Сьюзен Виггс - Именем королевы

Утренний холод пробирал его до костей. В ушах продолжал звучать голос Пиппы: «К этому вы стремитесь? Занять его место?»

Трудные вопросы. Об этом никто другой не посмел бы даже спросить. А он не посмел бы ответить. Разве она не видит, что у него нет выбора?

Он повернулся к своим воинам, молча стоявшим в ожидании атаки. Одетые в традиционные туники и меха, необутые и едва вооруженные, они рвались в бой.

Яго и Донал Ог перехватили его взгляд и подтвердили кивком, что только и ждут его приказа.

– С нами Бог, – произнес он четко по-гаэльски. Донал Ог подмигнул:

– И мы сможем попасть на небеса раньше, чем дьявол прослышит о нашей смерти.

Нервные смешки прокатились по рядам. Айдан поднялся и повел армию на штурм цитадели. Он ожидал увидеть бегущих со своих постов наблюдателей, спешащих предупредить де Лэйси, но в лесу они никого не повстречали.

Его надежды возросли, когда они пересекли естественную дамбу, созданную самим полуостровом, вдававшимся в озеро, не встретив со стороны саксов никакого сопротивления.

Когда же он увидел, что главные ворота замка не заперты, у него появились мрачные предчувствия. Он обернулся к Доналу Огу и прошептал:

– Это ловушка.

Донал Ог мрачно кивнул:

– Очень может быть. Нам продолжать?

– Да-а.

Айдан пошел первым. Он хотел доказать себе, что не похож на своего отца.

Они пересекли внутренний двор и ворвались в помещение для стражников. Неяркий мерцающий свет упал на шесть неуклюжих теней, занявших позиции у окон и бойниц. Айдан бросился вперед, но быстро понял: что-то не так.

Он знаком приказал своим бойцам остановиться и вошел в помещение один. Пресвятая Дева Мария, неужели стражники убиты?

В помещении раздавался храп.

Айдан облегченно вздохнул.

– Разоружите их! – велел он.

– Ваше сиятельство, но они уже без оружия, – раздался чей-то удивленный голос.

– И связаны по рукам и ногам, – заметил Яго.

Они пошли по ступеням вниз. На каждом марше они находили спящего англичанина. Все это было весьма странно.

К тому моменту, как они приблизились к основному помещению, Айдан уже уверовал, что победа у него в руках.

Но вдруг он услышал голоса и замер, вытянув шею, и попытался расслышать разговор.

– Все в порядке, – произнес знакомый женский голос. – Что будем делать с этим?

Сдержанное покашливание Ревелина раздалось в тишине.

– Не совсем в порядке, дорогая. Я полагаю, что ты проиграла…

– Провались ты пропадом!

Пиппа отодвинула от себя доску для игры в нарды, когда Айдан вошел в комнату в сопровождении Донала Ога, Яго и нескольких воинов. Она встала и улыбнулась ему, и то была самая нежная улыбка, что ему доводилось видеть.

– Добро пожаловать, ваше сиятельство, – сказала она.

Он бросил взгляд на стол, где лежали нарды.

– Боже правый, что здесь происходит? Ревелин выставил вперед свою седую бороду:

– Видите ли, сударь, по всей видимости, эта юная особа вынуждена сдать свои ключевые фишки, и тогда она проиграла.

– Я имею в виду – здесь?! – Айдан возмущенно обвел рукой помещение, наполнявшееся людьми.

– А это… – Ревелин опустил глаза. – Мы их напоили.

– Да, – подтвердила Пиппа. Она показала на пирамиду из шпаг, щитов и острых кинжалов. – И сложили здесь их оружие. Вы не против?

– Мы также отправили казну замка Росс для сохранности на побережье, – произнесла Шеннон Максвини из угла комнаты, где сидела за вышиванием. —

Я рассказала им про сундук с золотом, Айдан, – сообщила ему подруга детства. – Думаю, ты не станешь возражать.

Она потрепала золотые кудри Ричарда де Лэйси, который спал на кушетке подле нее.

– Думаю, он тоже не станет возражать. На мгновение Айдан потерял дар речи.

– Вы напоили их?

– Абсолютно верно, – подтвердила Пиппа.

– Немного зелья в ирландский виски, – пояснил Ревелин. – Ладно, так и быть, признаюсь, много зелья.

Он стал рассматривать позицию на доске.

– Но вам лучше поспешить и одержать над ними победу, или как там у вас называется, когда захватываешь замок, – сказала Пиппа. – Когда бедняги проснутся и узнают, что их связали, то сильно расстроятся.

Айдан подошел к столу. Он стоял, не двигаясь, глядя на девушку и пьянея от созерцания лица, такого нежного в утренней дымке. Он так долго смотрел на нее, что она покраснела.

– Вам действительно надо спешить, сударь.

– Безусловно. – Впервые за месяц он улыбнулся. – Но есть одно дело, которое я должен исполнить непременно.

– Какое?

– Вот это.

Он притянул девушку к себе, обнял ее и припал к подрагивающим губам долгим, пьянящим поцелуем.

– Если ты намерен и меня вознаградить таким образом, я буду отчаянно возражать, – заметил Ревелин.

Айдан распрямился. Но не сводил с Пиппы глаз.

– Я оставлю все свои поцелуи для нее, раз для тебя они ничего не значат.

Напряжение среди воинов сменилось дружным хохотом. Донал Ог ударил себя в грудь.

– Пошли, ребята! – прогромыхал он. – Давайте по-быстрому соберем пленников, а то они проснутся, и нам придется попотеть.

Из дневника Ларк де Лэйси, графини Вимберлийской

Мы получили очень странное послание от Ричарда из Ирландии, вызвавшее у нас сильное беспокойство. Кажется, он и его бойцы были разбиты и вынуждены, в письме он не объясняет причин, покинуть замок Росс и перебазироваться в Килларни. Еще больше приводит в замешательство новость, что он влюбился в ирландку и собирается на ней жениться, пока запрет на браки ирландцев и англичан не вступит в силу. Только представьте! Мой Ричард – жених.

Боюсь, его долг перед Англией омрачит его радость. Он попросил подкрепления, но Оливер сказал, что туда больше не собираются посылать войска, поскольку денег на содержание армии у королевы больше нет.

Однако самому Оливеру вполне по силам собрать целую армию и отплыть туда на кораблях, поскольку Московская компания сильно разбогатела на торговле, начатой еще его отцом.

Возможно, наше путешествие в Ирландию позволит нам разобраться с историей, связанной с загадочным письмом, которое мы получили и которое всколыхнуло в нас дорогие, но болезненные воспоминания.

Но сегодня я готова отложить в сторону все свои заботы. Восхитительная графиня приезжает в Блекроуз-Приори с очередным визитом. Она всегда переполнена самыми свежими и необыкновенно волнующими слухами.

– Вы женитесь на мне?

Айдан оторвал взгляд от документа, который внимательно изучал.

Он улыбнулся ей нежно и смущенно, но взгляд его был устремлен в неведомые дали.

– Извини. Я не расслышал тебя. Кажется, ты попросила меня жениться на тебе.

– Да, попросила.

Брови его поползли вверх.

– Ты попросила? – Он насупил брови. – Вот так так.