Миранда Джаррет - Утраченное сокровище

Мириам прошла мимо развесистой ивы, под которой привязывали лошадей, и направилась к пристани. Давным-давно ее дед понял, как выгодно построить постоялый двор именно в этом месте, на новой дороге, ведущей из Бостона. Многие путники желали отдохнуть и отведать горячей пищи перед дальним переходом к югу или путешествием по реке.

Гладкие, отполированные за много лет доски приятно охлаждали ступни Мириам. Она подошла к самому краю, где висел причальный колокол, и наклонилась посмотреть на чернеющую воду. Так они делали в детстве — она, Закери и, конечно, Джек. Она не делала этого уже давно, но теперь, в лунном свете, ей подумалось, что смотреть ночью в воду — самое правильное и логичное из всех занятий.

Она поднялась и поднесла к лицу лежавшую на ее раскрытой ладони раковину.

— Вот, Закери Фэрборн, — сказала она, замахиваясь как можно сильнее, чтобы выбросить раковину в реку, — что я думаю о твоей волшебной раковине, вот что я думаю о твоей дурацкой настоящей любви, вот…

— Ты опоздала.

Она обернулась так резко, что едва не потеряла равновесие и не свалилась в воду. Однако стоявший возле нее мужчина не сделал ни единого движения, чтобы ее удержать. Лишь длинная тень, отбрасываемая им в лунном свете, коснулась ее ног.

— Уже полночь третьего дня, Мириам, — тихо сказал Джек Уайлдер. — Иди сюда и поздоровайся со своим возлюбленным.

Джек представлял себе их встречу бесчисленное множество раз, но ничто не могло сравниться с реальностью. Она только что встала с кровати, силуэты ее грудей и округлых бедер легко угадывались под кружевной тканью рубашки. Волосы, заплетенные в косу, немного растрепались, и забавные русые кудряшки плясали вокруг шеи. Глаза Мириам были еще немного заспанными и припухшими. Она действительно изменилась, но совсем не так, как говорил Закери. Из юной, не до конца оформившейся девушки она превратилась в настоящую женщину, ради которой Джек вернулся из ада и которую хотел сделать своей навеки.

Но к сожалению, эта женщина смотрела на него сейчас с яростью.

— Джек Уайлдер, не ты мой истинный возлюбленный, — почти прошипела она, стараясь запахнуть на груди рубашку. — Ты мой истинный никто! — добавила она, подчеркивая последнее слово.

— О нет, — возразил он совершенно спокойно, и его взгляд заскользил по ее телу. «Она налилась, как спелый плод, — подумал Джек, — и стала еще соблазнительнее». — Мириам, ты превратилась в настоящую красавицу! — восторженно произнес он. — Даже больше чем в красавицу.

— Перестань глазеть на меня, — сказала девушка, тщетно пытаясь прикрыться. — Что ты тут делаешь? Зачем вернулся? И почему ты вернулся именно сейчас?

Она нетерпеливо тряхнула головой, и коса, описав дугу, переместилась за спину. Улыбка Джека стала еще шире. Она все еще старается ему понравиться, хотя и не хочет признаться в этом самой себе, подумал он.

— Судя по тому, что рассказал мне Закери, я приехал в самый нужный момент. Мирри, ты что, забыла меня, променяла на эту ученую размазню?

Мириам едва не задохнулась от возмущения, и ее губки красиво округлились.

— Мне нужно было сразу догадаться, что вы сговорились! Все как обычно, Закери и… ты! Ах ты!

Она бросила в него раковину, стараясь попасть в лицо, но он легко поймал ее одной рукой.

— А, «невестино желание»! — сказал он, делая шаг по направлению к Мириам. Джек рассматривал раковину, словно видел ее впервые. — Я слышал, что эта раковина всегда говорит женщинам правду. Похоже, так оно и есть.

— Интересно, сколько времени ушло у вас с Закери, чтобы придумать всю эту ерунду? — сказала Мириам, потихоньку отходя назад. — Стой там, где стоишь, Джек Уайлдер, и не смей подходить ближе.

— Тогда сама стой, где стоишь, Мириам Роу, и не заставляй меня гоняться за тобой.

— Джек, прошу тебя, — жалобно промолвила Мириам, отодвигаясь от него еще на несколько дюймов, — уходи. Оставь меня в покое. Все, что было между нами, уже в прошлом. Все кончено. Уходи немедленно.

— Мне пришлось объехать весь мир, чтобы вернуться к тебе, — произнес он слегка охрипшим голосом. — Неужели ты думаешь, что я уйду именно сейчас, когда ты находишься от меня на расстоянии вытянутой руки?

Она покачала головой и сделала еще шаг назад, совершенно забыв о том, как близко находится к краю причала. В ту же секунду Мириам почувствовала, что теряет равновесие. Она замахала руками, пытаясь удержаться, а Джек немедленно схватил ее за запястье и притянул к себе, заключив в объятия.

Слишком поздно Мириам поняла, что он сделал, и слишком поздно пожалела о том, что не выбрала темные воды реки вместо куда более опасных объятий Джека. Упав в реку, она могла бы легко добраться до берега, а будучи прижатой к широкой груди Джека, оказалась совершенно беззащитной. Ощущение близости с ним мгновенно всплыло в ее памяти. Словно все это было вчера. Четыре года не смогли заставить ее забыть, как сильно билось сердце, когда он ее обнимал.

— Отпусти меня, Джек, — сказала она, пытаясь освободиться. — Отпусти, черт тебя побери!

— Нет, — ответил он, прижимая ее еще сильнее. — Не отпущу.

— Джек Уайлдер, если ты немедленно…

— Тс-с, — приказал он, наклоняя к ней свое лицо. — Больше ни слова, поняла?

Она не собиралась ничего понимать, но его губы уже накрыли ее рот, сводя все попытки протестовать к нулю. Желание захлестнуло ее с такой силой, что она инстинктивно раскрыла губы навстречу поцелую, жаркому, как самый знойный июльский полдень. Мириам почувствовала, что Джек хочет ее даже сильнее, чем она ожидала.

— Ты моя, Мириам, — произнес он хриплым шепотом. — Ты вся моя.

Нет, он ошибается, вдруг подумала она почти теряя рассудок и совершенно не в силах превозмочь собственное желание. Но все же Мириам уперлась ладонями ему в грудь и оттолкнула Джека.

— Это ты целиком принадлежишь дьяволу, — почти крикнула она, пытаясь хоть как-то привести себя в порядок. — Я не твоя, Джек, даже не надейся!

Однако, глядя в его бледно-серые глаза, обрамленные густыми ресницами, она почувствовала, что ей не удастся его переубедить. Джек остался таким же высоким и стройным и все так же походил на мальчишку. Его длинные волнистые волосы разметались по плечам, а подбородок и щеки покрылись темной щетиной. Из-под расстегнутой куртки выглядывал цветастый шейный платок, а рубашка выбилась из пояса штанов. Но все же это был уже не тот мальчик, которого она когда-то любила и который любил ее. Всем своим существом она ощущала произошедшие в нем изменения.

— Я не твоя, — повторила она менее уверенно, чувствуя, что ее слова ничего для него не значат. — Не твоя.

— Да какого черта я должен верить в то, во что ты сама не веришь? — спросил он, проводя пальцами по ее волосам. — Разве твой поцелуй не доказывает обратное?