Линда Ховард - Против правил

Сколько Кэтрин себя помнила, танцы всегда проходили в городском центре – единственном здании, способном вместить большую толпу, достаточное количество столов и стульев для тех, кто предпочитает посидеть, сцену для выступлений и еще маленький бар с пивом и прохладительными напитками для подростков. К тому моменту, когда Кэтрин добралась, уже набралось немало народу, поэтому ей пришлось оставить машину в дальнем углу парковки. Не успела девушка дойти до входа, как ее уже окружили бывшие одноклассники, и она вошла в здание в составе шумной веселой группы.

– Сюда! – услышала она голос Ванды и стала оглядываться по сторонам, пока не заметила подругу, стоящую на цыпочках и отчаянно машущую руками. Кэтрин помахала в ответ и принялась пробираться сквозь плотную толпу. У столика Ванды она с радостью уселась на припасенный для нее стул.

– Ух ты! – рассмеялась Кэт. – Должно быть, я старше, чем думала! Я устала только протискиваясь сюда.

– Ты не выглядишь усталой, – восхищенно произнес темноволосый мужчина, склоняясь к ней через стол. – Ты все еще похожа на ту красотку, что разбила мое сердце в старшем классе.

Кэтрин внимательно на него посмотрела, пытаясь вспомнить, но тщетно. Наконец его кривоватая улыбка промелькнула в сознании, и все встало на свои места.

– Гленн Лейси! Когда ты вернулся в Техас?

Его семья переехала из штата как раз, когда Кэт была в старшем классе, и больше они не виделись.

– Когда получил диплом юриста. Я решил, что Техасу не помешает немного моей мудрости, – пошутил он.

– Не обращай на него внимания, – посоветовал Рик Уоллес, муж Ванды. – Образование не укоротило его язык. Еще кого-нибудь узнаешь?

– Думаю, да, – ответила она, оглядывая столик.

Старый приятель Кайл Вернон пришел с женой, Хиллари, и Кэтрин обняла обоих. Она вспомнила, как Уорд Донахью и Пол Вернон решили поженить своих детей, но детская дружба не переросла во что-то серьезное или романтическое. Памела Боуинг – высокая брюнетка и признанная хулиганка с лицом ангела – была в старшем классе лучшей подругой Кэтрин, и девушки встретились очень эмоционально. Пэм пришла с незнакомым Кэт мужчиной, которого представила как Стюарта МакЛендона из Австралии. Он приехал в Техас перенимать опыт управления ранчо. Так и получилось, что единственный свободный мужчина, Гленн Лейси, автоматически стал сопровождающим Кэт на вечер. Она была довольна таким положением дел, потому что еще в юности хорошо к нему относилась и не видела причин менять свое мнение о парне.

Они попытались поболтать, но выступающие музыканты играли очень громко, мешая услышать собеседника. Ванда скривилась и окинула взглядом танцующую толпу.

– С тех пор, как техасские танцы стали популярны, все труднее уговорить музыкантов сыграть что-нибудь мелодичное и медленное, – пожаловалась она. – А до свинга было диско!

– Ты сейчас проговорилась о своем возрасте, – поддразнил ее Рик. – Когда мы были в школе, никогда не танцевали под мелодичную и медленную музыку.

– А еще я тогда не была матерью двух монстров! – парировала Ванда.

Несмотря на свое мнение о современных танцах, она взяла мужа за руку и вытащила на танцплощадку. За пару минут столик опустел. Кэтрин, понятное дело, оказалась в паре с Гленном. Достаточно высокий, чтобы Кэт было удобно с ним танцевать, он двигался плавно, без выпендрежных движений. Просто держал девушку в объятиях: крепко, но недостаточно близко, чтобы она запротестовала.

– Ты навсегда вернулась? – спросил он.

Кэтрин подняла голову и, улыбнувшись, заглянула в его добрые голубые глаза:

– Пока не знаю.

Она ответила просто, потому что не хотела вываливать на него всю историю.

– Есть какие-нибудь причины для отъезда? Ранчо ведь твое, верно?

Похоже, только он один еще об этом и помнил, и Кэт благодарно улыбнулась:

– Я так давно тут не была. Теперь моя жизнь и друзья в Чикаго.

– Я тоже долго отсутствовал, но Техас всегда оставался моим домом.

Она пожала плечами:

– Я пока не решила. Но и планов в ближайшее время вернуться в Чикаго у меня нет.

– Вот и славно. Хочу дать тебе шанс снова разбить мое сердце, если ты не против.

Кэт запрокинула голову и рассмеялась:

– Хороший заход! Кстати, когда это я разбила тебе сердце? Ты переехал еще до того, как я стала ходить на свидания.

Гленн ненадолго задумался и наконец сказал:

– Думаю, это началось, когда мне было двенадцать, а тебе десять. Ты – такая робкая малышка с огромными темными глазами… Во мне тогда проснулся защитник. К тому времени, когда тебе стукнуло двенадцать, я уже крепко влип. Твои глаза всегда меня преследовали.

В его взгляде плескалось веселье, когда он признавался в своей детской влюбленности. Кэт и Гленн посмеялись, вспоминая, какой она бывает неловкой.

– Ванда сказала, что ты похоронила мужа, – тихо сказал он, спустя миг.

При мысли о Дэвиде, Кэт всегда ощущала укол грусти, поэтому спрятала переполняющую глаза печаль за густыми ресницами.

– Да. Я овдовела почти два года назад. А ты был женат?

– Ага, еще в колледже. Мы даже до выпускного не дотянули. Ничего особенного, – ответил он с очаровательной, немного кривой усмешкой. – Наверное, это не было любовью с большой буквы, раз мы развелись без ссор и разборок, которых обычно в таких случаях не избежать. Не было ни детей, ни собственности, ради которых стоило бы воевать, поэтому мы просто подписали бумаги, собрали одежду и все.

– И с тех пор никаких серьезных отношений?

– Парочка была, – признал Гленн. – Опять же, ничего особенного. Прежде чем искать жену, я решил встать на ноги, поэтому впереди у меня еще несколько лет.

– Но жена тебе нужна абсолютно точно? – уточнила Кэт, немного позабавившись такому отношению к вопросу. Обычно холостяки, особенно прошедшие через развод, избегали даже мыслей о браке, наслаждаясь свободной жизнью.

– Конечно, мне нужна жена и дети: весь комплект. Я семьянин по натуре, – подтвердил Гленн. – Наверное, я и сейчас решился бы на этот ответственный шаг, если бы встретил женщину, и между нами пробежала бы искра. Но пока такая не попадалась на моем пути.

Кэтрин с облегчением подумала о том, что Гленн явно не считает, что между ними «пробежала искра», поэтому стала чувствовать себя с ним совсем спокойно. Он относился к ней, как к другу, а не как к романтической подруге, а именно этого она и хотела. Они станцевали еще несколько раз, а потом вернулись к столику, чтобы немного отдышаться и выпить чего-нибудь холодного.

– Позвольте, я поухаживаю за дамами, – предложил Кайл Вернон. – Не хотите ли пива?

Желающих не оказалось, девушки решили остановить свой выбор на прохладительных напитках. Кайл начал прокладывать дорогу к бару сквозь толпу танцующих. Несмотря на царящую вокруг сутолоку, он вернулся уже через пять минут с подносом, нагруженным бутылками пива и банками с колой. Время за приятной беседой и танцами пролетело незаметно. Гленн успел пригласить Кэт на ужин в следующие выходные. Девушка согласилась, в полной уверенности, что за неделю сойдет с ума, если перед ней не будет маячить перспектива провести какое-то время вдали от Рула.