Аманда Квик - Превратности судьбы

Она подошла к лестнице, когда из темноты послышался тихий голос Мэтта:

— Мисс Дни, с дядей Оуэном все в порядке?

— Он вполне оправился, но пока спит. Где Тони и Ник?

— Тони стережет дом у черного хода. А дядя Ник спит в гостиной. Миссис Крофтон уже на кухне. Она спустилась несколько минут назад. Сказала, что хочет поспешить с завтраком, потому что предстоит накормить множество голодных ртов.

Вирджиния поморщилась:

— Как мило с ее стороны, что она решила приготовить нам завтрак, прежде чем сообщить о своем уходе.

— Она ни словом не обмолвилась насчет того, что собирается уйти. Скажите, а вы уверены, что дядя Оуэн после пробуждения обретет свой талант?

— Совершенно уверена.

— Вот это — хорошая новость! — обрадовался Мэтт. — В противном случае нам не хотелось бы иметь с ним дело.

Эти слова молодого человека удивили Вирджинию.

— Я понимаю вашу тревогу насчет возможной потери таланта, — сказала она. — Тому, у кого имеются паранормальные способности, придется очень нелегко, если он проснется и обнаружит, что их больше нет. Но что вы имеете в виду, говоря, что не хотели бы иметь с ним дело?

От двери гостиной послышался голос Ника:

— Эй, Мэтт! Ты и так уже наболтал достаточно.

— Да, сэр, — поспешно отозвался Мэтт. — Простите, я все время забываю, что мисс Дин пока не член нашей семьи.

Вирджиния поняла, что большего ей из парня не вытянуть. Она повернулась к Нику:

— Доброе утро, сэр.

— Доброе утро, — поздоровался Ник. Он коснулся щеки проверяя, насколько отросла за ночь щетина. — Насколько я понимаю, наверху все хорошо, не так ли?

— Да, — кивнула Вирджиния.

— Благодарю вас, — сказал Ник, пристально глядя на нее. — Суитуотеры очень вам обязаны. И мы всегда платим долги.

— Но это же смешно! — воскликнула Вирджиния. — Никто ничего мне не должен! Примите к сведению: мистер Суитуотер выздоровел бы и без моего участия.

— Может быть, — сказал Ник. — А может быть, и нет.

— Ладно, увидимся за завтраком, — пробормотала Вирджиния.

— Да, мадам, — согласился Мэтт.

— Вот это — правильно, — заявил Ник. — Завтрак — это звучит очень заманчиво!

Вирджиния спустилась на кухню, мысленно готовя себя к тому, что утро будет трудным. Ее приветствовал аромат свежесваренного кофе. «Лучше приступить к делу прямо! — решила Вирджиния. — К чему теперь притворяться, что я — хозяйка респектабельного дома?».

— Доброе утро, миссис Крофтон.

— Доброе утро, мадам. — Экономка сняла со стены огромную сковороду и поставила ее на плиту. — Юные Мэтт и Тони всю ночь были на ногах и, несомненно, умирают от голода. Подозреваю, что и прочие ваши гости очень скоро проснутся. Принимая во внимание все вышеупомянутое, я решила приготовить завтрак пораньше. Не желаете ли чашку кофе?

— Наверное, мне пока достаточно, — ответила Вирджиния. — Так много кофе выпила за ночь, что теперь не буду спать всю неделю.

— Тогда, может быть, чаю с мятой?

— Вот это — с удовольствием. Благодарю вас.

Миссис Крофтон исчезла в кладовой.

— Мистер Суитуотер выздоровел? — спросила она.

— Да, но пока спит. Надеюсь, он спустится к завтраку.

— Очень хорошо. — Миссис Крофтон вернулась на кухню с жестяной банкой в руке. Открыла банку и всыпала травяной чай в чайник.

Вирджиния присела на одну из длинных скамеек у столь же длинного стола.

— Миссис Крофтон, я отдаю себе отчет в том, что события в этом доме, особенно в последнее время, — это совсем не то, к чему вы привыкли.

— Да, мадам. — Миссис Крофтон сняла кипящий чайник с плиты и налила кипяток в чайничек с заваркой. — У вас очень своеобразный дом, мадам. В таких мне еще не доводилось служить.

— Знаю, что вам приходилось закрывать глаза на некоторые вещи, которые вы считаете неподобающими и, несомненно, оскорбительными для вас, — продолжала Вирджиния.

— Признаюсь, что поначалу я колебалась, не знала, следует ли мне оставаться в доме зеркальной гадалки. — Миссис Крофтон отставила чайник и поставила на стол чай. — Я была уверена, что вы — мошенница. Но вскоре я изменила свое мнение.

— Изменили мнение?

— Да, мадам. — Миссис Крофтон взяла с полки чашку и поставила ее перед Вирджинией. — Теперь я знаю, что у вас действительно настоящий талант. Понимаю также и другое. То, что многие назвали бы благословенным даром небес, на самом деле — тяжелая ноша. Я видела, как вы страдаете, читая в зеркале дурное. Знаю, что вас мучают бессонница и кошмары. Еще бы — прочитать зеркало и увидеть все то, чего не полагается видеть приличным людям!

— Да, конечно, — кивнула Вирджиния. — Поряди этом доме отличаются от общепринятых. И я прекрасно понимаю, что в последние дни они стали… просто вопиющими. Не сомневаюсь, что события прошедшей ночи — это для вас уже слишком. В сложившихся обстоятельствах я не стану винить вас, если вы захотите уйти. Не беспокойтесь, я дам вам самые лучшие рекомендации.

Миссис Крофтон выпрямилась и проговорила:

— Вы меня увольняете, мадам?

— Что? Господи, да нет же! Я лишь предположила, что в свете странных событий последних дней вы сами захотите искать место в более респектабельном доме.

— Мисс Дин, мне было двенадцать, когда я только начинала служить в респектабельных домах в качестве служанки. В первом доме, куда я попала, мне приходилось отбиваться от пьяных домогательств старшего сына хозяев. Хозяйка дома застала нас как раз в тот момент, когда молодой человек собирался взять меня силой. В ее глазах виноватой оказалась я, и она выгнала меня на улицу, не дав рекомендаций.

Вирджиния нахмурилась:

— Это было несправедливо!

— Так оно всегда и бывает. Но мне повезло. Меня приняли в другой респектабельный дом. Мужа хозяйки моя персона не интересовала. Зато он совратил гувернантку. Она ждала ребенка. Нет нужды говорить, что ее прогнали. Позже мы узнали, что бедняжка бросилась в реку.

Вирджиния вздохнула.

— Она не первая из молодых женщин, которым пришлось пойти по этой дорожке, очутившись в отчаянном положении.

— Да, не первая. После того случая я перебывала во многих так называемых «респектабельных домах». И в каждом, за исключением двух, хозяин дома держал на стороне любовницу. Сыновья же были завсегдатаями публичных домов и игорных притонов. Жены сходили с ума по драгоценностям, нарядам и вечеринкам. И у них были любовники.

— Да, понимаю, — кивнула Вирджиния.

— Перед тем как попасть к вам, я служила у пожилой вдовы. Мне казалось, что место отличное и большего трудно желать. Но вдова вдруг начала забывать платить своей прислуге, — очевидно, начала дряхлеть. К сожалению, родственники ее забросили. И именно я дежурила возле ее постели, когда она умерла. В своем завещании она не оставила никаких распоряжений насчет слуг, и наследники выгнали нас на улицу без гроша и без рекомендаций. К тому времени как я нашла место в вашем доме, я была на грани отчаяния.