, сейчас она холодна, как вода из горного ручья.

- А если я вежливо попрошу вас отпустить вашу служанку?

- Результат будет тот же самый, потому что я хочу, чтобы Хелен осталась, а вы ушли.

Себастьян нахмурился, упрямство Джулиет его раздражало.

- В таком случае могу я хотя бы попросить вас не покидать Бэнфорд-Парк, пока мы не поговорим?

- Я не собираюсь давать никаких обещаний, - отрезала Джулиет.

Она уже начала терять терпение. Да уйдет он, наконец? Разве не видит, что им нечего больше сказать друг другу?

- Я сама решу, уехать мне или остаться, и это решение вас никоим образом не касается, лорд Сент-Клер.

- Вы…

- Вам не стоит разговаривать с Джу… с миледи в таком тоне, - вмешалась Хелен, очевидно забыв о своей роли горничной.

Себастьян медленно повернулся и воззрился на девушку. Джулиет попыталась спасти ситуацию:

- Я уверена, что лорд Сент-Клер сейчас уйдет.

Однако тот не двинулся с места, продолжая смотреть на Хелен.

- Себастьян? - резко сказала Джулиет.

Он перевел на нее взгляд:

- Если таково ваше желание, я уйду. Однако я на вашем месте не спешил бы уезжать, леди Бойд. Герцог Карлайнский сегодня вечером уезжает, но лорд Грейсон сообщил мне, что он вернется, как только закончит с делами, призывающими его в Лондон.

- Меня мало интересует, что говорит лорд Грейсон, - сухо заметила Джулиет.

Она понимала, куда клонит Себастьян, и мысль о том, чтобы провести в Бэнфорд-Парке еще хотя бы одну ночь, представлялась ей все менее приемлемой.

- Вернется герцог или нет, я твердо решила, что этот вечер станет моим последним вечером в Бэнфорд-Парке, - сказала она.

- Не слишком ли поспешное решение, леди Бойд?

- Собравшееся здесь общество меня мало устраивает, - холодно ответила она.

Себастьян в течение нескольких секунд внимательно смотрел на нее, затем отвесил учтивый поклон.

- В таком случае до встречи, леди Бойд, - сказал он и, не обращая внимания на горничную, вышел из комнаты.

- О, Джулиет, прости меня! - Хелен обратила к кузине виноватое лицо. - Я поздно спохватилась, ведь как твоя горничная я не должна была говорить с лордом Сент-Клером, да еще таким тоном.

- Хелен, дорогая, не думай больше об этом, - устало проговорила Джулиет, присаживаясь у туалетного столика.

- Я просто не могла вынести того, как он обращался с тобой. Это напомнило мне о лорде Крествуде.

Джулиет нахмурилась: трудно вообразить человека менее похожего на Крествуда, чем Себастьян Сент-Клер.

- Я не позволю лорду Сент-Клеру командовать мною. Теперь, моя дорогая, я уеду отсюда при первой же возможности.