Кира Стрельникова - Леди и пират

Обойдя несколько магазинов, графиня по-прежнему совершенно не представляла, в чём же пойти на приём. С одной стороны, хотелось что-то яркое, оригинальное, и в то же время элегантное, не перегруженное кружевами, воланами и прочими рюшами. А ведь к платью ещё полагались чулки, туфли, и хоть какие-то украшения, чтобы совсем оборванкой не выглядеть. Репутацию семьи следовало поддерживать. К сожалению, Кристина не успела захватить свои драгоценности, когда так поспешно сбегала из Аллифира, да и не думала она, что будет по приёмам ходить. Здесь же, в Свельте, ещё не успела обзавестись украшениями. Раздражённая и уставшая, она зашла в очередной магазин, окинула помещение тоскливым взглядом, и совсем уж было собралась выйти обратно, как вдруг её остановила Анита:

- Леди Рейнбек, как вам вон то? – и указала на скромно стоящий в углу манекен.

Кристина оглянулась и замерла. Приятный, насыщенный коралловый цвет сразу ей понравился. Открытые плечи и маленькие, полупрозрачные рукавчики из газа – тоже, жарко не будет. Вышивка золотой нитью на корсаже и юбке совершенно не перегружала наряд, а только подчёркивала его изящество. По подолу шла полоска широкого кружева, тоже золотистого. Выбор горничной Крис понравился, и она кивнула замершей рядом помощнице хозяйки:

- Мерить буду, снимите, пожалуйста.

Платье сидело отлично. Цвет освежал, а шёлк приятно холодил кожу. Осталось только подобрать к нему украшения… Мысль пришла сразу: колье. Розовые бриллианты прекрасно подойдут сюда. Но ведь и советник будет там, и может узнать пропажу. «Оно принадлежит мне, и я могу это доказать», - возразила Кристина сама себе. Кроме всего прочего, очень уж хотелось покрасоваться в неожиданном подарке Уэйкерса. Она расплатилась, докупила чулки и туфельки, и ещё лёгкий шарфик в тон, и наконец отправилась домой.

Перед тем, как лечь спать, Крис поколебалась, но всё же надела ночную рубашку. Мало ли что. А следующее утро принесло не слишком приятные известия.

После завтрака Кристина собиралась ненадолго приехать в контору, предупредить о приезде владельца шёлковых фабрик, а после начать готовиться к приёму. Поваляться в горячей ванне, отоспаться – мало ли, вдруг задержится до поздней ночи, хотя обычно покидала их часа через два, - ну и одеваться и делать причёску. Однако управляющий Шеер сам пришёл к ней. Снова взволнованный и встревоженный.

- Прошу прощения за беспокойство, - он осторожно присел на край кресла. – Сегодня утром к нам приходил начальник порта. Сказал, советник Даррис решил поднять цену на аренду помещений на территории порта. На пятьдесят серебряных.

Крис не сдержалась и присвистнула: на ползолотого! Ничего себе, это он так расстроился от пропажи колье?!

- В месяц, - управляющий решил добить графиню.

Она нахмурилась и прошлась по гостиной. Или искать новое помещение где-то за чертой порта, но тогда будет неудобно перемещать прибывшие камни, по пути легко могут напасть и ограбить. А соглашаться на такие грабительские цены – придётся повышать стоимость товара, чтобы как-то компенсировать расходы. Она только-только уладила последствия неосторожного поступка дяди…

- Так. Узнай, пожалуйста, как отреагировали остальные, - попросила Кристина. – Там же не только наша контора, там ещё склады торговцев, они тоже арендуют помещения. Вряд ли подобные меры их устроят. Попробуй уговорить написать официальное письмо с протестом и собрать подписи, а я разузнаю, одобрена ли инициатива советника Дарриса губернатором, всё равно сегодня вечером иду на приём. Вот и не придётся скучать, - тише пробормотала графиня.

В деловых вопросах она чувствовала себя гораздо увереннее, чем в светских мероприятиях. Возможно, вояж Дарриса всего лишь слух, не более, или таким оригинальным образом советник пытается освободить места в порту для каких-то своих дел… Тряхнув головой, Кристина проводила управляющего, и попросила Аниту приготовить ванну. Вода всегда помогала думать. Собственно, а что думать? На приёме улучить момент, пообщаться с губернатором, и если он не в курсе проделок собственного советника, то встретиться с последним, и намекнуть, что он не прав. Будет артачиться – можно опять же намекнуть на то, что ей известно, где лежало колье всё это время. Плевать, что доказательств нет, по идее, Даррис должен испугаться. Иначе бы не держал такую красоту в сейфе, если бы украшение досталось ему честным путём. Особенно, имея, по словам Уэйкерса, молодую жену. Таких балуют и ублажают, чтобы не смотрели на других мужчин.

Постепенно на Свельту опустился вечер. Крис позвала Аниту, и начала одеваться. Платье сзади застёгивалось на ряд маленьких пуговичек, а в корсаже имелись косточки, так что корсет можно было оставить, тем более графиня не любила этот предмет одежды. Золотистые, густые локоны Анита собрала на макушке в хвост, и заколола их вокруг в художественном беспорядке, шпильками с рубинами. Получилось очень даже ничего, и не мешались по шее, и причёска красивая вышла. Далее, Крис достала из-под подушки футляр, и с некоторым трепетом открыла. Горничная издала тихий возглас.

- Какая красота… - выдохнула она, любуясь переливами маленьких радуг.

Кристина кивнула, и надела колье. Оно идеально подходило к платью, как и предполагала графиня. Она прерывисто вздохнула, накинула на плечи шарфик, и взяла веер.

- Не жди меня, ложись, когда захочешь спать, - предупредила горничную. – Я сама разденусь, как вернусь.

- Да, госпожа, - Анита присела в реверансе и ушла, бросив напоследок ещё один восхищённый взгляд на хозяйку.

Гильмо довёз Кристину до особняка губернатора, раскинувшегося вместе с большим парком на небольшом холме чуть в стороне от Свельты. Перед высоким крыльцом уже стояла вереница карет и экипажей. Через некоторое время графиня Рейнбек была внутри, и с любопытством оглядывалась. Особняк губернатора приятно удивил отсутствием вычурности и аляповатости, элегантный, неброский стиль гостиных ей понравился. Побродив среди гостей, и вдоволь насладившись косыми женскими и заинтересованными мужскими взглядами, Кристина устроилась в бальной зале, дожидаться появления хозяина и хозяйки.

Губернатор вскоре появился, с супругой под ручку, и Крис сразу увидела на шее женщины колье в серебряной оправе, со знакомыми камнями. Госпожа Вилао светилась от удовольствия, подарок мужа ей явно понравился. Кристина не спешила попадаться на глаза губернатору, не желая ему портить вечер с самого начала. Что-то подсказывало, он ещё не знает о новых идеях своего советника. Заиграли музыканты, гости разбились по парам, а Кристина благоразумно затаилась у дальней колонны – танцевала она не слишком хорошо, уделяя этой науке гораздо меньше времени, чем основам ведения бизнеса. Дав губернатору возможность станцевать с женой пару раз, она наконец решила, что можно попробовать поговорить с ним. И уверенно направилась к хозяину особняка.