Бронвин Скотт - Секреты джентльмена по вызову

Воздушный змей отклонился от курса и упал на землю. Николас поднял его и попытался запустить еще раз. Уже на второй попытке отчаялся добиться успеха и повалился на покрывало, исполненный достойного театральных подмостков мелодраматизма.

– Я сдаюсь! Здесь почти нет ветра.

На его лбу выступила испарина, Аннора закрыла глаза, стараясь сохранить в памяти образ настоящего Ника, с растрепанными волосами, в повседневной одежде.

– Что ты делаешь?

Она открыла глаза и обнаружила, что он игриво ей улыбается.

– Пытаюсь мысленно нарисовать твой портрет, хочу запомнить…

Он не дал ей договорить, приложил палец к ее губам.

– Не будем об этом говорить. – Ник придвинулся к Анноре, нежно целуя в губы. Привыкнет ли она когда-нибудь к его прикосновениям, этой буре чувств? «Не смей воспринимать это как должное», – предостерегала здравомыслящая половинка ее души. – Все это не настоящее, он вскоре тебя покинет». Но пока у нее есть время окунуться в бурный поток его чувственности, поцелуев, объятий, любви. Какие, однако, опасные слова!

Нет, это не любовь. Аннора не смела надеяться. Это красивая иллюзия, а совсем не медовый месяц, не начало совместной жизни, скорее конец привычной и удобной. Хотя все равно неплохо!

– Извини меня за то, что я сказала утром о прошлой ночи.

Ее слова, казалось, застали его врасплох.

– В самом деле? – Его глаза внезапно потемнели, словно вызывая к жизни полночь посреди солнечного дня.

– Да, я рада тому, что ты здесь.

Ну да, в конце ее удобной привычной жизни. Конечно, к тому времени, когда все закончится, он уже покинет поместье. И тогда присланный тетушкой экипаж увезет ее в Бэджер-Плейс к ужасному домашнему приему и кошмарному жениху, ожидающему ее последнего слова. Промозглый домик на севере или свобода в обмен на Хартшейвен.

– Я тоже рад, что здесь оказался, – тепло улыбнулся Николас и потянулся к Анноре, обнимая.

Внезапно мрачная тень скрыла черты ее лица, напоминая ему, что в ее жизни существует темная сторона. Он уже замечал это, наблюдая за ее общением с детьми. Как необычно! Совершенно очевидно, дети делали ее счастливой, да и она вела себя с ними просто замечательно, именно так, как он себе и представлял. И все же темнота незримо присутствовала посреди радужной идиллии.

Неожиданно Николас осознал, что искренне желает развеять эту тьму. Аннора была такой солнечной женщиной с зелеными глазами и волосами цвета дикого меда. Она не должна быть окружена тьмой. Он полагал, что вряд ли кто-то еще замечал в ней эту темноту. Аннора превосходно научилась ее скрывать, а окружающие обычно не видят изменений в человеке, с которым общаются каждый день, не склонны обращать внимание на то, о существовании чего не догадываются. Никому бы в голову не пришло искать темную сторону в Анноре Прайс-Эллис, леди, выглядевшей со стороны так, словно все у нее безоблачно. И лишь люди подобные ему хорошо понимали: реальная жизнь не всегда безоблачна. Вероятно, именно поэтому Николас видел то, что другим недоступно.

Он почувствовал возбуждение. Нику был известен лишь один способ развеять мрачные мысли. Возможно, если попытается еще раз, ему удастся выглядеть более увлеченным, скорее вовлеченным. Может быть, он сможет подарить ей маленькую частичку себя. Если она захочет почувствовать его душу, пусть будет так. Аннора неординарная женщина и может иметь неординарные желания.

По крайней мере, именно в этом он пытался себя убедить на пикнике в сельской глуши Западного Суссекса.

– Я прекрасно провел время, Аннора, – улыбнулся он. – Ты пробудила во мне деревенского мальчишку. Мои городские друзья были бы потрясены. Знаешь, чем еще можно заняться на пикнике? Это интересно!

Риторический вопрос. Он разделся и снял одежду с нее, обнял, накрыл собой, запечатывая губы своими, входя в нее. Он занимался с ней любовью неспешно, наслаждаясь и даря наслаждение, не зная лучшего способа обрести взаимное удовольствие. Со всей доступной ему нежной основательностью он обещал Анноре быть с ней до конца, не оставлять в одиночестве в этом путешествии к наслаждению.

Поддаваясь его напору, Аннора издала глухой стон. Николас отпустил внутренние ограничения и ощутил наконец подлинное наслаждение, медленную высокую волну, подхватившую их обоих, прежде чем бережно вынести на пустынный берег. Понимала это Аннора или нет, но Николас только что отдал ей все, что мог, подарил то, чем не удостаивал ни одну из своих многочисленных любовниц. По крайней мере, с тех пор как перебрался в Лондон. В этом заключался один из многочисленных секретов Лиги джентльменов для деликатных услуг – всеми средствами избегать любой эмоциональной привязанности. Как и в любом бизнесе, совместить деньги и чувства невозможно.

Нежась в тени после оглушительного наплыва эмоций, Ник не мог ответить на вопрос, зачем он это сделал, ведь, скорее всего, в самом начале даже не планировал так поступить. Видимо, просто позволил буре страсти овладеть им.

– Возможно, это место и в самом деле заколдовано, – прошептала Аннора, свернувшись у него под боком, сжимая его в объятиях.

Она задумчиво обвела пальчиком его сосок. Он наслаждался ее прикосновениями. Она начинала чувствовать себя комфортно в его обществе. Почему бы не вовлечь ее в еще более чувственную игру, если она пожелает?

– Неужели? – сонно переспросил Николас, довольный, что его выбор пал сегодня на эту крепость фей.

– Все крепости железного века в округе овеяны магией. Они считаются законным местожительством волшебного народца, – мягко усмехнулась Аннора. – В отличие от твоих родных краев у нас нет пиратского золота, однако наши места в изобилии населены феями, особенно на западе Суссекса.

– А я никогда и не говорил, что это пиратское золото, – игриво поправил Николас. – Интересно, что за феи живут здесь?

– О, самые разные. – Аннора слегка приподнялась, вдохновленная темой беседы. – Есть добрые феи, которые помогают, а есть гномы или домовые. О, уверяю тебя, феям подвластно буквально все. И если ты знаешь соответствующее заклинание, можешь вызвать нужную фею. Няня даже научила меня одному: «Во тьме ночной, в тиши речной дорогу к счастью мне открой». – Она покраснела, видя иное значение магических стишков в контексте прошедшей ночи.

– Звучит многообещающе. Посмотрим, насколько хорошо оно работает.

Они провели остаток дня, рассматривая облака и представляя, на что они похожи. Аннора поведала еще парочку магических заклинаний и сплела венок из полевых цветов, но, несмотря на внешнюю безмятежность уходящего дня, Николас ощущал растущее беспокойство. Заключая контракт с неизвестной ему тогда сельской простушкой, он вовсе не предполагал подобные последствия, не думал, что ощутит душевную привязанность к своей нанимательнице или пожелает узнать, что за мрачная темнота гложет изнутри мисс Прайс-Эллис. И в этом заключалась опасность. Если он спросит, соответственно узнает и захочет помочь. И откуда подобный всплеск эмоций? Почти четыре года Ник успешно имел дело с многими женщинами, исполнял их желания, ни на что не реагируя. Вероятно, он зря преступил им самим проведенную черту в занятиях любовью.