Барбара Бенедикт - Судьба

— Ухажер? Язон?!

— Думаешь, я ничего не вижу?! Я помню, как ты смотрела на моего жениха и как он смотрел на тебя. Какие нечестивые удовольствия ты ему предлагала, негодная, что он соблазнился таким тощим телом?!

Щеки Ики покраснели.

— До меня еще не дотрагивался ни один мужчина, — ответила она медленно и с достоинством.

— Может, ты скажешь, что еще девственница? — Дафна посмотрела на нее сначала с удивлением, затем с презрительной насмешкой. — Ну конечно, они оба думали, что ты мальчишка.

Ика испугалась — из всех людей Дафна наименее походила для сохранения ее тайны.

Но Дафна удивила ее еще раз.

— Их привлекает не твое лицо: Язону нравится твое обожание, а Небо предпочитает мальчиков. Пока мужчины думают, что ты мальчишка, ты мне не опасна.

Ике осталось только поблагодарить богов за тщеславие Дафны. Она пока не выдаст ее тайну, хотя Ика и пожалела, что не может посоперничать с царевной.

Но нужно отвлечься от подобных мыслей. Она — воин, и ей следует выполнять свои обязанности. Цель ее — стать героем, она не должна забывать об этом. Для достижения подобной задачи необходимо забыть о женских чарах.

— Вернемся к нашему положению, — прошептала она своей госпоже, — нам нужно бежать. Потом мы вместе найдем Язона.

— Язон мертв, — решительно возразила Дафна. — И кроме того, зачем я должна убегать? Теперь я на Крите, и со мной будут обращаться соответственно с моим положением, ведь я — невеста Кносского дома.

— Ты не против брака с Минотавром?

Дафна усмехнулась и покачала головой.

— Спирос ошибается. Минос никогда не отдаст меня этому чудовищу. Я уверена, что он предназначил меня одному из своих царевичей. Скажем, Сарпедону. Или даже Ликасту.

— Тогда где же царская свита? — спросила Ика. — Царь, должно быть, уже знает о твоем прибытии. Небо с рассвета во дворце.

— Для соответствующих сборов требуется время, — Дафна отвела назад пряди своих спутанных волос. — Минос хочет встретить меня как подобает случаю.

В порванном и грязном платье царевна походила скорее на нищенку, чем на прекрасную даму. Ее глаза, когда-то такие гордые и требовательные, смотрели на Ику немного испуганно. За грубыми и высокомерными словами скрывала свой страх слабовольная душонка.

Конечно, можно понять ее и даже пожалеть, но она все равно остается камнем на шее Ики. Пока эта женщина уверена, что Минос примет ее с распростертыми объятиями, она будет только мешать побегу. Нужно убедить ее в обратном.

— Царевна, — начала она, но не успела больше вымолвить и слова, как Дафна обернулась и показала правой рукой на остров.

— Вот и процессия, — торжественно сказала она. — Ты слышишь?

Ика и в самом деле слышала звуки, но они доносились сзади — со стороны моря. Сквозь мглу тумана пробилось бледное солнце и осветило несколько темных фигур, спрыгнувших с приближающихся к берегу кораблей. На каждом из людей была черно-золотая набедренная повязка минойской армии, на поясе с одной стороны висел меч, с другой — устрашающий кинжал, за плечами был лук и колчан со стрелами. Ика инстинктивно вышла вперед и загородила царевну.

Лодки пристали к берегу, из них вышли остальные пленники с Мессалоны, подталкиваемые хорошо вооруженными охранниками. «Что-то должно случиться», — подумала Ика. Опасность носилась в воздухе.

Группа людей подошла вплотную к берегу. Ика подала руку одному из пленников, но тот, как и остальные, повернулся к ней спиной. Руки Ики безвольно опустились — как же так, ведь она жила вместе с ними в одном лагере, вместе тренировалась с этими воинами?

— Они думают, что ты предатель, — сказала сзади Дафна, — и обвиняют тебя в смерти военачальника.

— Но я старалась помочь Язону. Ты ведь знаешь, я скорее сама умру, чем позволю ему страдать.

На какое-то мгновение их взгляды встретились — в глазах Ики явно читалось непонимание; Дафна смотрела снисходительно, но слегка смущенно.

— Если бы я была такой сильной… — тихо сказала она и отвела взгляд.

— Поверь мне, Язон жив, — сказала Ика, чтобы приободрить ее. — Когда-нибудь он придет к нам на помощь.

Дафна подняла голову.

— Я не могу позволить себе ждать. Я не хочу связывать свое имя с именем разыскиваемого преступника и гнить в тюрьме. Я не из тех, кто страдает во имя любви.

Послышались другие звуки, и Ика посмотрела на берег. Со стороны острова из тумана выходили солдаты, как и предсказывала Дафна. Они также были вооружены до зубов, но украшений на их одежде было гораздо больше Царевна права — это царские посланники. Сквозь туман за ними виднелись очертания города. Надежда на побег еще не покинула девочку — они могут спрятаться в этом городе.

Воины остановились возле них. Один из них, вероятно, их предводитель, слегка поклонился. На его груди была обычная татуировка лабриса, но его древко обвивала большая змея.

Пока Ика смотрела на нее, змея принялась двигаться, разматывать свои кольца. Она содрогнулась, в коленях началось легкое покалывание…

— Капитан Гандар, — представился командир, прервав ее видение. — Мне поручено препроводить вас во дворец.

Дафна рассердилась, что обращаются не к ней. Она оттолкнула Ику в сторону и сказала:

— Дафна — это я. А это — Ика. Простой раб.

Ика сжала кулаки, но заставила себя успокоиться. Им грозила опасность; обижаться на глупую женщину было бессмысленно.

Дафна протянула руку Гандару и высокомерно произнесла:

— Прошу вас, побыстрее. Мне нужно как можно скорее быть в Кноссе и поговорить с царем Миносом.

— Вы не поняли. О встрече с царем не может быть и речи, — Гандар отвел ее руку и шагнул в сторону. — Мне приказано проводить вас к царевичу.

Дафна покачала головой, словно снисходительная мать, отчитывающая ребенка.

— Довольно глупостей. Нам нужно многое решить, но я не могу встретиться с Сарпедоном, пока моя печать стоит на другом брачном документе.

— Извините, но никто не говорит о Сарпедоне, — Гандар едва сдерживал улыбку. — Что же касается вашей свадьбы, то у царевича Минотавра на уме свои планы.

Его солдаты засмеялись.

— Я… я не понимаю вас. Мой отец сказал, что Мессалона и Крит объединятся браком…

— Возможно, такова и была его воля, но сейчас, когда Геркон мертв…

— Этого не может быть, — Дафна побледнела. — Он был совершенно здоров, когда я его видела в последний раз.

— Здоровье не поможет, когда к горлу приставлен кинжал. Даже если он находится в руках его военачальника.

— Язона? — Дафна дотронулась рукой до своего горла. — Но он обещал защищать меня. Как он мог убить моего отца и бросить меня на произвол судьбы?

— Люди, охваченные тщеславием, мало заботятся о других. Я осмелюсь сказать, что ваш Язон сам хотел стать царем. К сожалению, теперь Мессалона осталась вовсе без правителя, да и править теперь там особенно нечем.