Патриция Хэган - Признание в любви

Черный Змей сам не верил своей удаче: в становище был только белый жеребец Воющего Волка. Когда остальные вернутся, они найдут там лишь трупы своих жен и детей, а он, Черный Змей, скажет, что опоздал, чтобы предотвратить резню, но зато успел отомстить белым, которые ее учинили. Воющий Волк тоже будет мертв и не сможет рассказать правду. Его скоро забудут, а Черного Змея объявят великим воином и вождем команчей.

Он добудет много скальпов, но самое главное — он захватит белую женщину и отомстит ей за то, что она пыталась его отравить, так отомстит, что она будет молить о быстрой смерти. Но умрет она только после долгих и ужасных пыток.

Майкл и его люди наблюдали за становищем с некоторого отдаления.

— Не нравится мне это, — сказал Пит. — Не так уж я хорошо знаю повадки индейцев, но мне кажется, что в этом становище нет воинов. Я насчитал около сорока вигвамов, но вижу только одну лошадь.

— Воины уехали на охоту, — сказал Джо Клайдер. — Они запасаются продовольствием на зиму. А здесь остались одни женщины и дети. Не знаю, как вы, а я не подряжался убивать женщин и детей.

— Помнится, в Джорджии мы вообще не подряжались убивать кого-либо, — добавил Стерн Уолтерс.

— Вот именно, — подтвердил Этан Террел. — Мы даже не знаем, здесь ли наша женщина, Блейк. Так с какой стати мы должны убивать ни в чем не повинных людей? Не правится мне все это. Давайте-ка лучше уносить отсюда ноги.

Стерн и Клайдер думали так же, но Пит поднял руку, прося тишины, и спросил Майкла:

— Что вы собираетесь делать? Я согласен с ребятами, но, если вы считаете, что она здесь…

— Вон она!

Его ответ прозвучал, как хлесткий щелчок бича. Проследив его словно бы загипнотизированный взгляд, они увидели девушку с длинными черными волосами, на которой было отнюдь не индейское платье. Она шла от вигвамов к зарослям на краю становища.

Черный Змей тоже увидел ее и бросил быстрый взгляд на Блейка — ну как, проняло? Потом поспешно подошел к белым.

— Нападаем, — сказал он. — Она отошла в сторону. Садитесь на лошадей и приготовьтесь стрелять. Надо убить всех до последнего человека.

Он хотел было дать сигнал своим воинам, но Майкл схватил его за руку.

— Нет! — отрезал он сквозь стиснутые зубы. — Никого убивать мы не будем. Захватим девушку, и все. Хотите убивать женщин — это ваше дело. А мы уезжаем.

Черный Змей пришел в бешенство.

— Мы заключили договор, — прошипел он, стиснув кулаки. — Вы обещали помочь нам расправиться с нашими врагами, помочь убить Воющего Волка, который похитил вашу женщину.

— Нет, — ровным голосом сказал Майкл, выхватив пистолет. — Похитил ее из форта ты. Иначе она здесь не оказалась бы.

Раздался выстрел, который на секунду отвлек Майкла, и Черный Змей рванулся за винтовкой. Стрелял Этан Террел, который увидел, что один из индейцев прицелился в Майкла. Пуля попала индейцу между глаз, и он упал на землю. Но остальные схватили винтовки и приготовились стрелять.

Майкл тем временем свалил Черного Змея на землю, и они покатились по склону холма. Остальные белые укрылись от пуль за скалами.

Услышав выстрел, Джеси на секунду застыла на месте. И тут же бросилась бежать к вигваму Люка, чтобы предупредить его и остальных о нападении. И вдруг увидела на земле сцепившихся в яростной рукопашной схватке двух мужчин.

— Святый Боже! — воскликнула она, узнав сначала Черного Змея, а потом Майкла. Но ей некогда было раздумывать о том, откуда он взялся. В эту секунду Майкл нанес Черному Змею сокрушительный удар в подбородок, и тот потерял сознание. Майкл вскочил на ноги, схватил Джеси за руку и вместе с ней бросился на землю за скалой. В драке он уронил пистолет, и они могли только беспомощно наблюдать за перестрелкой.

— Майкл, откуда ты… — проговорила Джеси, ошеломленно глядя на него, но он притянул ее к себе и закрыл своим телом, прижав ее лицо к груди.

Кругом свистели пули, пахло порохом. Со стороны становища раздавались испуганные крики разбуженных стрельбой женщин и детей.

— Лежи тихо, — сказал Майкл Джеси, которая пыталась высвободиться из его рук. — Мои люди хорошо стреляют. Бандиты Черного Змея сыплются, как мухи.

Он сказал это скорее себе, чем ей, наблюдая за ходом боя. И тут у него дрогнуло сердце: он увидел, как замертво свалился Джо Клайдер. Из глаз и носа у него брызнула кровь. Но индейцев падало больше. Пит тремя выстрелами уложил троих.

Перестрелка заканчивалась. Кажется, все, осмелился подумать Майкл. Не выпуская Джеси — он даже не сознавал, что одной рукой держит ее за горло, — он поднялся с земли. Джеси едва дышала.

— Отпусти ее!

Майкл застыл. К нему шел индеец с ружьем в руках. Черные волосы падали ему на плечи. Ноздри у него раздувались от ярости, а зубы были угрожающе оскалены.

— Я сказал, отпусти ее! — повторил Люк. В тишине раздался звук взводимого курка.

Пит с холма видел, что происходит, но не мог стрелять, потому что индейца от него загораживали Майкл и женщина.

— Отойди в сторону, Майкл! — крикнул он.

Майкл шарахнулся в сторону, все еще не отпуская Джеси. Там, куда он прыгнул, оказался Черный Змей, который только притворился, что потерял сознание, и сумел за это время схватить пистолет Майкла. Он лег на пистолет животом и ждал удобного случая, чтобы выстрелить. Но, когда уже изготовился нажать курок, Майкл вместе с Джеси повалился рядом с ним на землю и ударил Черного Змея по руке, чтобы сбить прицел. Вылетевшая пуля никого не задела, однако Люк мгновенно отреагировал на новую опасность и выстрелил Черному Змею в лоб, убив его наповал.

И тут, прежде чем Люк успел отскочить в укрытие, Майкл направил на него дуло пистолета, выхватив его из рук умирающего Черного Змея, и нажал курок. Раздался выстрел, и Люк упал.

Джеси отчаянно закричала и, вырвавшись из рук Майкла с силой, которой в себе не подозревала, бросилась к неподвижно лежавшему на земле Люку. Она не слышала криков Майкла, не обращала внимания на сбегавших с холма белых людей.

— Боже, не допусти, — простонала она, опускаясь на колени рядом с Люком. Он был ранен в шею. Она не смела его приподнять, но стала гладить дрожащими руками его лицо, шепча помертвевшими губами: — Господи, не дай ему умереть! Пожалей меня, Господи…

Майкл подошел к ней и стоял, недоуменно глядя на нее и не слушая Пита, который шептал ему в ухо:

— Мы их всех прикончили. Клайдер погиб, а нам надо побыстрее убираться отсюда. Пока что в становище не видно мужчин, но кого-нибудь наверняка за ними послали. А может, они недалеко и слышали пальбу. Поехали!

Он схватил Майкла за локоть.

Майкл был потрясен поведением Джеси. Кажется, она убита горем. Из-за смерти индейца, который был ее тюремщиком! Он ничего не понимал и не хотел понимать.