Элен Фишер - Свет во тьме

Презирая этого негодяя за его заносчивость, Дженнифер обернулась и позвала Уильяма, который со свойственным спаниелям дружелюбием все еще прыгал у его ног. Она бросила на Кристофера полный негодования взгляд:

— Я скорее сгорю в аду, чем стану вашей любовницей!

Кристофер только засмеялся, глядя, как она пошла прочь.

— Как, миссис Грейсон, вы не знаете… — Она ускорила шаг, не обращая внимания на его слова, но все же ясно расслышала: — Дорогая девочка, вы уже в аду!

Семья О'Нилов приехала в тот же день к вечеру, когда Дженнифер хандрила у себя в комнате, а Грей мрачно скучал в кабинете. И тихое уныние, обычно царившее в их доме, было вдруг нарушено веселой болтовней гостей и радостным лаем Уильяма. Обеспокоенная внезапным шумом, Дженнифер вышла на лестницу. Грей как раз тоже показался из кабинета.

Стоя на лестничной площадке у больших часов, Дженнифер смотрела вниз на веселую суматоху. Кейн О'Нил, этот громадный, как медведь, мужчина, стоя рядом со своей красавицей женой Сафайрой, склонил рыжую голову на плечо супруги и громко смеялся над каким-то ее замечанием. Вокруг них стояли трое их младших детей: рыжеволосая девочка, фигура которой уже начала оформляться, и пара близняшек лет примерно восьми. Все они щебетали как белочки. Вот он, образец счастливой семьи! У Дженнифер екнуло сердце, когда ее предательское воображение нарисовало ей такую же идиллическую картину: она стоит рядом с Греем, он нежно обнимает ее за плечи и радостно ей улыбается, а вокруг резвятся их смеющиеся дети.

Тряхнув головой, чтобы прогнать абсурдное сентиментальное видение, она увидела в сторонке Кэри. Он смотрел на нее с выражением крайнего интереса, а когда их глаза встретились, чуть улыбнулся. Дженнифер улыбнулась в ответ, обрадованная тем, что увидала знакомое лицо. Вот уже более года они не встречались, поэтому при виде его она почувствовала прилив сестринской нежности. И с живостью спустилась по ступенькам.

Пожав руку Кейна, Грей, хмурый как туча, представил Дженнифер:

— Моя жена. Вы, должно быть, помните ее со дня нашего… бракосочетания. А это Кейн О'Нил, его жена Сафайра, их старший сын Кэри. А остальные, — он бросил раздраженный взгляд на детей, в связи с чем Кейн едва не взорвался, — слишком шумят, чтобы их беспокоить. Ради Бога, Кейн, вы не могли бы хоть немного их утихомирить?

— Я вижу, вы приветливы, как всегда, — спокойно ответил Кейн на этот выпад Грея против его отпрысков. — Просто у вас голова болит после ночных возлияний…

— У меня голова болит от этого проклятого шума!

— …и нет причины одергивать моих дочерей. Вы, как всегда, ищете причины, чтобы пожаловаться.

Грей мрачно скривился:

— Что, мне и пожаловаться нельзя? Вы, шестеро, врываетесь в мой дом, как стая саранчи, нарушаете тишину и покой — и я не вправе пожаловаться?!

Дженнифер с удовольствием бы одернула грубияна. Даже для Грея это было слишком. Знай она, что муж пригласил О'Нилов, она бы и вовсе огорчилась. Его поведение могло бы вызвать нарекания, но никто не принимал его всерьез.

— Как это вы с ним живете? — спросил Кейн, смеясь и похлопывая его по плечу.

Грей нахмурился, но смех и веселая болтовня гостей все же заставили его улыбнуться и забыть на время свои беды.

Наконец-то Грей просветлел и дружески обнял сестер-близняшек.

— Я хотел бы одолжить у вас на завтра экипаж, — сразу же начал Кейн.

О'Нилы прибыли сюда на шлюпе, потому что добираться из графства принцессы Энн по воде было менее утомительно, чем верхом. У Дженнифер уже была возможность убедиться в этом на своем горьком опыте.

— Экипаж? Конечно, но зачем?

Кейн замялся:

— Мы, конечно, только что прибыли, но Сафайра хотела, навестить Ребекку и Трева. — Он слегка покраснел. — Может быть, и вы съездите в Уильямсбург вместе с нами? Мы хотели бы остановиться там, на пару дней. Если вы…

— Нет, — отрезал Грей.

— Но, Грей…

— Я сказал — нет. — Спохватившись, что он опять грубит, Грей виновато улыбнулся. — Я понимаю ваши устремления, мне ясна и цель Сафайры. Но пропасть между мной и Тревом никогда не будет преодолена.

Сафайра тотчас вмешалась в разговор:

— Грей, я думаю, что если вы просто поговорите с Тревом, он простит вас. Все это было так давно. Конечно, теперь…

— Но я видел Трева не более двух месяцев назад.

— В самом деле? — воскликнула Сафайра, и лицо ее просветлело. — И что он вам сказал?

— Почти ничего. Он поступил по-другому.

— И что же он сделал?

— Собирался сломать мне нос.

Наступило неловкое молчание.

Наконец Кейн сказал:

— Ладно, Грей. Мы не станем принуждать вас ехать с нами, но будем очень благодарны, если вы все-таки одолжите свой экипаж.

— Пожалуйста, — отозвался Грей. — Конечно, Сафайра хотела бы проведать свою сестру, и это так естественно. А теперь позвольте показать вам ваши комнаты.

Он провел О’Нилов на верхний этаж, где к их приезду уже были подготовлены четыре комнаты.

Вечером, за обедом, Дженнифер прекрасно справлялась с обязанностями хозяйки. Они с Кэтрин хорошо поработали, обдумывая меню. Обед начался с супа с земляными орехами и закончился десертом из дыни, которая хранилась всю зиму в темном подвале. Кроме того, гостям подавали устриц, жареную утку, сбитые сливки с корицей и вином. Кэтрин с Дженнифер не забыли и о фруктах — ими была наполнена серебряная ваза, стоявшая посреди стола. В центре вазы возвышался ананас, привезенный из Вест-Индии. Кэтрин объяснила, что ананас — это традиционный символ гостеприимства.

Из уважения к гостям Грей пил умеренно, вел себя как радушный хозяин и от всей души веселился, когда Кейн вспомнил забавные происшествия на скачках, в которых они принимали участие. Дженнифер же поддерживала разговор с Сафайрой — обычную дискуссию, какие, как правило, ведут за столом женщины их круга: о последних лондонских модах и о качестве льняного полотна. Только один раз произошла маленькая заминка.

Сафайра имела приводящую собеседника в смущение привычку поворачивать голову к нему во время беседы. И потому легко было забыть, что она совершенно слепа. К тому же она очень аккуратно ела. Абсолютно выбросив из головы все, что ей втолковывала Кэтрин, Дженнифер выпалила:

— Как же вам удается безошибочно брать с тарелки то, что вы хотите?

Кэтрин тут же бросила укоризненный взгляд на свою воспитанницу, и та чуть не сгорела со стыда, но, к счастью, Сафайра не обиделась.

— Кейн все объясняет мне перед обедом, — кротко улыбнувшись, ответила она. — Тарелка для меня — это циферблат часов. Например, утка находится там, где цифра двенадцать, ветчина — у цифры четыре, а кукуруза — у восьмерки. Когда подают другую перемену, он тут же вновь дает соответствующие пояснения. Остается только запомнить.