Гэлен Фоули - Мой грешный маркиз

Но маркиза-демон слишком утомила его, и очень скоро Макс провалился в крепкий сон без сновидений.

Дафна смотрела на спящего мужа. Как же он красив!

«Ублюдок».

Она никогда раньше никого не совращала, но считала, что справилась с этой задачей. Этой ночью она и сама испытала такую дикую похоть, какой никогда не знала.

Возможно, она чувствовала себя грязной, сотворив такое, но ни о чем не жалела. Ей даже понравилось. И в конце концов, клин клином вышибают. Врага легче всего побить его же оружием.

Теперь он будет спать глубоко и долго, как всегда после соития. А у нее есть время, чтобы выяснить, что этот человек от нее скрывает.

Вообще-то жаль, что ей пришлось прибегнуть к таким методам. Возможно, это вовсе даже не война, если одна из сторон не осознает, что ведет военные действия. Но, имея дело с таким сильным противником, как маркиз Ротерстоун, можно использовать любые средства.

В любом случае, если ему не понравилось то, что она сделала сегодня, винить в этом он мог только себя. Именно он подал ей идею.

Полностью удовлетворенная и испытывающая слабую боль между ног, Дафна выждала еще несколько минут, убедилась, что муж крепко спит, и тихо вышла из комнаты. Держа медный подсвечник со свечой, она бесшумно прошла по темному коридору в спальню Макса.

Она имела все основания сомневаться, что у него есть какие-нибудь дела, тем более срочные, на металлургическом заводе, и желала понять, о чем еще он солгал. Надо полагать, и на их свадьбе никакого воришки не было. Интересно, какова истинная причина его вражды с братьями Кэрью? Клуб «Инферно»? Его путешествия?

Его любовь к ней?

При этой мысли глаза наполнились слезами, но она упрямо тряхнула головой. Сколько бы лжи он ни нагородил, Дафна не сомневалась в его любви.

С другой стороны, если он любил ее, почему обманывал?

Если он действительно любил ее, почему не мог сказать правду? Неужели все так плохо?

Она даже подумать боялась, что обнаружит в тайнике.

Возможно, узнав правду, она горько пожалеет, но это ничего не меняло. Надо понимать, что происходит.

Дафна похолодела от ужаса, представив, что может обнаружить. Преступные сделки? Незаконный ребенок, воспитывающийся где-то в глуши? Тайная месть?

По крайней мере она была уверена, что речь не идет о другой женщине. Ведь в дело замешан Вирджил. Но если она все же ошибается и у Макса где-то есть любовница… тогда он очень об этом пожалеет.

Она прошла по темной комнате к маленькой нише, достала вазу, положила на кровать, ощупала заднюю стенку и попыталась ее сдвинуть. Та даже не пошевелилась.

Потом она вспомнила о пружинном механизме встроенного в стену гардеробной сейфа для драгоценностей, резко толкнула стенку пальцами и услышала легкий щелчок в стене.

Сработало. Теперь можно было сдвинуть заднюю стенку вверх. В стене что-то повернулось.

Теперь полочку, на которой стояла ваза, можно было выдвинуть, как ящик комода.

С отчаянно бьющимся сердцем. Дафна оглянулась. Хотя она и старалась действовать как можно тише, все же какие-то звуки были слышны и могли разбудить мужа. Но все было в порядке.

Теперь, когда момент истины был близок, ей стало страшно. Собравшись с духом, она сунула руку в тайник, готовая увидеть… то, что увидит.

Она вытащила пузырек с какой-то жидкостью — очевидно, той самой, запах которой почувствовала раньше, и отставила его подальше от свечи. Раствор мог быть горючим. Следующий предмет оказался маленькой чернильницей. Но зачем ее прятать? Наверное, она нужна для невидимых чернил.

Следом она вытащила небольшой пистолет. Ну, его наличие вполне объяснимо, хотя было немного странно держать заряженное оружие в спальне.

Затем последовал небольшой картонный диск размером с ее ладонь. По его краям были видны печатные буквы. Поверх него с помощью медного гвоздика был закреплен второй диск.

Дафна внимательно рассмотрела находку и обнаружила, что верхний диск можно повернуть, так что буквы выстраивались в разных комбинациях. Она не знала, что это. Следующей находкой стал маленький металлический предмет.

Поднеся его к огню, Дафна увидела мужское кольцо — печатку. Все это было более чем странно.

На печатке был белый мальтийский крест, который она уже видела на портретах его предков.

«Боже, во что я вляпалась?» Она так и не получила ясных ответов на свои вопросы. Пока было понятно только одно: муж ей лгал. Принять это было невозможно. Если ты любишь кого-то, если уважаешь его, как можно лгать?

Смахнув слезинку, Дафна достала из опустевшего тайника письмо. А вот и послание Вирджила.

От бумаги все еще исходил неприятный запах. Развернув листок, она увидела, что теперь на листе, помимо описания арабской кобылы, содержатся инструкции для ее мужа.

В полном недоумении она их прочитала.

Первое. Кем считает себя этот горец, если позволяет себе отдавать приказы занимающему значительно более высокое общественное положение маркизу Ротерстоуну?

Второе. Кто такой Дрейк?

И третье, самое важное. Что они хотят от милой старушки — леди Уэствуд?

Дафна всегда любила общаться с людьми, и у нее было множество знакомых в обществе. Конечно, она знала овдовевшую графиню — очень симпатичную, всегда грустную старую даму.

Много лет они ходили в одну церковь и встречались каждую неделю. Графиня всегда была в черном. Дафна считала леди Уэствуд немного странной — женщина была нервной и дерганой. «Возможно, я стану такой же, если всю жизнь придется выдерживать интриги за своей спиной».

Все это не имело смысла. Дафна ощутила смятение. Но, взглянув в сторону своей спальни, где сладко спал ее лживый муж, она снова почувствовала гнев.

Кто он такой? Что все это значит?

Перечитав письмо, она почти решилась разбудить негодяя и потребовать ответа.

Но это было бы наивно. Макс снова изобретет какую-нибудь ложь. Он приложил столько усилий, чтобы скрыть эту тайну. Так с чего она взяла, что теперь он пойдет навстречу и все ей объяснит?

Нет, добровольно он этого не сделает. Дафна глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Она уже знала, каким будет ее следующий шаг. Похоже, теперь ее очередь проводить расследование, как это сделал он еще до их встречи.

Она не могла не испытывать боли, но теперь ничего не могло ее остановить. Любой ценой она узнает, кто этот мужчина, за которого она вышла замуж. И какими тайными делами он занимается.

Дафна не видела для себя иного выхода. Это был не тот союз, на который она согласилась. На сеновале гостиницы «Три лебедя» она попросила Макса быть откровенным с ней и поверила, когда он ей это обещал. Но, несмотря на обещание, он продолжал ее обманывать.

Он сам нарушил условия их соглашения. А ведь она приняла его предложение, поскольку считала, что они будут на равных.