Робин Хэтчер - Время перемен

С письмом в руке Дрейк выскочил из библиотеки и бросился на кухню, потом в гостиную. Фэй нигде не было. Он взбежал по лестнице на третий этаж и только тут вспомнил, что сегодня понедельник, а в этот день Фэй всегда затевала генеральную стирку. Как некогда Алекс, Дрейк съехал вниз по перилам — и выскочил на заднее крыльцо.

— Фэй! — закричал он, огибая угол дома.

Она стояла перед бельевой веревкой с простыней в руках и прищепкой в зубах.

— Это письмо от Дриско из Калифорнии!

Фэй побледнела. Прищепка упала на землю. Она, казалось, этого даже не заметила.

— Что он сообщает? — спросила она чуть слышно.

— Он сообщает, что ты стала вдовой! — Дрейк схватил ее за плечи. — И теперь мы можем пожениться!

— Джордж умер? — спросила Фэй, и в глазах ее блеснули слезы.

Такой реакции Дрейк не ожидал.

— По-видимому, его убили уличные грабители.

Он уже сожалел, что не догадался проявить побольше такта, сообщая ей весть о смерти мужа. В тот момент Дрейк думал только о том, что смерть Джорджа Батлера означает для него лично. Но, как оказалось, для Фэй смерть мужа означала нечто гораздо большее.

— Что я должна чувствовать? Это все так ужасно!

Она бросила простыню в корзину с выстиранным бельем, подошла к краю обрыва и посмотрела на раскинувшуюся внизу долину. Дрейк остановился рядом с ней.

— Мы были женаты десять лет, а я даже не знаю, когда он умер. Я впадаю в патетику, тебе не кажется?

Дрейк молчал, не зная, что говорят в таких случаях.

— Хорошо, если он умер сразу, а вдруг ему пришлось мучаться!

— Фэй! — Дрейк дотронулся до ее плеча.

— Наверное, я бессердечная, — продолжала Фэй, не слыша его. — Хоть бы немного всплакнула!

— Вовсе ты не бессердечная, Фэй, — сказал Дрейк и обнял ее за плечи.

— Нужно сказать детям. Бекка отца не помнит, а Алекс помнит хорошо.

— Хочешь, это сделаю я?

Фэй покачала головой.

— Нет, я сама.

— Тогда я пойду с тобой.

Фэй на мгновение задумалась.

— Хорошо, пусть будет по-твоему.

Дрейк еще сжимал ее в своих объятиях, а в душу его уже закралось сомнение. Что, если Фэй любила Джорджа Батлера больше, чем сама о том догадывалась? Вдруг в свете полученного известия она передумает выходить за него замуж?

— Дрейк, — прошептала Фэй. — Преподобный Арнольд в это воскресенье приедет в Дэд Хорс. Он может нас обвенчать.

— Ты этого хочешь?

— Но ты ведь сам говорил, что мы сможем обвенчаться, как только я буду свободна.

Дрейк прижал ее к своей груди.

— Я буду тебе хорошим мужем, Фэй.

— Я знаю, — прошептала Фэй прежде, чем он закрыл ей рот долгим и нежным поцелуем.

Ближе к вечеру, после того, как Фэй сообщила детям весть о смерти их отца и о своем намерении выйти вторично замуж, она вывела из конюшни кобылу, предоставленную Дрейком в ее распоряжение, и выехала на прогулку. Фэй ехала вдоль реки, следуя ее изгибам, и размышляла о превратностях судьбы. Итак, Джордж мертв, а она свободна и может выйти замуж за Дрейка. В ее сердце не было печали по поводу смерти мужа, только легкое сожаление, будто умер совершенно чужой ей человек.

Проведя около часа в седле, Фэй устроилась под деревьями, росшими у самого берега реки, и залюбовалась тихим течением вод, сверкавших в лучах заходящего вечернего солнца. Ее обступили воспоминания. Семнадцатилетняя девчонка, воспылавшая любовью к красавцу Джорджу Батлеру! Неужели это была она? Может быть, эта девушка — плод ее воображения или персонаж из пьесы?

Фэй попыталась вспомнить, была ли она хоть один день счастлива с Джорджем. Да, когда Джордж ее еще обхаживал, она испытывала внутренний трепет всякий раз, когда видела его. Она с радостью встречала каждое новое утро и жила весь день в предвкушении встречи с ним. Да, она испытывала эти чувства, но это было так давно. Фэй казалось, что она всегда любила только Дрейка, даже в те далекие времена, когда его еще не знала.

Теперь их ничто не сможет разлучить, никто не встанет на их пути к алтарю, никто не отберет у нее детей; не будет никакого судилища, скандала и грязных сплетен. В воскресенье она; станет женой Дрейка Ратледжа, и он не будет больше выпроваживать ее из гостиной с пожеланиями доброй ночи, а ей не придется больше спать в одиночестве. При этих мыслях Фэй охватило возбуждение. Как упоительно будет заниматься с Дрейком любовью! Она знала это, и ее тело жаждало ласк. Скорее бы пришло воскресенье! Ей не придется больше томиться желанием, в воскресенье она станет миссис Дрейк Ратледж.

Герти стояла у ограды кораля и наблюдала за эволюциями гнедого жеребца, которого собиралась сегодня объезжать. Вид у нее был несчастный, и к работе душа не лежала. Больше всего ей хотелось сейчас залечь под кустом и спать, спать, спать…

— Герти!

Она обернулась и увидела спешащую к ней Фэй.

— С тех пор, как ты вернулась на ранчо, мне все не удавалось переброситься с тобой словечком. Как доктор Телфорд?

— С ним все в порядке.

— А с тобой?

— Со мной тоже.

Герти отвернулась в сторону, испугавшись, что Фэй прочтет правду в ее глазах. С ней-то дело обстояла далеко не нормально.

— Ты продолжаешь заниматься с книгами? Ведь ты делала такие успехи.

— У меня не было на это времени.

— Может быть, вскоре оно у тебя появится, — сказала Фэй и дотронулась до ее плеча. — Ты знаешь, что мы с Дрейком решили пожениться?

— Да, знаю. Все только об этом и говорят. Я рада за тебя.

Герти попыталась улыбнуться. Она действительно радовалась за Фэй и Дрейка. Они так друг другу подходят. Почти как Герти с доком! При этой мысли она чуть было не рассмеялась.

— Я хочу попросить тебя об одолжении, Герти.

— Все, что могу, я с радостью исполню.

— Я хочу, чтобы ты была подружкой невесты и стояла рядом со мной во время венчания.

Герти раскрыла рот от удивления.

— Ты хочешь, чтобы я была твоей подружкой?

— Да, — улыбнулась Фэй.

— Черт возьми, но я же не гожусь для пышных церемоний и имела возможность это доказать в День Независимости. Опять залезать в платье? Во всех этих рюшечках и оборочках я кажусь себе полной дурой!

— Вовсе не обязательно быть в платье, — рассмеялась Фэй.

— Ты хочешь сказать, что я могу надеть на венчание свои лучшие штаны из телячьей кожи?

— Именно это я и хочу сказать. Герти, ты всегда была ко мне добра, с первого дня моего пребывания на ранчо Джеггд Р. Ты опекала Алекса, когда у меня не было времени уследить за ним. Ты научила его обращаться с лошадьми.

— Не стоит благодарности.

— Ты — моя подруга, и я хочу, чтобы ты стала свидетелем на нашей с Дрейком свадьбе.

Подруга? Герти почувствовала, что вот-вот разревется. Что бы сказала Фэй, если бы узнала, что ее подруга ждет ребенка? Герти мало волновало мнение окружающих, но все-таки…