Виктория Янссен - Королева пиратов

– Я получил свои денежки и распрощался со старой коровой. Совсем невесело служить под ее началом. – Он облизнул губы, и они на мгновение заискрились. – После того как убью тебя, я заберу твой корабль.

– Что ж, попытайтесь, – рассмеялась в ответ Имена.

Злобный плюнул в нее, и зеленая слюна забрызгала доски, едва не достав ступни женщины. Она набрала в легкие побольше воздуха, и в этот момент пират атаковал, сделав выброс вперед.

Она выставила лезвие, чтобы отразить удар. Имена отступила на шаг, затем сама перешла в наступление.

В голове ее не было ни единой мысли. Ноги двигались сами собой, руки держали оружие, и все это происходило слишком быстро, чтобы оставалось время на размышление. Более длинный клинок Злобного скрестился с ее клинком и, соскользнув, ударился о гарду у основания рукоятки. Удар оказался такой силы, что по руке ее распространились волны. Он открыл рот, готовясь снова плюнуть в нее отравленной слюной. Имена отклонилась назад, а Злобный сделал выпад ядовитым кинжалом. Женщине едва удалось блокировать его лезвие своим собственным. Когда пират все же плюнул, она бросилась в сторону, закрыв глаза, и яд попал на ее тунику. Имена не была уверена, просочился ли он через ткань, и не знала, какими могут оказаться последствия. Понимала только, что нужно поскорее покончить с пиратом.

Используя всю свою силу, она отбросила противника назад и одновременно закрученным движением собственного ножа выбила отравленный кинжал из руки Злобного.

Спотыкаясь, пират попятился, а Имена бросилась на него с кортиком, параллельно боковым зрением пытаясь рассмотреть то место, куда упал ядовитый кинжал. Не хватало еще наступить на него голой ногой! В этот момент в руке Кэссиди появился другой клинок, который он выхватил из чехла. Имена ожидала этого.

Пират принялся атаковать саблей, используя свою превосходящую силу, чтобы подобраться к Имене на расстояние, достаточное для того, чтобы пустить в действие ядовитый кинжал. Одно прикосновение отравленного клинка – и все будет кончено. Задыхаясь и используя кортик как рычаг, Имена отбросила от себя противника и перешла в наступление серией коротких выпадов, заставивших пирата отстраниться.

Когда она начала уставать, Злобный бросился на нее с новой силой, ухмыляясь всякий раз, когда его толчки откидывали ее лезвие.

Имена чувствовала, что пират оттесняет ее к концу пирса. Если они не изменят направление, то один из них неизбежно упадет в воду, кишащую обезумевшими от вкуса крови акулами. Чего Злобный и добивался, как догадалась Имена. Издав боевой клич, она перешла в наступление, стараясь оттеснить противника. Воздух клокотал у нее в легких.

Имена оступилась, и Злобный вскрикнул от радости. Она изогнулась и, превратив крен в движущую силу, сделала стремительный выброс вперед и наотмашь ударила пирата лезвием по животу, подтолкнув его к краю пирса.

Сначала Имена слышала лишь собственное дыхание со всхлипами, затем всплеск, за которым последовал дикий нечеловеческий вопль, и, наконец, шаги, приближающиеся к ней. Развернувшись, она оказалась в объятиях Максима.

Голос его прорывался сквозь бульканье воды и редкие вскрики.

– Ты в порядке? – спросил он. Осмотрев ее с ног до головы, герцог сорвал с себя тунику и принялся с ее помощью оттирать капельки зеленого яда с ее туники. – Яд просочился внутрь?

– Нет, – заверила его Имена, снимая тунику и выбрасывая ее в воду, просто на всякий случай. За ней последовала и туника Максима.

У герцога за пояс был заткнут пистолет. Взяв его и убедившись, что он заряжен, Имена подошла к краю пирса. Дождавшись, когда на поверхности воды покажется то, что осталось от Злобного, Имена прицелилась и выстрелила, после чего вернула оружие Максиму.

– Просто чтобы знать наверняка, что он мертв, – пояснила она.

Максим обнял ее и так крепко прижал к себе, что ей стало трудно дышать. Через его плечо она заметила группу своих моряков во главе с Четри, вооруженную, но неуверенно застывшую на месте. С остальными пиратами, теми, что не сбежали раньше, расправилась Роксана со своими людьми. Можно было немного расслабиться, в противном случае Имена боялась, что просто лишится чувств. Высвободившись из объятий Максима, она обхватила его лицо ладонями и крепко поцеловала.

Поцелуй их длился очень долго. Казалось, время остановилось. Имена отстранилась только тогда, когда почувствовала, что ей требуется глоток воздуха. Она не стала сопротивляться, когда герцог снова обнял ее, щекоча ухо дыханием и волосками бороды покалывая шею. Тело ее, имея рядом такую надежную опору, полностью расслабилось.

Объятия Максима показались Имене самым безопасным местом на свете. Она знала, что в действительности это было не так, но ничего не могла с собой поделать.

А ведь вместо Злобного могла погибнуть она, и не довелось бы ей испытать такого счастья.

Будет ли отказ от Максима хуже самой смерти?

– Ты выйдешь за меня замуж? – прошептал он.

– Я подумаю над этим.

Несколькими часами позже Имена и Максим удобно расположились в приемной начальника порта, поедая булочки с маслом и запивая их горячим чаем. От маринованных угрей оба отказались.

– Я очень ценю вашу помощь в поимке команды Злобного, – произнесла Имена.

Начальник порта отхлебнул чая. Он был крупным мужчиной со сморщенным, как сухофрукт, лицом, и лысым, точно яйцо, черепом.

– Я очень рад, что вы скормили пирата акулам, – вежливо произнес он. – Его команда за последние недели доставила всем много хлопот.

– Норис была очень довольна своей наградой, – сообщила Имена.

Ее служанка купила себе специальную корзину для хранения новой шляпки.

Имена же решила не затрагивать вопрос о том, где находилась охрана порта в то время, когда она сражалась с пиратом не на жизнь, а на смерть. Вместо этого сказала будничным тоном:

– Полагаю, я имею право распорядиться пиратским судном? Командование им может принять мой первый помощник, Четри, человек очень искусный и с многолетним опытом. – Она улыбнулась.

Хозяин порта кивнул, стараясь скрыть недовольство:

– Я немедленно подпишу соответствующие бумаги.

Максим подлил Имене чая. Он хотел было что-то сказать, но в этот момент в дверь с силой забарабанили.

– Мастер Чэндлер! Мастер Чэндлер! Пираты!

На сей раз нарушительницей спокойствия оказалась капитан Литвинова. Даже в темноте ярко освещающие палубу светильники показывали, что судно бросило якорь недалеко от корабля Злобного, временно занятого смешанной командой местных моряков и моряков с «Морского цветка». Звук над водой разносился далеко, но Имена не слышала ничего, что свидетельствовало бы о готовящемся сражении.