Джейн Кренц - Выбор женщины

– Сойер только что подъехал, буквально две минуты назад, – процедил Рой Грант, покачав головой, и подхватил дочь под локоток. – Мы с Тони как раз собрались за ним отправиться. Решили, что он передумал.

«Сегодня все стремятся меня защитить», – порадовалась Джулиана. Должно быть, это как-то связано с ее ролью невесты. Родительские инстинкты взыграли, не иначе.

– Не было причин для беспокойства, папа. Трэвис же обещал прибыть вовремя.

Заиграла музыка. Джулиана сверкнула ослепительной улыбкой и пошла по проходу под руку с отцом.

Трэвис не сводил с нее глаз, она смотрела на него сквозь фату. Когда отец и дочь дошли до алтаря, Рой Грант передал ее руку жениху.

– Прости, я немного опоздал, – прошелестел Сойер. – Задержался в офисе. Бикерстаф передумал.

– Что?!

Джулиана поспешно подняла фату, чтобы получше рассмотреть смеющиеся глаза Трэвиса.

– Ты слышала. Пятнадцать минут назад «Пылающая долина» технически снова оказалась в руках Грантов. Чертовски тяжелый долг висит над гостиницей, но Дэвид и Элли пока являются официальными владельцами.

Джулиана прильнула к жениху, засмеявшись от удивления и восторга.

– Всегда знала, что ты справишься, Трэвис. Такого, как ты, нет больше в целом мире.

Изумленный гул промчался по толпе, когда Джулиана пылко обняла Трэвиса. Священник кашлянул, стараясь привлечь всеобщее внимание.

– Полагаю, мы готовы начать, – несколько напряженно произнес он.

Джулиана выпустила Трэвиса и ухмыльнулась.

– Сначала вы должны сделать объявление, – приказала она мужчине в рясе.

– Какое объявление? – удивленно вздернул брови святой отец.

– Просто скажите, что Бикерстаф передумал.

Пастор обвел взглядом переполненную церковь.

– Бикерстаф, – торжественно объявил он, – передумал.

Джулиане показалось, что она услышала легкий вздох Элли, а затем гости со стороны невесты разразились бурными аплодисментами. Ничего не понимая, остальные приглашенные тоже немедленно присоединились к овациям.

Когда шум в конце концов затих, священник строго посмотрел на виновницу переполоха.

– Теперь мы можем начать свадебный обряд?

– Разумеется, – кивнула Джулиана.

– Подожди секунду, – попросил Трэвис.

Снова прикрыл кружевной завесой сияющее лицо Джулианы, аккуратно расправил фату и кивнул, довольный старомодным скромным видом невесты.

– Иногда мужчина получает право требовать соблюдения традиций.

– Подумываю купить часть этого ресторана, – некоторое время спустя пробормотал Трэвис, с бокалом шампанского в руке рассматривая толпу гостей. – Раз уж мы так часто используем это заведение, пора заиметь здесь собственную долю. Иногда можно устраивать торжества и в других местах. Просто для разнообразия.

– Не ворчи, Трэвис. «Сокровищница» всегда устраивает роскошные свадьбы.

– Угу, – кивнул он и глотнул шампанского. – По крайней мере, я положил конец твоему хобби по сбору предложений руки и сердца, chère.

– Твое было единственным, которое я приняла.

– Чертовски верно.

– А знаешь, – просияла Джулиана, – у меня впервые появилась возможность пообщаться с тобой на собственной свадьбе. Казалось, что никогда не сумею вырвать тебя из рук Дэвида, дяди Тони и папы.

– Им не терпелось выведать все детали сделки с Бикерстафом.

– Держу пари, так и есть. Почему Бикерстаф передумал?

– Сложно объяснить. Да и момент крайне неподходящий. Если коротко – я воспользовался давней благосклонностью одного приятеля-банкира. Когда он узнал, что Бикерстаф заинтересовался курортом, то согласился на реструктуризацию некоторой части долгов «Пылающей долины». Что в свою очередь склонило чашу весов в колебаниях Бикерстафа. В результате он решил заключить сделку.

Джулиана присвистнула в знак признательности.

– Действительно сложно. А что насчет твоих инвесторов?

– Они постепенно вернут свои вложения. Все не так просто, но я уверен, что все получится. При активном сотрудничестве Кирквуда.

– Он постарается.

– Надеюсь.

Трэвис посмотрел через плечо Джулианы, в глазах появилась легкая настороженность.

– А вот и мама с мужем.

– Мне понравилась твоя мать. И отец тоже. Мы уже успели мило поболтать.

Джулиана просияла улыбкой привлекательной блондинке, которая приближалась к новобрачным под руку с немного полноватым элегантно одетым мужчиной.

– Приветствую, миссис Райли. Мистер Райли. Надеюсь, наслаждаетесь праздником?

Линда Райли и ее муж заулыбались в ответ.

– Все прекрасно, дорогая, – кивнула Линда и посмотрела на своего старшего сына. – Ты выбрал очень красивую жену, Трэвис.

– Это она меня выбрала, – сказал тот, не скрывая удовлетворения. – Рад, что ты смогла приехать вместе с Джорджем и детьми, – добавил он слегка натянуто.

– Ради всех благ мира не пропустила бы эту свадьбу, – сухо заметила миссис Райли, бросив на Джулиану насмешливый взгляд. – Мы редко видимся с тобой, Трэвис. Тебе и правда следовало бы приезжать к нам почаще. Видишь ли, дети очень интересуются своим таинственным старшим братом. Они тобой восхищаются. Мне кажется, Джереми хочет поговорить с тобой о застройке земельных участков.

– Серьезно? – настороженно, но с интересом спросил Трэвис.

Миссис Райли глубокомысленно кивнула и повернулась к Джулиане:

– Большое спасибо, что пригласили нас всех. Иногда члены семьи отдаляются друг от друга, сами того не желая. Иногда теряют друг друга в пылу эгоистичных эмоций. Иногда гордость затмевает здравый смысл. Но это не значит, что все мы хотим стать чужими.

– Понимаю, миссис Райли, – улыбнулась Джулиана. – Я уже говорила Трэвису, что люди меняются. Свадьбы – прекрасный повод для встречи родных.

– Да уж, лучше встречаться на свадьбах, чем на похоронах, – заметил Сойер.

Джулиана сморщила нос, потом взяла канапе с фуршетного стола, пока Трэвис разговаривал с матерью и отчимом. Новобрачная была очень довольна тем, как все сложилось. Предки Трэвиса отлично держались в церкви, да и здесь, на приеме, вели себя как взрослые люди. На другом конце зала отец Трэвиса, высокий респектабельный мужчина, в компании со своей супругой оживленно беседовал с Роем и Тони Грантами.

Сводные братья и сестры Трэвиса, в возрасте от пятнадцати до двадцати с небольшим, являлись энергичной разговорчивой командой, которая проявила к старшему брату большой интерес, вперемешку с некоторой опаской и почтением.

– И как же ты этого добилась? – спросил Трэвис, когда мать с отчимом отошли, чтобы присоединиться к другой группе гостей.

– Чего – этого?

– Не изображай невинную овечку, я слишком хорошо тебя знаю. Как ты добилась, что мои родители согласились приехать на свадьбу?