Маргерит Кэй - Обретенная надежда

За эти годы она очень изменилась. Фигура ее утратила подростковую угловатость, но волосы, которые ему всегда так нравились, остались все того же насыщенного, ни с чем не сравнимого цвета. Они красиво переливались в дрожащем свете свечей. И глаза остались такими же ярко-голубыми, как небо в ясный солнечный июльский день. Он не видел ее целых четыре года. Себастьян думал, что успел забыть ее. Но теперь он понял, что ошибался.

Он заметил, как она прошла в ложу, и бросился за ней. Себастьян что есть силы распахнул дверцу ложи. Она привстала с кресла и в удивлении уставилась на него. Казалось, что она увидела призрак.

— Каро? — проговорил он.

— Себастьян? — в свою очередь воскликнула она.

— Каро, я и не думал, что когда-нибудь встречусь с вами.

Он взял ее за руки, но она поспешила высвободиться.

— Я слышала о смерти лорда Ардхэллоу, — сказала она. — Примите мои искренние соболезнования.

— Благодарю вас, — сдержанно ответил Себастьян. Еще несколько минут назад им овладевали противоречивые чувства — смесь восторга и тревоги. Теперь же Себастьяну удалось взять себя в руки, и ему не хотелось вновь бередить свои раны. — Я скучал по вас все эти годы. — Себастьян и сам удивился. Эти слова вырвались у него как-то сами собой. Как ни странно, это была чистая правда.

— Неправда, — возразила Каро. Глаза ее сверкнули.

Он заметил, что она плачет. Каро никогда не плакала в присутствии посторонних, но теперь ничего не могла с собой поделать. Слезы градом катились по ее бледным щекам.

— Вы пришли сюда одна? — удивленно глядя на нее, спросил Себастьян.

— Да. Мой отец сейчас в России, а Белла решила остаться в Киллеллане.

— Но почему ваша сестра Крессида не пошла в театр вместе с вами? Простите, что спрашиваю вас об этом. Просто я не знаю, что произошло в Лондоне за время моего отсутствия.

— Как? Вы что, совсем ничего не знаете? — пораженно спросила Каро.

Ее лицо стало болезненно бледным. Только теперь он заметил, что под глазами залегли тени и черты ее лица заострились. Несмотря на то, что формы Кэролайн стали более округлыми и женственными, во всем ее облике появилась странная хрупкость, которой не было раньше.

— Да, я совсем ничего не знаю о том, что произошло в Лондоне. Я ведь долго жил за границей, не имея постоянного адреса, поэтому переписываться было затруднительно.

— А мне кажется, дело не только в этом. Вы просто не хотели получать писем из Лондона и не желали ничего знать о том, что происходит здесь, не так ли? Насколько я помню, вам не терпелось покинуть Англию как можно скорее.

Встретившись с ней, Себастьян испытал огромную радость. Он понял, что она была единственным человеком в Лондоне, с которым он действительно хотел встретиться. Но при виде ее сдержанности радость его угасла.

— Простите, кажется, я неправильно понял ситуацию, в которой вы оказались, — смущенно проговорил Себастьян. — Я не должен был вмешиваться в вашу жизнь и задавать личные вопросы. Еще раз простите. Мне, пожалуй, пора.

— Не уходите, прошу вас, — произнесла Каро, догнав его. Себастьян остановился. — Побудьте со мной еще немного. Пьеса невыносимо скучна, я подумываю покинуть театр.

— Мне тоже эта пьеса совершенно не понравилась. Может быть, я… провожу вас?

— Карета отца ждет меня внизу, но вы можете проводить меня, если хотите. В конце концов, мы ведь старые друзья, не так ли?

Поездка до дома Кэролайн показалась им обоим вечностью. Каро решила отправиться в дом, принадлежащий ее отцу на площади Кавендиш, а не к себе домой. Впрочем, тот, другой дом Каро никогда не считала своим.

Все время, пока они ехали в карете, Себастьян и Кэролайн молчали. Оба они были смущены, напряжение нарастало с каждой минутой. Они ехали в карете, как когда-то много лет назад, но с тех пор многое изменилось. Не изменились только ее чувства к Себастьяну.

Дом ее отца на площади Кавендиш был заколочен, дверной молоточек пропал. Этот дом велела заколотить тетя Софи сразу после бегства Корделии. Она чувствовала невольную вину за то, что не уследила за племянницей. Ведь именно ей поручили заботу о Корделии.

Каро вставила ключ в замочную скважину и с трудом повернула его.

— В доме сейчас никого нет, слуг я распустила, — объясняя царящее здесь запустение, произнесла Кэролайн и провела Себастьяна в небольшую гостиную в заднем крыле дома.

Все здесь напоминало о сестрах, которые когда-то жили здесь. На стене над столиком для шитья висел набросок, сделанный когда-то Кэсси. На нем была нарисована маленькая Каро верхом на своем любимом пони. На каминной полке лежала «Тысяча и одна ночь», любимая и изрядно потрепанная книга Силии.

Каро зажгла свечу, стоявшую на маленьком столике. В доме было очень тихо, и это пугало Каро. Интересно, что бы подумал отец, если бы узнал, что его замужняя дочь находится в этом доме один на один с мужчиной? При этой мысли Кэролайн почувствовала странное удовлетворение. Но тут же и устыдилась. Разве отец виноват в том, что муж, которого он для нее выбрал, оказался таким? Ведь он не заставлял ее выходить за него. Это было ее собственное решение. Но, несмотря на разумные доводы, Кэролайн подсознательно винила отца за свой несчастливый брак.

Погруженная в свои грустные мысли, Каро расстегнула застежку плаща, сняла его и повесила на спинку стула, стоявшего у камина. У Каро так дрожали руки, что она не могла стянуть лайковые перчатки, плотно облегавшие руку.

— Давайте я вам помогу, — предложил Себастьян и взял ее за руку.

— Нет, все в порядке. Я и сама справлюсь, — отказалась она и, скривившись от резкой боли, попыталась выдернуть руку. Он ни в коем случае не должен видеть ее руки!

Себастьян быстро, одним ловким движением расстегнул застежку на ее перчатке и осторожно стянул ее. И тут же его взгляду предстал огромный желтоватый синяк, покрывавший почти всю ее руку.

— Что это? — в ужасе спросил он. — Откуда у вас этот ужасный синяк?

— Я… упала.

— Упали? — недоверчиво глядя на нее, переспросил Себастьян. — Это все очень странно выглядит!

— Я упала и ударилась о дверь. Это вышло случайно.

Кэролайн выхватила у него перчатку, но почему-то не стала ее надевать. Она стояла, низко опустив голову.

— Что случилось, Каро? Может быть, мне лучше уйти?

— Нет. Нет, не уходите. Побудьте со мной хоть немного. — Кэролайн сняла вторую перчатку, подошла к камину и положила их в карман плаща. — Знаете, Себастьян, сейчас у меня довольно тяжелый период в жизни. В моей семье не все благополучно. Сегодня вечером я решила отправиться в театр, чтобы забыть о своих горестях хотя бы на пару часов, — проговорила Кэролайн.

Себастьян сдержанно, словно через силу, рассмеялся.