Бонни Вэнэк - Кобра и наложница

Она приходила в ужас от тех знаний, которыми обладают воины. Но эти знания давали ей уверенность, что она сможет и сама защищать себя, если понадобится.

Они сделали перерыв, чтобы поесть, и выпили по большому стакану холодного сладкого чая. В то время как он жадно глотал напиток, Бадра смотрела на Кеннета.

— Ты обучаешь меня всему этому не просто для того, чтобы я сама смогла защитить себя во время случайного нападения. Ты делаешь это на случай побега.

— Да, — спокойно сказал он, — Когда мы наконец действительно будем забирать тебя отсюда, если меня не будет рядом, я хочу, чтобы ты сама смогла отстоять свою свободу. Делай все, чтобы освободиться и убежать. Эти евнухи… Как мужчины они ничего не стоят. Выбить из рук винтовку, дать по шее — с этим ты вполне можешь справиться.

Она поставила на столик свой стакан. Мрачное выражение его лица привело ее в смятение.

— Что ты имел в виду, когда сказал о том, что тебя может не быть рядом?

— Меня могут убить, и я не смогу защитить тебя, — объяснил он.

Он сказал это так просто, как будто речь шла о том, что он выйдет в туалет и на минутку оставит ее. Бадра впилась в него взглядом. У нее перехватило дыхание.

— Хепри, такого не может произойти…

— Может. Я говорил тебе, что никогда не допущу, чтобы какой-то другой мужчина снова обидел тебя. До тех пор пока в моих жилах течет кровь. Но…

У нее пересохло во рту. Она отпила немного чаю.

— Ты ведь уже больше не мой телохранитель. Почему ты рискуешь своей жизнью ради меня, Хепри?

Он пристально посмотрел на нее.

— Потому что меня связывает с тобой нечто более, чем просто клятва. Я люблю тебя, Бадра. Я бы отдал жизнь, чтобы освободить тебя.

Стакан в ее руке дрожал, когда она ставила его на столик. Эти простые слова, произнесенные так искренне и честно, свидетельствовали о том, что перед ней был прежний Хепри, готовый пожертвовать своей жизнью ради ее свободы. Она видела спокойную решимость мужчины, желающего защитить женщину. Не из-за клятвы, а ради любви.

Кеннет взял еще один ломтик апельсина, съел его и вытер руки влажным полотенцем, которое подавалось вместе с едой. Он встал, нежное выражение его лица сменилось более жестким. Перед ней опять был закаленный в боях, отважный воин.

— Ну, может быть, продолжим наши занятия?

После полудня он оставил ее отдыхать, а сам пошел осматривать здание. Но Бадра не могла заснуть. Она взяла книжку Чарльза Диккенса и устроилась с ней на скамье у окна. Вскоре она погрузилась в чтение.

Когда Кеннет вернулся, он прошел к ней в альков.

Его улыбка согрела ее.

— Почитай мне вслух, — попросил он.

Откашлявшись, она начала. Кеннет прислонился к стене и закрыл глаза. Она прочитала несколько страниц и остановилась.

— Я устала. Теперь почитай ты, — она протянула ему книгу.

Кеннет открыл глаза. Он смотрел на страницы, но в его глазах было безразличное выражение.

— Хепри? Я думала, что тебе нравится эта история.

— Мне нравится слушать твой голос, только и всего.

Она не поняла резкости его тона.

— Может быть, возьмем другую книгу?

Кеннет вздохнул, потирая висок. Когда он встретился с нею взглядом, Бадру поразило выражение боли, которое она прочла в его глазах.

— Бадра, между нами больше не может быть никаких секретов. Сейчас настало время, чтобы и ты кое-что узнала обо мне.

Боже, как сказать ей об этом? Кеннет обхватил себя одной рукой, а другой легким движением открыл книгу. Все его мускулистое тело напряглось.

— Я не умею читать.

Она посмотрела на него в явном замешательстве.

— Но ты же всегда читал, когда жил с нами. Я часто видела тебя с книгой…

— С арабской книгой. Я не умею читать по-английски. Я никогда этому не учился.

Бадра открыла рот:

— Ты…

— Понимаешь ли ты, что это значит — оставить все знакомое и привычное тебе и приехать в страну, которую вовсе никогда не знал? В те первые дни мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не уехать обратно. — Он невесело засмеялся. — Я родился в Англии, но ничего не помнил о своей родине. Не знал даже, — он взъерошил свои волосы, — как читать английские книги. Я был слишком мал, когда мы уехали в Египет, и не успел узнать ни одной буквы…

Он отвел от нее свой взгляд.

— Когда я возвратился в Англию, я никому не говорил, что не умею читать. Мне было слишком стыдно. Ты единственная, кому я это сказал.

Недоверчивое выражение на ее лице сменилось спокойной улыбкой. Бадра осторожно взяла из его рук книгу и придвинулась к нему так близко, что их бедра соприкоснулись.

— Теперь мы знаем тайны друг друга, Хепри. Читать по-английски трудно, но я смогу научить тебя этому. Ты разрешишь мне?

Кеннет почувствовал облегчение. Она не презирает его за это. Не то чтобы он ожидал этого, но все же… Он медленно кивнул.

Бадра открыла первую страницу, взяла его за палец и стала водить им по странице, полной таинственных знаков.

«Глава первая. Я родился…»

Почти все время до вечера его любимая учила его читать. Бадра заставила его произносить вслух каждое слово. Кеннет старался постичь значение букв. Своим терпением она поборола ставшую для него привычной неуверенность в своих возможностях одолеть английскую грамоту. Всецело поглощенный уроком, он читал вслух предложение за предложением и, довольный своими успехами, улыбался.

— Спасибо, — сказал он ей, почувствовав облегчение.

Бадра научила его. Скоро настанет его черед быть ее терпеливым учителем. Учителем в науке любви.

Его тело напряглось в приятном ожидании этих мгновений, когда он взял другую книгу и дотронулся до ее щеки.

— Теперь ты почитай для меня, Бадра.

Она потянулась за «Дэвидом Копперфилдом». Он остановил ее руку.

— Другую.

И положил книгу ей на колени. Это была копия «Кама Сутры». Кеннет привез ее из Англии в надежде, что книга поможет осуществить его тайную фантазию, — Бадра будет читать ему о том, чем он сам хотел заняться с нею. Она покраснела, когда открыла обложку.

— Бадра, ты действительно хочешь, чтобы твои мечты осуществились? Хочешь ли ты по-настоящему узнать, что такое настоящая страсть? Настоящая любовь?..

Это было ее тайным желанием. Она одновременно и боялась, и желала этого.

Его глубокий голос звучал для нее как сладкоголосое пение соловья. Кеннет нежно поцеловал ее в лоб и попросил:

— Почитай мне.

Она опустила глаза и начала читать. Его возбуждение передавалось ей. Жар его тела обжигал ее, как лучи солнца. Она почувствовала, как он настойчиво дотрагивается до нее, как его пальцы легко касаются ее колена. Когда Бадра закончила чтение одной страницы, Кеннет сжал ее руки в своих.

— У нас нет орехов бетеля, о которых здесь говорится, — мягко сказал он, — но у нас есть финики.