Ферн Майклз - Пленительная невинность

«О Господи, Боже мой», — застонала Ройалл от таких слов. Ее охватило какое-то зловещее чувство. Нужно что-то делать, и как можно быстрее.

Ройалл поднялась по белым начищенным ступеням на веранду. Глотнув прохладительного, она поморщилась от кислого вкуса и быстро отставила стакан. Джейми некоторое время смотрел на нее, решив, что ее настроение не может снять его собственную раздражительность. Он устроился в дальнем углу и принялся выстраивать своих солдатиков в ряд на перилах веранды. Сегодня это зрелище почему-то особенно сильно раздражало Ройалл.

Она пошла на кухню в поисках Елены. Экономка улыбнулась, увидев молодую леди, и предложила ей дольку гуавы. Ройалл покачала головой.

— Елена, я хочу с тобой поговорить, и немедленно.

Та обернулась, приготовившись выслушать Ройалл.

— Елена, я хочу знать, почему Джейми играет с детьми. Почему ему разрешено проводить так много времени с маленькими девочками? Это не… это ненормально, Елена. Нет ли чего-нибудь, что он мог бы делать, какого-нибудь занятия, чего-то, где он мог бы быть хоть немного полезен? Я не хочу, чтобы он продолжал играть с девочками, и надеюсь, что ты позаботишься об этом.

— Сеньора Бэннер, вы должны понять, что наши обычаи здесь, в Бразилии, отличаются от тех, которые существуют в Новой Англии.

— Елена, все это глупости. Мы говорим не об обычаях. Мы обсуждаем нездоровые проявления. Я беспокоюсь за девочек. Я видела его сегодня, и у меня кровь застыла в жилах. Если бы я не подошла, он мог бы… мог бы причинить им боль. Или хуже того.

— Хуже? — черные глаза экономки не выражали при этом удивления.

— Да, хуже. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, и нет нужды увиливать. Если ты не позаботишься о Джейми до конца дня, я увезу детей на плантацию Риверы.

Елена склонила голову, ее рука, державшая стакан с прохладительным напитком, слегка дрожала.

— Мы прекрасно понимаем друг друга, сеньора. Пришлите ко мне Джейми, когда вернетесь на веранду… Надеюсь, напиток вам понравится.

Ройалл осторожно поставила стакан рядом со своим креслом-качалкой.

— Джейми, — позвала она как можно веселее. — Елена хотела, чтобы ты зашел на кухню.

Джейми сделал вид, что не замечает ее, но в дом все же пошел. Через несколько секунд он вернулся, громко и сердито хлопнув дверью. Его кулаки были сжаты, плечи ссутулены. Джейми прошел в дальний конец веранды, где на перилах выстроились в ряд его солдатики. Ни взглядом, ни словом он не дал понять Ройалл, что замечает ее присутствие.

С безмолвным ужасом она наблюдала, как юноша медленно отрывал головы солдатиков в яркой униформе. Каждый раз, когда голова падала на паркетный пол, она издавала мягкий звенящий звук. Ройалл поймала себя на том, что считает головы, катившиеся по полу. Джейми действовал медленно и аккуратно, и это ужасало ее больше, чем если бы он проявлял буйную ярость.

Внезапно бешенство, казалось, переполнило Джейми. Ройалл затаила дыхание. Движения его стали резкими, почти жестокими. Она посмотрела на пол и сосчитала головы. Семь! Что с ним происходит? Ройалл резко повернулась, столкнув на пол стакан с напитком, и побежала по веранде к главной двери в поисках Елены.

— Елена, ты должна пойти туда! Быстрее! — взмолилась задыхающаяся Ройалл, вбегая в дом. — Джейми… с ним что-то неладно! Он только что уничтожил своих солдатиков. Он оторвал им головы. Бог мой! Елена, ты слышишь? Джейми оторвал головы всем солдатикам! Елена! Где ты?

— Я здесь, сеньора. Я вас слышала. Где сейчас Джейми?

— Я оставила его на веранде. Что с ним происходит, Елена? Я никогда не видела его в таком состоянии.

— Я знала, что вы пошлете его ко мне. Я ждала, — огрызнулась экономка.

— Елена, можешь ты сделать что-нибудь для него? Дай ему немного опия, чтобы во сне прошло это его состояние.

— Сеньора, нет лекарства от того, что беспокоит Джейми.

Голос Елены звучал ровно, сдержанно, но ее глаза были испуганными.

— О Боже! Мы должны что-то сделать. Ты должна что-то предпринять, Елена.

— Да, сеньора.

Веранда была пуста. Лишь разноцветные головы игрушечных солдатиков усеивали блестящий пол. Ройалл услышала, как Елена тихо охнула, и вздрогнула.

— Елена, где девочки?

— Морайя наверху, убирает постели. Несси выносит мусор. Роузи пошла принести воды из ручья.

Черные глаза Елены тревожно вспыхнули, когда Ройалл глянула на нее. Обе женщины побежали вниз по ступеням. Они добежали до ручья, затем до мусорной кучи. Девочек нигде не было. Джейми тоже не было видно. Они вернулись на кухню. Кадки с водой не было, ведро, в которое собирался мусор, тоже отсутствовало. Ройалл испуганно уставилась на Елену.

Джейми провожал взглядом удалявшуюся Ройалл. Зачем она зовет Елену? Теперь все прояснилось. Карла по-прежнему не было — так же, как и отца. И какое Ройалл или Елене дело до того, что он сделал со своими солдатиками? Они принадлежат ему, и он может делать с ними все, что пожелает. Если он откликнется, Елена набросится на него с бранью. Карла она никогда не отчитывает так, как его.

Его уже тошнило от того, что Елена всегда говорила ему, что можно делать и чего нельзя.

— Не трогай девочек, Джейми, — постоянно напоминала она ему. — Они здесь слуги, а не подружки для твоих игр… Пора взрослеть, Джейми.

Всегда говорит ему: «Повзрослей, Джейми». А он не хочет взрослеть. Ему нравятся девочки, нравится играть с ними. Они мягкие на ощупь, и ему нравится, когда они хихикают.

Которая же из нахалок снова наябедничала на него? Он не раз предупреждал их, но они такие же, как все. Они не слушаются его; никто не слушается его и не обращает внимания на то, что он говорит. Когда он выяснит, которая из них наябедничала на него, то хорошенько влепит ей. Что плохого в том, что он играет в мяч или держит одну из извивающихся маленьких девочек и щекочет, щекочет до тех пор, пока та не начинает задыхаться? Но Елене это не нравится, ей вечно не нравится все, что он делает. Она не раз отчитывала его за то, как он обращается с девочками, но после всегда обнимала и говорила: она знает, что он будет вести себя лучше.

Джейми наклонился, чтобы поднять ветку. Она сломалась в его руках. Он не хотел вести себя лучше: ему нравилось трогать девчонок, но больше всего испытывать те ощущения, которые возникали внутри него, когда он делал это. Иногда по ночам они даже снились ему… Но сейчас он не хотел об этом думать.

Во всем виновата Несси. Надо как следует отхлестать ее по лицу, чтобы проучить. Джейми терпеть не мог, когда Елена сердилась на него. Он старался быть хорошим, в самом деле, но ему нравились девочки. Нужно непременно найти эту маленькую нахалку и как следует отлупить ее!

Джейми нервно потирал пальцы друг о друга, проходя по лужайке в поисках детей. Он окликал их, даже и не пытаясь скрыть гнев в своем голосе. Внезапно юноша заметил Несси и Роузи, направляющихся к источнику. Это был его шанс. Елена в кухне, и Ройалл, должно быть, с ней.