Бронуин Уильямс Бронуин Уильямс - Покорение Гедеона

Гедеон любит ее. Мысленно она могла повторять эти слова сотню раз в день, но все равно они не казались ей реальностью. Они и не будут реальностью до тех пор, пока он сам не произнесет их.

С другой стороны, если верить Прайду, Гедеон сказал, что хочет жениться на ней. Может, это вовсе не означает, что он любит ее, но тогда с какой стати было ему просиживать возле нее день и ночь, выполняя утомительную и скучную работу сиделки?

Отец любил ее. Но он становился испуганным, как рыба, попавшая на крючок, если кто-нибудь в семье заболевал. Уж не хочет ли она сказать, что Гедеон заботился о ней больше отца родного?

Или это просто любовь другого рода? Ее ждала еще целая жизнь, чтобы научиться отвечать на такие вопросы. А пока Прю слушала путаные рассказы бабушки об охотничьих балах, игре в вист, о майских танцах вокруг столба, украшенного лентами и цветами, крикетных матчах и берегла в сердце каждое бесценное воспоминание о времени, которое провела с Гедеоном. Потом ее мысли обращались к одному из самых красивых платьев матери, ало-розовому, из замечательного шелка с серебряными блестками. Она достала его, чтобы перешить. Прайд говорил, что Гедеон привезет свадебное платье, но ведь невесте нужно больше чем один наряд.

Наконец Энни Дюваль снова пришла навестить ее. Как и все другие жители деревни, она была приглашена на свадьбу и теперь просто умирала от желания услышать, как Гедеон и Прю встретились и, особенно, что произошло, пока Прю отсутствовала.

— Но тебя так долго не было. Вы навещали его семью?

Прю что-то бормотала, откусывая нитку (она подшивала юбку), и надеялась, что Энни удовлетворится таким неопределенным ответом. Как странно. Ведь было в их жизни время, когда между ними не существовало секретов, нехотя признала правду Прю.

Они поговорили о платьях и о местных парнях. Но даже когда они сплетничали, Энни ерзала на стуле, поминутно поглядывая в окно, словно ждала, что в любой момент на дорожке покажется шагающий к дому Гедеон.

— Энни, твои собираются прийти на свадьбу?

— Что? О да, они обязательно будут. Не думаю, чтобы кто-то рискнул пропустить такое событие. В конце концов, ведь не каждый день человек попадает на свадьбу, где невеста убила на дуэли мужчину.

Вытаращив на подругу глаза, Прю уколола большой палец иголкой.

— Что ты имеешь в виду? — прошептала она, когда снова смогла говорить, и посмотрела на закрытую дверь спальни. За несколько минут до прихода Энни она помогла бабушке лечь, чтобы та, как обычно, утром вздремнула.

— То же самое, о чем все говорят. Это правда или нет? Ты убила приезжего француза?

— Так вот о чем говорят? — Милостивый Боже, значит, поэтому Прайд наотрез отказался объяснить ей, в чем дело, когда она попыталась узнать, почему последнее время он ходит мрачнее тучи.

— Говорят, что начал все Прайд. Альберт слышал, как он бросил вызов французу. Альберт как раз в тот день работал на «косом корпусе». — «Косым корпусом» называли брошенное судно в конце причала, полупогрузившееся в песок. Его палубу расчистили и приспособили для подъема и переброски груза с корабля на пристань. Для перемещения грузов там требовалось два человека, и Прайд с Альбертом все еще работали вместе, хотя дружба их распалась.

— Энни, это была дуэль. Прайду пришлось вызвать Деларуша. Но могу тебя заверить, что его подстрекали к этому, и очень сильно. — Ни на единую минуту у Прю не возникло мысли впутывать в неприятную историю Гедеона. Это ее борьба. И Прайда. Она вступила в нее, чтобы спасти брата, а Гедеон — чтобы спасти ее. Но об этом не стоит упоминать ни здесь, ни в деревне. — Что еще говорят?

Энни нервно выглянула в окно, потом наклонилась вперед, и ее связанные в пучки локоны затанцевали на плечах. Во времена их дружбы Прю случайно наблюдала, как Энни практиковалась перед зеркалом, чтобы волосы красиво подпрыгивали. Прю тоже практиковалась вместе с ней, но у нее ничего не получалось.

— Ну… говорят, что это, наверно, любовная размолвка. Клод был красивым мужчиной, и все знали, что он ухаживал за тобой еще до твоего… ммм… твоего…

— Позора?

— Я этого не говорила. Я только имела в виду, что каждый знал: француз вился вокруг тебя, а ты убежала с китобоем. Боже мой, я не виню тебя, Прю, что ты это сделала. Он такой красивый, даже с этой ужасной штуковиной на щеке. Но потом, когда Клод продолжал крутиться вокруг тебя, и после того, как ты вернулась домой, каждый подумал, что вы оба сказали друг другу то, что хотели. И одно потянуло за собой другое, и… — Энни пожала плечами.

Прю встала, ножницы, подушечка для булавок и платье соскользнули на пол.

— На дуэль Клода Деларуша вызвал Прайд, и совершенно определенно не из-за меня! И к твоему сведению, Клод посещал бабушку, а не меня. Я терпеть не могла эту змею!

Круглые голубые глаза Энни смотрели, пожалуй, чересчур невинно, но Прю не обратила на ее взгляд внимания.

— Если хочешь знать, Клод сказал непростительную гадость про папу, и Прайд был обязан защитить нашу честь. Конечно, это несчастье, — она сделала долгий судорожный вдох, руки на бедрах невольно сжались в кулаки, — что дело обернулось так, как оно обернулось. Вот и все.

— О, спасибо. Мне пора идти. Только что прошла моя мама. Она навещала старую мисс Догтри и теперь вернулась домой.

— Но ведь ты все понимаешь, правда? — Энни ее лучшая подруга, самая близкая подруга в течение многих лет, они вместе росли. На острове слишком мало людей, чтобы разбрасываться друзьями.

— О, конечно, я понимаю, — быстро проговорила девушка, оглянувшись уже на пути к двери. — Несчастный красивый француз оскорбил твоего папу, и Прайд вызвал его на дуэль, ты оказалась не там, где надо, и получила пулю, а француз умер с ножом в животе.

— В сердце, — вырвалось у Прю, прежде чем она успела подумать. — Ох, дьявол побери! Не понимаю, откуда ты это узнала, но уверяю тебя…

Энни уже ушла, а Прю не успела ее убедить. Но если бы и успела, в чем она могла бы убедить подругу?

Лия вела приготовления к свадьбе и все плотнее и плотнее поджимала губы.

— Пусть лучше мужчина увезет тебя отсюда и не привозит назад, — проворчала она однажды утром, смывая из ведра водой с уксусом пленку соли с подоконников в парадной гостиной. — Все точат языки!

— Пусть точат. Куда же мне деться? — ответила Прю. Но, по правде говоря, она не задумывалась, останется на острове или нет. Во всяком случае, никак не связывала это с тем фактом, что ее мечта становится явью — Гедеон любит ее и приедет, чтобы жениться на ней, как только найдет священника. Большинство брачных пар здесь довольствовались пожатием рук, и Прю считала знаком уважения с его стороны, что он принял на себя так много хлопот.

Целую неделю изо дня в день Прю ждала его. Часами сидела у окна и не сводила глаз с горизонта. Не появятся ли там паруса «Полли»? А в те часы, когда выполняла легкие поручения, даваемые Лией, грезила наяву. И дневные грезы сменялись долгими ночными мечтаниями.