Виктория Янссен - Королева пиратов

– Иногда. Я тоскую по духу братства. И тогда мне приходится напоминать себе, что такие моменты были редкостью. – Она провела рукой по своему покрытому татуировками черепу. – Я напоминаю себе, что до сих пор являюсь частью этого братства, и так будет до тех пор, пока я не умру.

– Но теперь у тебя есть собственный корабль, – напомнил герцог.

– Разумеется. – Имена посмотрела в ту сторону, откуда быстро приближалось два судна. Через несколько минут пираты попытаются взять их на абордаж. – Держитесь подле меня, – напомнила она.

– Сделаю все возможное, чтобы мне не отрезали яйца и не превратили их в серьги, – торжественно произнес Максим. – Знаю, что ты найдешь им лучшее применение.

Пиратские корабли были похожи и корпусами, и оснасткой, но один был украшен более эффектно, чем второй: корпус его был выкрашен сияющей черной краской, а резная фигура над водорезом изображала кричащего орла с раскрытыми железными когтями, готовящегося схватить добычу. Фигура на втором судне представляла собой более степенную хищную птицу с распростертыми крыльями и сделанными из желтого камня глазами, поблескивающими в лучах полуденного солнца. Имена с удивлением отметила, что команда второго корабля состояла преимущественно из женщин, вооруженных луками и пиками. Присмотревшись внимательнее, Имена поняла, что среди них не было ни одного мужчины.

Бросив взгляд на Максима, она произнесла:

– Сначала демонстрация силы, а переговоры потом.

Жестом приказав своей команде подойти к борту, она замерла в ожидании.

Через секунду Имена уже знала, что никаких переговоров не будет. Пираты и не думали спускать на воду шлюпки. Люди на черном корабле размахивали гарпунами, готовые запустить их в обшивку «Морского цветка», как только расстояние между судами сократится. Она перевела взгляд на Четри – он уже призвал нескольких человек с топорами под предводительством Куана, готовых рубить канаты гарпунов и отталкивать неприятеля. Роксана разместила группу моряков с саблями вокруг главных люков, чтобы оборонять вход в трюм. Арионрод и еще несколько лучников заняли позиции на мачтах вскоре после того, как были замечены пиратские корабли.

Имене некогда было смотреть на Максима – у нее было слишком много дел. Если он решит выйти из-под ее защиты, то будет сам виноват в собственной гибели.

Будто прочитав ее мысли, герцог произнес:

– Можешь защищать меня, но и я буду защищать тебя.

В этот момент в воздухе просвистел первый гарпун, с грохотом обрушившись на палубу судна. Имена подала знак Куану, и он бросился вперед и стал рубить канат гарпуна.

С черного корабля раздался треск револьверных выстрелов, но Имену больше беспокоили не они, а летящий на их корабль град стрел, в то время как ее собственные лучники выжидали, сберегая стрелы до того момента, как неприятель станет брать судно на абордаж. Раздался крик боли, потом гнева, после чего все смешалось в какофонию приказов и воинственных криков на языках дюжины земель.

Максим сначала следовал за Именой, затем предпринял попытку выступить перед ней, но ее гневный взгляд заставил его вернуться обратно. На палубу градом летели стрелы. Они не целились в конкретную мишень, но служили прикрытием для гарпунов. Имена видела, что Куан уже повержен и на его место заступил Вик, но гарпунов было слишком много, а ее команда – слишком малочисленна.

Все двигались четко и размеренно. Имена и сама чувствовала привычные хладнокровие и легкость, приходившие к ней во время битвы, она едва ощущала вес сабли, которую сжимала в руке. Она отдавала приказы людям с топорами, и они переключились с рубки канатов на атаку пиратов, которые черной волной переливались через поручни и затопляли палубу «Морского цветка», сметая хрупкую оборону людей Имены, которые вовсе не были воинами. Имена задумывалась о том, чтобы набрать команду из бывших каперов, но решила, что с прежней жизнью покончено и что она больше не будет жестким воителем. До сегодняшнего момента ей ни разу не пришлось пожалеть о принятом решении.

В следующее мгновение на нее напали два пирата, вооруженные пиками. Она превосходила обоих по росту, но не по силе. Она втянула живот, стараясь таким образом уберечь его от колющего удара, и плечом ощутила присутствие Максима рядом. Герцог испустил боевой клич и бросился на противника слева, а сама Имена нанесла низкий удар тому, что был справа.

Все звуки, кроме лязганья металла о металл, казались ей очень далекими. Пика вонзилась ей в предплечье, и ее оранжевый рукав тут же обагрился кровью. Другой удар пришелся на внешнюю сторону бедра. Теперь Имена стояла спиной к спине с Максимом, сражаясь с ним в паре так же, как она делала бы это с Четри. Но это не имело значения. Пиратов было слишком много.

Задолго до того, как их с Максимом оттеснили к грот-мачте, Имена поняла, что битва проиграна, но она не могла прекратить сражаться, пока руки ее еще были в состоянии сжимать оружие.

Членов ее команды вынудили бросить оружие. Сабли и пики с глухим звуком падали на расстеленный на палубе кусок полотна, без сомнения повреждая режущие кромки. За ними следовали луки и стрелы. Набхи непристойно ругалась, когда у нее силой отняли оба ножа. Слева от нее Роксану заставили встать на колени, и хриплый голос на местном наречии приказал ей отстегнуть окровавленный крюк.

Имене очень не нравилось, что ей связали руки за спиной, но она понимала точку зрения капитана. Она ведь в действительности не сдалась, поэтому, имея руки свободными, могла подавать сигналы своему первому помощнику или любому, знакомому с языком жестов. После многих лет, проведенных вместе, Четри прекрасно умел читать по выражению лица Имены, но это было не то же самое, что получать от нее прямые команды. Сжав челюсти, Имена позволила двум женщинам, превосходящим ее по росту и с руками как молодые деревья, связать себе запястья, а затем перенести себя на палубу северного корабля.

Ее лицо горело в том месте, где стекала струйка крови из раны на голове, но Имена усилием воли отогнала от себя это ощущение.

Она надеялась, что Максим станет держать рот на замке. Насколько Имена могла судить, он отделался лишь синяками и ссадинами, и была очень этому рада, так как в таком случае он ничем не отличался от прочих членов ее команды – или от того, что от нее осталось. Хийу, один из впередсмотрящих, был убит, еще трое получили серьезные ранения.

На каждом из пиратских кораблей был свой капитан, и оба они ожидали Имену. Главной была женщина. На вид ей было лет пятьдесят – шестьдесят, точнее сказать было сложно из-за того, что ее некогда бледная кожа сильно обгорела на солнце. Лицо и руки ее были обветрены, а светлые с проседью волосы выбелены солнечными лучами. Облачена она была в плотно прилегающие брюки, блузку и тунику из льна, по цвету неотличимого от цвета ее кожи. Волосы женщины были собраны на затылке и прихвачены украшенной драгоценными камнями металлической лентой, сочетающейся с повязкой, надетой на левую руку, и поясом из металлических пластин, закрывающим узкие бедра. Других украшений на женщине не было. У нее отсутствовала мочка одного уха, а в осанке чувствовалась командная стать, больше присущая военным, чем пиратам. Имена не заметила татуировок, которые могли бы сообщить ей дополнительную информацию.