Шерон Пейдж - Грех и невинность

— Нет.

— Не забывайте, что я встречаюсь с этими людьми каждый день. Я буду осторожна.

Лорд Уикем вздохнул.

— Сложностей не будет, — заверила она своего собеседники. В этот момент сидящий рядом с Уикемом граф Бэйн прильнул губами к груди своей партнерши и самозабвенно начал ласкать ее сквозь тонкую ткань корсета. Чтобы не быть услышанной, Джейн не оставалось ничего другого, кроме как наклониться к самому уху Уикема. Она нечаянно коснулась губами его шелковистых волос, и это прикосновение поразило ее точно удар молнии. — Я уже говорила с кухаркой….

— Господи, дай мне сил! Вы расспрашивали слуг?

— Да, — прошипела Джейн. — Хотите, расскажу, что я узнала? В этом заведении пропали еще две женщины.

Брови Уикема снова взметнулись, а красивое лицо исказила мука.

— Расскажите, что вы услышали от кухарки, — вполголоса потребовал он. Теперь его лицо было столь близко, что Джейн могла разглядеть каждый шрам на загорелой коже. Пальцы Уикема продолжали неспешно поглаживать ее шею. — Говорите, пропавшие женщины не были представительницами высшего света?

— К-куртизанки. Они работали у миссис Броуэм. Кухарка предположила, что они вполне могли сбежать с любовниками, а потом призналась, что происходящее в этом заведении и театре пугает ее.

Лорд Уикем еле слышно выдохнул. От него пахло бренди и сигарами. Все эти запахи Джейн уже ощущала во время того неистового поцелуя. Пот струйками стекал по ее спине. Ей было так жарко после пребывания на кухне, что даже сорочка прилипла к телу.

— Пропавшие год назад проститутки вряд ли имели какое-то отношение к Дел, — хрипло произнес лорд Уикем. — Они действительно могли сбежать. А могли пойти в услужение к другой содержательнице борделя.

— А что, если они действительно пропали? — При мысли об этом от лица Джейн отлила кровь. — Что, если их… убили?

Понизив голос так, чтобы его слышала одна лишь Джейн, Уикем произнес:

— А сейчас вы пойдете со мной.

Уикем встал и потянул за собой Джейн. Ей пришлось повиноваться.

— Лорд Грешник! — раздался вдруг женский голос. — Скажите, правда ли то, что однажды вы привязали леди Бекуорт к столбу в своем собственном подвале?

— Я не испугалась.

Однако Уикем не обратил внимания на протесты и накинул плащ на плечи леди Шеррингем. И вот теперь он готов был вытолкать ее на улицу.

Джейн была уверена в том, что если бы не его желание остаться незамеченным, он перекинул бы ее через плечо, словно свернутый в трубку ковер, и отправил бы домой.

— Вы не имели права вытаскивать меня из зала, — запротестовала Джейн уже громче, но не настолько, чтобы дюжий лакей с мясистой шеей мог их услышать. Их разделяла плотная портьера из зеленого бархата. — Я не собиралась падать в обморок. Просто происходящее привело меня в ярость.

И все же Джейн дрожала всем телом, и лорд Уикем видел это.

— В ярость? Правда? — В голосе лорда Уикема слышалось неверие, когда он начал застегивать плащ, фактически заключив Джейн в объятия. — Ну и как вы намеревались поступить? Вмешаться и высечь Салаберри его же собственным кнутом?

— Я… я хотела лишь помочь той женщине.

— Вы не смогли бы ничего сделать. Та женщина подчинялась приказам маркиза по собственной воле. Более того — она делала это с удовольствием. Подобное происходит почти в каждом борделе Англии.

Джейн фыркнула. Неправда. Согласие делать что-либо вовсе не означает желание это делать.

— Некоторым женщинам это нравится, дорогая моя.

— Значит, они безумны, — огрызнулась Джейн.

— Как это на вас похоже леди Заноза! Вы всегда ввязывались в неприятности, совершенно не думая о последствиях. Вспомнить только, что вас едва не переехал экипаж, когда вы пытались меня остановить.

Леди Заноза. Лорд Уикем дразнил ее так раньше. Происшествие, о котором он только что вспомнил, случилось десять лет назад.

— Один из экипажей все же перевернулся, лорд Грешник.

— Это потому, что возница пытался вас объехать. Я знаю, что вы очень испугались сейчас в театре, мой ангел. Если вы не были готовы к такому зрелищу, почему не сказали об этом мне?

— Я подумала, что раз Дел и Шарлотта могут, то и я смогу.

Джейн услышала, как лорд Уикем шумно втянул носом воздух. Джейн сказала правду, но он наверняка сочтет, что она использует имя Дел в качестве оружия.

— А теперь все в театре обратили на вас внимание. На нас обоих. И наверняка все задумались о причинах нашего появления здесь.

Джейн на мгновение показалось, что выложенный плиткой пол уходит у нее из-под ног. Конечно же, Уикем прав, ни возбудили подозрения у посетителей клуба. И пожалуй, лишились теперь возможности что-либо разузнать. А все потому, что она поддалась панике.

— На этот раз, моя дорогая, — тихо проворковал Уикем, — я лично отвезу вас домой, дабы убедиться, что вы не вернетесь сегодня в клуб. С нетерпением жду возможности оказаться вместе с вами в экипаже.

Грудь Джейн сдавило точно железным обручем. Почему он хочет остаться с ней наедине? Потому что зол на нее? Неужели он намерен ее наказать?

— А если и это не поможет, придется придумать что-то еще, чтобы удержать вас от желания отправиться в клуб.

Джейн похолодела. Она оказалась в руках разгневанного мужчины. И у него действительно были все основания гневаться на нее.

Лорд Уикем щелкнул пальцами, подзывая лакея.

— Мы уезжаем. Пусть подадут мой экипаж.

— Я… я не собираюсь садиться с вами в экипаж…

Внезапно кто-то с громким шорохом отдернул штору.

— Грешник!

Услышав собственное прозвище, Уикем развернулся. На мгновение в душе Джейн вспыхнула надежда на то, что ей удастся сбежать, но лорд Уикем крепко обнял ее за талию. Джейн вскрикнула и впилась ногтями в его руку, которая, как ей показалось, была выкована из железа. Только все без толку. Высвободиться ей все равно не удалось.

Стоящий в дверях граф Питерсборо промакивал лоб белым носовым платком. Он был похож на медведя, которого Джейн однажды видела в зверинце, — большой, неуклюжий, с огромными руками. Взгляд его серых глаз сосредоточился на Уикеме.

— Уикем! Не узнал вас под маской. Хотел спросить, где ваша сестра? Тревор несет какую-то чушь о том, что она якобы уехала на континент повидать друзей. Только я не верю ни одному его слову.

— Вы не верите в то, что она уехала на континент? — переспросил Кристиан.

Питерсборо на мгновение задумался.

— Нет, нет, я, конечно, в это не верю. Она не уехала бы, не предупредив об этом меня. Этому ревнивому мерзавцу не нравилась популярность его жены в клубе. Мужчины просто боготворили ее. Она была восхитительной партнершей.

Уикем притянул Джейн к себе, и она вдруг поняла, что его рука сжимает ее талию столь сильно, что лишает возможности дышать. Дел и отвратительный похотливый Питерсборо? Нет, это невозможно.