Камилла Чилтон - В водовороте страсти

– Вы собираетесь не куда-нибудь, а в «Приют любви», – заметил Чад. – Помяни мое слово, всякое может случиться.

– Только не между мной и Миа, – упрямо возразил Коул.

Эта мысль угнетала его сильнее, чем он готов был признать.

– Откуда ты знаешь, пока не попытался? – не унимался Чад.

– Чад… – В тоне Коула послышалось предупреждение.

– Я серьезно. Ты явно заинтересован этой женщиной…

– Ничего подобного, – солгал Коул, но Чад не позволил себя обмануть.

– Не морочь мне голову, я слишком хорошо тебя знаю. Признаться, не думал, что доживу до того дня, когда Коул Рэйн спасует перед трудностями. – Бросив эту словесную бомбу, Чад замолчал и углубился в бумаги.

Чад прав, думал Коул, я никогда не пасовал перед трудностями, а Миа Брэдли определенно попадает в эту категорию. Решение пришло неожиданно. Коул выпрямился, словно ставя точку в мысленном споре с самим собой. Риск, конечно, есть, но ему не привыкать рисковать. Миа ему нужна и, пропади все пропадом, он будет за нее бороться! Остался только один вопрос: как победить?

Когда Коул и Миа подъезжали к «Приюту любви», солнце клонилось к закату.

– Приехали, – сказала Миа.

– Нервничаешь?

Конечно, Миа нервничала, но признаваться в этом не собиралась.

– С какой стати? Это же моя работа.

Коул засмеялся.

– Ну и что, что работа? Разве это мешает волноваться?

Миа вскинула голову.

– А я не волнуюсь!

– Угу.

Коул явно ей не поверил, но почему-то это не рассердило, а тронуло Миа. Коул понимает, что она чувствует. Пожалуй, впервые кто-то проникся ее чувствами, и это оказалось на удивление приятно.

– Помню, когда я впервые выполнял секретное задание, то волновался ужасно, – признался Коул. – Какая уж там погоня за преступниками, я боялся, что меня стошнит от волнения.

Миа засмеялась.

– Не может быть! Ты шутишь!

– Скорее слегка преувеличиваю. – Коул улыбнулся. – Но нервничал я не на шутку. – Он накрыл руку Миа своей и слегка сжал. – Но я с этим справился, справишься и ты.

– У тебя было время привыкнуть. – Миа сразу же пожалела о своей резкости и попыталась ее загладить. – Я хочу сказать, это первый случай, когда меня выпустили из клетки. Удивительно, что мне выпало работать именно с тобой.

Коул нахмурился. Он сбавил скорость, следя не столько за дорогой, сколько за Миа.

– Это уже во второй раз.

– Во второй раз… что?

– Ты во второй раз говоришь нечто, что, на мой взгляд, не имеет смысла. Ты уже упоминала, что наше свидание в Куантико отразилось на твоей карьере, но не на моей.

Миа кивнула.

– Так и есть. Это называется «двойной стандарт».

Миа старалась говорить не слишком резко. Коул не виноват в существовании двойного стандарта, даже если он послужил ему на пользу.

– Извини, я по-прежнему не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Нас тогда кто-то видел.

– Ну и что? Личные отношения между курсантами не поощряются, но не запрещены.

Миа фыркнула.

– Не запрещены, но, если тебя застукают, твоей карьере конец. – Видя, что Коул собирается возразить, Миа отмахнулась, не желая выслушивать оправдания действий руководства. – Не будь наивным, твоя карьера не пострадала, потому что ты – мужчина.

– Миа, ты не права, нет никакого двойного стандарта.

– А я говорю – есть! Иначе почему тебе поручали самые интересные задания, а я все это время торчала в конторе?

Коул пожал плечами.

– Может, потому, что ты хороший аналитик?

– Но это не то, чем я хотела бы заниматься. Пойми, я не раз и не два просила перевести меня на оперативную работу, но мои просьбы просто игнорировали. Нас кто-то видел тогда, и, если тебе, мужчине, это не повредило, меня заперли в конторе, потому что я женщина. – Она откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди, пытаясь совладать с гневом.

– Миа, ты ошибаешься. Поверь, я видел твое досье. – Коул чуть-чуть повернул голову, Миа поняла по его лицу, что он говорит правду. – Гам нет ни слова о нас с тобой. Никаких замечаний по поводу личной жизни.

Миа нахмурилась и отвернулась к окну. Если Коул прав, почему ее заперли в конторе? По официальной версии причина заключалась в ее неуправляемости, в склонности играть не по правилам. Но Миа не верила в эту версию. Ее отец тоже всегда играл по собственным правилам, но это не помешало ему работать тайным агентом. Она ощутила приступ знакомого страха: что, если она недостаточно хороша для любимой работы? Что, если ей не хватает каких-то необходимых качеств? Нет, не может быть! Она докажет, что может стать отличным тайным агентом! Она отдаст этому заданию все силы, выполнит его с блеском и тогда, может быть, ей поручат следующее.

Миа заёрзала на сиденье и покосилась на Коула. Прошлой ночью она допустила слабину, они оба притворились, что секс необходим для успеха их миссии, но Миа знала правду: она наслаждалась каждой минутой, каждой секундой их близости, а успех миссии, конкуренция – все это лишь надуманные предлоги. Она до сих пор помнила ощущения от прикосновений Коула, помнила, как он вознес ее к немыслимым высотам наслаждения и бережно опустил обратно на землю.

Это было чудесно, но этому нужно положить конец. Нужно сосредоточиться на работе, а не на требованиях тела. Миа сказала себе, что с этой минуты будет делать только то, что абсолютно необходимо для выполнения их задания. Она должна добиться успеха, и, если ради этого ей придется обуздать свои инстинкты, так тому и быть.

Миа облизнула губы, понимая, что не сможет игнорировать Коула полностью. Как-никак, полем деятельности будет «Приют любви», значит, на публике им неизбежно придется играть влюбленных, но наедине они могут и должны сосредоточиться на поиске преступника – а не эрогенных зон друг друга. Оно и к лучшему, сказала себе Миа. У нас с Коулом в любом случае нет будущего, нет и не может быть.

Размышлять на эту тему и дальше Миа было некогда: они подъехали к комплексу зданий, образующих кантри-клуб «Приют любви».

Миа, знакомая с планом территории, показала Коулу, куда сворачивать, и постаралась сосредоточиться на предстоящей работе. Чад поделился с ними сведениями, которыми располагал, но добавил к тому, что уже содержалось в отчете Миа, очень мало. В распоряжении Миа и Коула имелся полный список обслуживающего персонала отеля, и они знали, что кто-то сдает вещи в местный ломбард. Факт, казалось бы, совершенно не имеющий отношения к делу, но Чад упомянул его хотя бы затем, чтобы показать, как мало им известно.

Проанализировав эту информацию, Миа и Коул составили план действий. Поселившись в отеле, они попытаются в ближайшие пару дней встретиться и поговорить с как можно большим числом потенциальных подозреваемых. Тем временем группа поддержки будет продолжать собирать информацию о служащих отеля. К сожалению, схемы, составленные Миа, не давали им имен подозреваемых, но она на это и не рассчитывала. Миа несколько раз перелопатила всю информацию, однако ни к каким выводам не пришла. Миа неохотно делилась результатами своих исследовании, но понимала, что это необходимо. К тому же ей хотелось произвести впечатление на Коула. Гордясь тем, что смогла поделиться с ним результатами, Миа втайне радовалась, что никому другому не удалось установить связь там, где ее не увидела она.