Джо-Энн Пауэр - Ангел страсти

— Включая что? — переспросил Николас.

— Включая… Когда мне понадобилось сшить одежду будущему мужу, Леон точно знал, какой размер платья нужен Полуночному Дьяволу, как вы это объясните? — медленно проговорила она, переводя взгляд с широких плеч Николаса на узкие бедра и крепкие стройные ноги.

— На такого, как я, шить легко… просто увеличить вдвое размеры среднего человека.

Анжела недоверчиво покачала головой.

— Хотите обмануть меня этой уловкой?

Золотые искорки блеснули в озорных глазах. Он склонился над ней, и она почувствовала волну тепла, исходящего от него.

— Признайтесь, вы никогда не видели человека моих размеров.

Волна желания внезапно захлестнула Анжелу, и она впилась ногтями в ладони, стараясь подавить предательский жар. Вопрос почти лишил ее самообладания. Но порядочности ради она призналась:

— Никогда, милорд. Не стану лгать и брать грех на душу — мне не случалось видеть равного вам.

Анжела могла поклясться, он хотел поцеловать ее за такой ответ. Приблизил губы. Она ощутила его дыхание. Он отстранился и взял ее руку, словно они были лишь друзьями.

— Пойдемте. Примите ванну.

Она заставила себя подумать о таких неизбежных повседневных вещах семейной жизни, как ванны и другие процедуры.

— Вам полагается принять ванну первым, а моя обязанность помогать вам.

Николаса словно ударили.

— Ну уж нет, — прорычал он, теряя самообладание. — Этого я вам не позволю. И не останусь в комнате, когда вы начнете мыться. Я хочу избежать соблазна. У меня есть дело. Пока вы наслаждаетесь ванной, я возьму факел и осмотрю коридор, о котором вы говорили вчера утром. Хочу найти место, куда он выходит, и шепнуть словечко Ибну, если мои люди еще не нашли этот выход сами. Рыцари Девро охраняют главные ворота, так что не следует опасаться, никто не войдет в замок.

Он не отрывал глаз от ее прелестной фигуры.

— Примите ванну одна.

Он решительно вышел, но не надолго и все-таки не сумел избежать соблазна, которого так опасался. Не успела Анжела наскоро ополоснуться и только выходила из ванны, как он появился. Стряхивая с волос паутину, он вышел из гардеробной.

Свеча мигнула, но потом разгорелась ярче. Взглянув на ее тело, покрытое жемчужинами капелек воды, он остолбенел.

Анжела стремительно прикрыла грудь простыней и испуганно уставилась на Николаса. Материя прикрывала лишь малую часть фигуры. Он издал низкий грудной звук отчаяния.

Она задрожала. Их взгляды встретились. В его глазах застыло мучение. Анжеле стало не по себе.

Она поспешно вышла из ванны, скромно прикрываясь простыней, и шагнула к нему. Николас медленно приблизился. Анжела взяла его за руку.

Ее прикосновение заставило его вздрогнуть. Он затушил свечу и подошел к горящему камину.

— Теперь я понимаю, почему вам не удалось найти выход из коридора. — Голос его звучал глухо. — Это хитрое сооружение, древнее, как усыпальница фараона.

Анжела взяла простыню и заставила себя переключиться на предмет разговора.

— Вы нашли дверь в стене?

— Нет. Я нашел удивительный проход к подземному ходу, ведущему к крепостной стене. На страже стоял только один человек Девро. Слишком сильно метет, плохо просматривается местность. Хорошо еще, мне удалось получить весточку от Ибна — он сидит в вашем лесу.

— Как он прислал сообщение? Умеет писать по небу?

— В некотором смысле можно сказать. — Он открыл ладонь. — Это прилетело по небу… для вас. Надеюсь, они прекрасно украсят ваш гребень.

Завернувшись в ткань, она подошла, желая взглянуть на подарок. В его руке лежали два камня бледно-зеленого цвета.

— Великолепно, — произнесла она в восторге, поглаживая прохладную отшлифованную поверхность. — Что это за камни?

— Нефрит.

— Как они попали к вам? — Анжела заметила искорки смеха в его глазах. Он уже пришел в себя, а она все еще продолжала думать о том, чего не могла иметь.

— Одевайтесь, и я покажу вам.

— Мы пойдем по подземному ходу?

— Конечно.

— Какой вы скрытный. Какие секреты вам известны?

Бросив на нее полный страсти взгляд, Николас выпрямился и откашлялся.

— Именно для этого и нужно пойти со мной, мой Ангел. Кроме того, я хочу, чтобы вы знали, как передать сообщение Ибну.

Он не стал объяснять ей всех причин. Он лишь хотел дать ей дополнительное средство защиты на всякий случай, и Анжела это поняла, сразу вспомнив о своем незавидном положении.

— Куда ведет подземный ход? — спросила она, стараясь поддержать разговор. — Это запасной путь для побега… если я когда-нибудь решусь на него.

В его взгляде промелькнуло сочувствие.

— Думаю, вы оказались правы, он ведет к укреплениям.

Анжела приблизилась к нему.

— Вы снова уйдете? — тихо спросила она.

— Конечно. — Он отпрянул, боясь оказаться слишком близко к ней, но не спуская с нее золотистых глаз. — Мне нужно знать, есть ли отсюда выход, на случай, если положение сложится не в нашу пользу.

— Вы думаете, кто-то может попытаться убить нас и обезопасить себя?

Он кивнул.

Анжела в волнении облизнула губы.

— Да, я тоже так думала.

— Как вы считаете, коридором могли пользоваться другие?

— Убийца Кретьена? Да. — Ее знобило. — Каким бы невероятным это ни казалось.

— Вы полагаете, никто другой не мог пользоваться им, так как сами вы не любите темные мрачные места?

— Возможно.

В душу ее закрался страх. Злодеи могли проникнуть в ее спальню тем же путем и лишить ее жизни так же, как они сделали с Кретьеном. Ей не хотелось умирать, хотелось жить, надеяться на лучшие дни.

Николас словно прочел ее мысли.

— Вам приходилось слышать, кто-нибудь еще знает о существовании подземного хода?

— Вряд ли. Ни слуги, которым обычно известны все тайные ходы, ни лорд или леди Уиндом, жившие в этих покоях до того, как я заняла их в качестве вдовы их сына.

— Тогда как вы обнаружили его?

— Однажды ночью я не спала. Время перевалило за полночь. Я ходила по комнате, как обычно. Мне показалось, будто я слышу шорох. Шаги. Я подумала — схожу с ума, ведь эти стены очень толстые и крепкие. У меня никогда не возникало подозрения, что за ними может идти какая-то тайная жизнь. Я пошла туда, откуда слышался шум… и там… — она указала на правый угол, где находился огромных размеров шкаф, — …положила руки на каменные плиты. Они вдруг поддались. Я взяла свечу, пытаясь доказать самой себе собственное здравомыслие… но не нашла ничего и никого. Не смогла. Испугалась. Боялась пережить уже виденные однажды кошмары.

Николас обнял ее и крепко прижал к себе. Ее руки машинально сомкнулись у него за спиной. Целуя, он вдыхал пряный аромат ее волос.

— Это естественно. Но вам не следует бояться. Теперь никто не причинит вам вреда.