Эмили ДЖОРДЖ - ЭТО СУДЬБА

Мишель крепко зажмурилась, потрясла головой и приказала себе прекратить анализировать случившееся и принять его как данность. Ей и так есть чем занять ум. Надо сконцентрироваться на встрече с его родителями, на том, что она должна будет улыбаться и делать вид, будто по уши влюблена в их сына.

Вчера перспектива казалась пугающей, сегодня – просто кошмарной. Она никогда не умела лгать. Любой, взглянув на нее, легко узнает правду… что она глубоко, до безумия влюблена в Ксавье Моранделя.

Мишель похолодела, несмотря на льющуюся теплую воду. Потом выключила кран и постояла, пытаясь осмыслить это умозаключение.

Да, думала она, я люблю его… по-настоящему люблю.

И ужаснулась, потому что знала: для Ксавье ни прошлая ночь, ни их помолвка не значат решительно ничего. Когда она сыграет свою роль и его родители успокоятся, их отношениям придет конец. Они, возможно, даже больше никогда не увидятся.

Боже, как же больно! И это только мысль. А что же будет, когда так оно и случится?…

– Мишель? Мишель, ты здесь? – послышался голос Ксавье.

Она замерла, не зная, что делать, как посмотреть ему в глаза. Как спрятать злосчастное чувство…

– Мишель! – Он был уже возле двери ванной.

– Сейчас, сейчас. Уже выхожу. – Она поспешно завернулась в полотенце и заметила, как дрожат ее руки. И не только руки, все тело реагировало так на его голос.

– Я принес тебе кофе.

– Спасибо, поставь, пожалуйста, на столик. – Мишель привалилась к двери и закрыла глаза. Собралась с духом и крикнула: – Послушай, если тебе повезет, то ты имеешь шанс, выходя отсюда, наткнуться на Люсиль и придать достоверности нашей игре!

Она вложила в эти слова все оставшиеся силы, но была довольна результатом. Они прозвучали беспечно и несерьезно.

– Может быть. – Его голос был безмятежным и безразличным. – Ты собираешься выйти и сказать мне доброе утро?

Мишель заколебалась. Она знала, что когда-нибудь придется взглянуть ему в глаза, но сейчас… А вдруг он догадается, что она чувствует? Как унизительно! И с облегчением услышала топот маленьких ног.

– Тетя Мишель, ты где? – позвал Серж. Она поспешно накинула халат. Встретиться с Ксавье в присутствии племянника будет значительно проще. Она сможет сделать вид, будто вообще ничего не было. Мишель посмотрелась в зеркало – мокрые волосы, бледное лицо, блестящие глаза. Жаль, нет косметички. И тут же обозлилась: да какая, к черту, разница, как она выглядит?

Молодая женщина глубоко вдохнула, выдохнула и открыла дверь.

Серж оживленно болтал с Ксавье.

– Мы когда уже поедем на день рождения? Скоро?

– Ты еще даже не позавтракал, – заметила Мишель, входя в комнату.

Серж стоял посреди комнаты в своей симпатичной голубой пижаме с собачками.

– Ну когда мы поедем, дядя Ксавье? – настаивал он.

– Вечером, ранним вечером, – ответил тот.

– Да этого еще тыщу лет ждать! – И Серж с недовольным видом наморщил нос.

– Совсем нет. Ты и оглянуться не успеешь, как вечер наступит, – возразил Ксавье и повернулся, чтобы взглянуть на Мишель.

Он был потрясающе красив в джинсах и джинсовой рубашке с расстегнутым воротником. Она едва не задохнулась от раздирающих ее противоречивых чувств.

– Доброе утро! – Ксавье улыбнулся лениво, но удивительно обаятельно.

– Доброе утро. – Мишель смутилась и поспешила обратиться к племяннику: – Ну-ка, пойдем скорее, дорогой, тебе тоже пора умываться. Хватит, не надоедай больше дяде Ксавье. – Она говорила очень быстро и деловито.

– Тогда я пошел, – заявил Ксавье и потрепал мальчика по голове, когда тот заявил, что не желает никаких умываний. – А ты не огорчай тетю Мишель. – Он был уже у двери, когда неожиданно обернулся. – Кстати, я сказал родителям, что мы приедем пораньше, потому что должны сказать им кое-что важное.

У Мишель сердце ушло в пятки, затем подскочило к горлу и лишь потом вернулось на положенное место.

– Говорить придется тебе, Ксавье, потому что я не знаю, что сказать.

– Не бойся, все будет в порядке. – Он улыбнулся. – Даже больше чем в порядке. Тебя все полюбят, вот увидишь.

Мишель отвернулась. Ей не нужно было, чтобы ее любили все – только он один.

Солнце все выше поднималось на безоблачном небе, просушивая землю и листву после ночного ливня.

Мишель и Серж на террасе наслаждались теплом и тишиной. Ксавье повез супругов Кальдерон в Барвилль. Люсиль сказала, что они хотят посмотреть, что такое провинциальный французский городок. Ксавье должен был вернуться за ней и Сержем, а старики доберутся до дома Каролин на такси. Все вроде бы устроилось наилучшим образом, но Мишель никак не могла успокоиться и расслабиться. Она думала только о том, что близится час, когда придется предстать перед семейством Морандель и объявить о помолвке.

Мишель попыталась забыть о неизбежном и повернулась к племяннику, который устроился на деревянном полу, разложив вокруг игрушки.

– Погуляем по саду, – предложила она и протянула ему руку.

Серж тут же заулыбался, вскочил и вприпрыжку помчался по дорожке, не замечая протянутой руки. Тетка неторопливо пошла за ним. Вскоре они уже оказались в тени яблонь. На многих деревьях еще висели плоды, наверное, ранних осенних сортов.

Мальчик наклонился и подобрал румяное яблоко.

– А можно мне его съесть? – спросил он Мишель.

– Конечно, только лучше давай сорвем с дерева.

Она приподнялась на цыпочки и дотянулась до самого красивого яблока. Но оно держалось крепко и не желало уступать без борьбы.

Мишель изо всех сил крутила черенок, как вдруг за спиной раздался голос:

– За разорение чужих садов полагается наказание.

Она вздрогнула от неожиданности, выпустила ветку и обернулась. Ксавье наблюдал за ними с веселой улыбкой, так не соответствовавшей строгому тону.

– Ксавье! Ты напугал меня. – Мишель улыбнулась в ответ. – Я не ждала тебя так скоро.

– До города всего около пятнадцати километров, – проинформировал он и подошел ближе. Потом повернулся к Сержу, который смотрел на него во все глаза. – Так-так-так, молодой человек, это ты таскаешь мои яблоки?

– Нет, тетя Мишель, – тут же ответил мальчик с хитроватой смешинкой в глазах.

Мишель притворно насупилась.

– Ну спасибо тебе, дорогой мой!

– Не пытайся отпираться, ты поймана с поличным и опознана всеми свидетелями. – Ксавье ухватил выпущенную ею ветку и сильно тряхнул. Оставшиеся после дождя капли окатили их с ног до головы. Серж взвизгнул от неожиданности и удовольствия и расхохотался. – Я же говорил, что преступники будут наказаны. – Он передал мальчику яблоко и спросил: – Хочешь, достану еще?

– Нет, хватит, – покачала головой Мишель. – Я разделю его пополам.