Елена Миронова - Невезучая

– Ну, дело молодое, – откашлялся лорд, поворачиваясь ко мне. – Может быть, пройдем в зимний сад?

– Зимний сад? – удивилась я. – Но здесь нет никакого зимнего сада!

– Наверное, лорд имел в виду оранжерею. – Маринка невидимым для лорда движением ущипнула меня за спину.

– Ах, оранжерею, – кивнула я, морщась от боли, – ну конечно же!

– О, это я виноват! – воскликнул лорд Адриан. – Племянник в письме упоминал о ней, а я спутал ее с зимним садом.

Понятия не имея, где находится эта чертова оранжерея, я подхватила англичанина под руку и провела его в холл.

– Вам нравятся эти цветы? – завела я светскую беседу. – Правда, они замечательные? Это очень редкие растения, привезенные… м-м-м… из разных стран.

– А откуда именно? – проявил интерес мой спутник.

– Ну, – замялась я, – из разных уголков нашего земного шара. Вот это, например, – я указала на какое-то дикое растение, напоминающее взбешенный кактус, – привезено из Индии. Вот это, – моя рука опустилась на мягкую бархатистую с виду головку причудливого цветка, – из Таиланда.

– Да что вы?! – воскликнул англичанин. – Вы много путешествуете, верно? Наверное, нечаянно перепутали. Это, – он указал на кактус, – азалитус, растет только в северных странах. А вот это, – он прикоснулся к растению, которое я обозначила как привезенное из Таиланда, – очень редкий австралийский цветок. Вряд ли я смогу выговорить его название, которое дали цветку аборигены.

«Зануда!» – чуть не воскликнула я, разозлившись.

И вправду, какое ему дело до хозяйских цветов. Мог бы и промолчать, как сделал бы любой воспитанный человек. Этот въедливый англосакс не понравился мне с самого начала. Кстати, интересно, что это еще за англосаксы, пришедшие мне на ум? А, наверное, такие же занудные педанты, как и лорд Адриан.

Видя мое настроение, англичанин смилостивился:

– А может, вы и правы, Машенька, некоторые растения так похожи!

– Не льстите, лорд Адриан, – буркнула я, не идя у него на поводу. – Я действительно не очень хорошо разбираюсь в растениях.

– Пожалуйста, давайте опустим титульную приставку, – попросил он. – Это и есть ваша оранжерея? – осведомился лорд, не желая создавать паузу и пытаясь перевести разговор на другую тему, как положено воспитанному представителю человеческой расы.

– Да, – промямлила я, проклиная момент, в который согласилась на Маринкино предложение.

– Дорогая, ну что же ты, – послышался сзади укоризненный голос «жениха», – наверное, тебя утомили разговоры о цветах? Она у меня не такая, как все остальные женщины. – Подоспевший мне на помощь Толик нежно обнял меня за плечи. – Машенька не любит цветы.

– Как?! – воскликнул ошарашенный лорд. – Впервые встречаю женщину, которая не любит цветы!

Я со вздохом пожала плечами, кинув злобный взгляд на Толика. Возможно, это был лучший выход из положения, но мне не хотелось представать перед английским гостем в роли этакой дурочки, которая забывает расположение комнат в доме, говорит глупости и терпеть не может вида растений. Хоть лорд Адриан мне категорически не нравился, свое реноме надо поддерживать! И если бы Клюева со своим женихом не дрыхли в то время, когда я, замерзшая, прыгала возле ворот, все было бы в полном порядке. За полчаса, прошедшие с момента моего приезда к дому, до той минуты, когда я, наконец, вошла в него, я бы полностью изучила расположение помещений и чувствовала бы себя намного увереннее, нежели сейчас. Мне хотелось спрятаться в чулане, в который я повела гостя, спутав помещение с ванной комнатой.

– Давайте, дядюшка, я вам покажу оранжерею, – продолжал лебезить Толик. – Уверен, что вы будете в восторге!

Дядя немедленно согласился, бросив на меня странный взгляд, а я наконец-то осталась одна. Вернее, я так думала, потому что уже в следующую секунду появившаяся словно из воздуха Клюева пребольно меня ущипнула.

– С ума сошла? – прошипела она в ответ на мой визг. – Ты хочешь завалить все дело? И где была моя голова, когда я просила тебя о помощи?!

– Как и всегда – на плечах, – съязвила я, – но она у тебя находится там только для красоты. Ты говоришь мне гадости вместо «спасибо»?

– Может, тебе еще и в ножки поклониться? – фыркнула Маринка. – Ты что, не умеешь выкручиваться из ситуаций? Надо уметь врать! Если не знаешь, где оранжерея, надо было придумать что-то другое. Например, пригласить его во двор лепить снежную бабу!

– Сама лепи, – огрызнулась я. – Я во двор больше не выйду, сама по твоей милости чуть не превратилась в снежную бабу.

– Ого, Криворучка, какая ты злая стала, – задумчиво протянула Марина, разглядывая меня. – Правду говорят, когда мужика нет, баба становится сама не своя!

Я чуть не подавилась от злости собственной слюной. Вот гадина, сама же пытается выехать в рай на чужом горбу и меня же еще и оскорбляет!

– Пожалуй, я поеду домой, – с гадкой ухмылкой на лице протянула я, доведенная до ручки. – Сами расхлебывайте вашу кашу.

– Не смей, – завопила Клюева, – ты обещала! Как мы справимся без тебя? Что скажет Толик, когда дядя спросит, где же его невеста?

– Надо уметь врать, – с чувством глубокого удовлетворения бросила я ее же слова, – что-нибудь придумаете.

Марина замолчала, а потом мирно рассмеялась:

– Ну ладно, давай не будем ссориться и пороть горячку. Ты разозлилась, и я тебя понимаю – кому захочется выглядеть полной дурой?

Я с подозрением взглянула на Клюеву. И как это у некоторых людей получается вроде бы, с одной стороны, завуалированно просить прощения, а с другой – это выглядит как очередная издевка?

– Сейчас мы сядем за стол, – продолжала бывшая одноклассница, – успокоимся, наедимся, лорд напьется, и тебе будет гораздо легче!

– Мы? – удивилась я. – С каких это пор прислуга обедает за одним столом с хозяевами?

Марина поджала губы. Она уже успела забыть, что на некоторое время я буду играть ее роль – роль хозяйки дома.

– Может, в России так принято? – просительно начала она.

Я решительно отвергла эту версию.

– Это будет слишком подозрительно, – сообщила я. – Так что не обольщайся на свой счет. Сегодня пообедаешь на кухне.

Не выслушав ее ответа, я начала спускаться на первый этаж, чтобы убедиться, что к обеду все готово. Действительно, в столовой был накрыт белоснежной скатертью стол, столовые приборы с накрахмаленными салфетками тоже красовались на нем. Не хватало лишь едоков. Но это легко можно исправить. Вспоминая, в каком направлении удалились Толик с дядюшкой, я пошла за ними и вскоре, толкнув очередную дверь, очутилась в прекрасном саду. На несколько секунд я замерла от восхищения, с восторгом оглядываясь. Надо же, никогда не видела такой красоты! Надо будет посоветовать маме с отцом завести себе нечто подобное. В заполненном красивейшими растениями, карликовыми деревьями и цветами помещении царил волшебный запах. Дорожки, посыпанные гравием, простирались направо и налево, вдоль них склоняли мясистые листья экзотические растения, которых я никогда не видела.