Виктория Янссен - Королева пиратов

– Ты проходила подготовку в умении ориентироваться по звездам, – согласился Максим. – Я помню.

– Я и представить не могла, что мне может подвернуться что-то столь же подходящее, да еще сразу. Я была бы согласна поступить и простым моряком. Я думала… волосы мои к тому времени отросли, и татуировок видно не было. Вот я и решила, что меня наняли именно поэтому, хотя в прошлые разы отказывали. Но я ошибалась. Причина была в другом.

Руки Максима легонько скользили вверх и вниз по ее спине. Имена продолжала:

– Хотя я отчаянно нуждалась в деньгах, все же подумывала отказаться от должности. У каперов есть честь, знаешь ли. Именно так и должно быть. В противном случае мы ничем не будем отличаться от пиратов, за которыми охотимся. На следующий день я вернулась, чтобы сообщить капитану о том, что была капером. Но ему эта информация уже была известна. Он сказал, что увидел меня в порту и был настолько очарован мною, что решил выяснить обо мне как можно больше. Узнав, что я обладаю требуемыми ему качествами, он предложил мне работу, но его изначальный интерес был направлен лично на меня.

Имена немного помолчала, собираясь с мыслями, затем заговорила вновь:

– Этот человек был очаровательным, веселым. Он мне нравился, и мы хорошо ладили. Он говорил о сотрудничестве, я же впервые в жизни позволила себе задуматься о замужестве. Сама эта идея опьяняла меня. Казалось, я смогу обрести свободу, какой у меня никогда не было прежде.

Имена прервала свое повествование и, сглотнув, произнесла:

– Думаю, я выпила бы еще вина.

– Я тебе налью, – тут же отозвался Максим.

Он принес один стакан, из которого они стали пить по очереди, после чего Имена опустилась на застеленную тканью крышку одного из сундуков, а Максим пристроился рядом, крепко прижав ее к себе.

Она сделала еще один глоток, затем призналась:

– Я думала, что люблю его. Я и в самом деле его любила.

Повисло молчание, во время которого женщина допила вино.

– Но?.. – подсказал герцог.

– Он был пиратом.

– Вот оно что. Насколько я могу судить, тайным.

– Да. В противном случае я сразу бы заподозрила неладное. Но он действовал очень скрытно и называл это спасением имущества, даже когда команда еще находилась на борту поврежденного судна. Но я все равно ни о чем бы не догадалась, если бы не болезнь казначея. Я помогала ей провести опись и лишь тогда узнала, что наш корабль легально не принимал обнаруженный мной груз.

– И ты потребовала разъяснений у капитана?

Имена кивнула. Горло у нее перехватило. Говорить стало трудно. Максим погладил ее рукой по спине, затем поцеловал в макушку. Когда она снова обрела дар речи, призналась:

– Я подозревала, что беременна.

– Это действительно было так?

– Нет. Думаю… думаю, в задержке могло быть повинно мое огорчение из-за того, что мне удалось обнаружить. Прежде чем говорить с капитаном, я разузнала наверняка, что судно занимается пиратством. Я разговаривала с помощниками капитана и другими членами команды, но очень осторожно, чтобы не дать им понять, как именно я отношусь к подобному вопросу. Я хотела иметь все доказательства, прежде чем… прежде чем… – Имена замолчала, не желая заново воскрешать события тех дней.

– Что произошло?

– А ты как думаешь?

– Он предал тебя, – чуть слышно произнес Максим, прижимая ее к себе.

– Он выбросил меня за борт, – произнесла Имена. – Если бы я не подружилась с казначеем, и она не спустила бы на воду шлюпку для меня, я была бы мертва. Я и так чуть не погибла. – Она замолчала и, сглотнув комок в горле, продолжила: – Добравшись до берега, я выдала его. Позднее его поймали и казнили. Видишь? Понимаешь теперь, почему я не могу просто… – Не в силах продолжать, она положила руку ему на бедро и с силой сжала.

– Идем спать, – сказал Максим. – Тебе нужно отдохнуть.

– Я еще не закончила, – запротестовала Имена. – За него была назначена награда. Очень большая награда. У меня все еще имелось разрешение заниматься каперством, хотя и не было корабля. Итак, награда досталась мне целиком, потому что у меня не было друзей, с которыми я могла бы поделиться. На эти деньги я купила «Морской цветок». На предательстве этого мужчины я сумела построить свою новую жизнь.

– И правильно сделала, – одобрил Максим.

– Но то были кровавые деньги, – возразила Имена.

– Этот сукин сын выбросил тебя за борт, – прорычал герцог. – Клялся в любви, а сам отправил тебя на корм рыбам. – Он обхватил ее лицо ладонями. Выражение его собственного лица при этом было свирепым. – У тебя не было иного выбора, кроме как сдать его властям. Ты выполнила свою работу, и справилась с ней хорошо. Этот человек ничем не отличался от прочих пиратов, лишь твое отношение к нему было иным. Но этим ты не могла изменить его суть.

– Я знаю, – согласилась Имена, – я знаю.

– Тогда поверь в это. Ты заслужила свой корабль, каждую его планку и колышек. – Он нежно поцеловал ее. – Ложись в постель, Имена, и я помогу тебе хоть ненадолго забыть обо всем. Утром можем продолжить разговор.

– Да, я действительно хочу, чтобы ты помог мне забыться, хоть это и неправильно.

Максим мягко улыбнулся ей:

– Вижу, тебя не переубедить. Но я все же хочу попытаться сделать кое-что для тебя.

– Разденься, – попросила Имена, трясущимися руками снимая собственную одежду. – Хочу ощутить прикосновение твоего тела.

Когда они оба обнажились, Максим подхватил Имену на руки и опустил на койку.

– Лежи спокойно, – сказал он. – Позволь мне помассировать твои плечи. Не хочу, чтобы у тебя голова заболела, когда мы станем заниматься любовью.

Имена хотела было засмеяться, но из горла ее вырвалось лишь хриплое карканье.

– Смотри не убаюкай меня.

– Я бы не посмел. – Он положил руку ей на затылок и надавил. – Лежи спокойно. Дыши.

– Не знаю, – произнесла она, поворачивая голову в сторону. Крупные ладони герцога разминали ее плечи, вызывая ощущения столь приятные, что она не сумела сдержать слез. – Не знаю, смогу ли я выйти за тебя замуж, Максим. Мне ненавистна мысль о браке с незнакомцем, которого выберут для меня родители, но я не уверена также, что мне следует принять твое предложение. Что, если все пойдет не так?

Максим вздохнул:

– Мы обсудим это утром.

– Нет, сейчас, прежде чем мужество покинет меня.

– Это тебя-то мужество покинет? – с иронией в голосе произнес Максим. Поцеловав Имену в ухо, он возобновил массаж.

– Да, меня, – подтвердила она. – Тебе ничего об этом не известно. Думаешь, что можешь от меня зависеть, что мне никогда не бывает страшно?

– Да, я могу впасть в зависимость от тебя именно потому, что ты боишься . – Манипуляции, производимые его пальцами, превратили ее ответ в мягкий стон. – Ты утверждаешь, что мне неизвестны твои недостатки. Так расскажи мне о них, но знай, что я стану опровергать каждый из них, и так до бесконечности. Будет очень забавно.