Кира Стрельникова - Леди и пират

- Я знал, что могу на вас положиться, - гость вздохнул с облегчением. – Вы чрезвычайно милая леди, графиня. Естественно, приглашение на приём завтра же будет у вас.

Отказываться она не стала. После сумасшедших дней стоило и отдохнуть немного, опять же, надо искать новых клиентов… Проводив именитого гостя, Кристина широко зевнула, и направилась в спальню: там уже ждала горячая ванна, новые горничные подсуетились.

Погрузившись в воду, Кристина наметила план действий на завтра: встать пораньше, ещё раз зайти в контору и оставить руководство к действию для управляющего Шеера на случай появления Артура. Далее, найти судно, направляющееся на Ллиат. Оттуда, в кратчайшие сроки, в шахту, на дальнем конце острова. Взять заказ, проверить состояние дел – вряд ли дядя успел добраться туда, а значит, можно подстраховаться, - и обратно на Шоалу. Графиня вздохнула и снова испытала приступ раздражения. Несколько недель назад с таким заказом возился бы кто-то из её людей, а не она лично. А так, Кристина не знала, кому можно доверять, да и людей на Шоале в её распоряжении находилось не так уж много.

Закончив с водными процедурами, Кристина легла. Последняя мысль была о том, что надо предупредить управляющего здесь, в Свельте, что завтра к нему придут те самые ювелиры, которых она уламывала сегодня всё утро. На складе их уже ждали заказы.

Погодка выдалась не слишком: дул холодный ветер, принёсший тучи и мелкую морось, и стало прохладно, будто ранней осенью, хотя стояло лето в разгаре. Кристина закуталась в плотный шерстяной плащ, подбитый изнутри бархатом, и поглубже надвинула капюшон. Графиня настороженно всматривалась в приближающийся Ллиат. С двух сторон от торгового судна шли две шхуны пиратского конвоя – владелец решил перестраховаться, он вёз пряности и шёлк, и не хотел неприятностей. Графиню тут не знали, она ехала как простая пассажирка. Аванс от губернатора уже лежал на счету, все проинструктированы, так что она не беспокоилась о делах на Шоале. Для Артура в конторе осталась краткая записка о том, что ей известно о поддельной печати. За подобные шалости отрубали руку по локоть. За подделку документов опять же, в зависимости от степени важности, могли выпороть и в шахты сослать, а могли и повесить. Кристина надеялась, Артур намёк поймёт и поумерит прыть. В том, что он сразу уничтожит печать, Крис не сомневалась, и потом доказать что-либо будет крайне сложно, даже при наличии образцов документов с поддельной печатью. Но Кроссели хотя бы осознает, что племянница не такая простушка и дурочка, как он думал.

В Аллифире она не рискнула пробираться в дом за лошадью, а удовольствовалась взятой в аренду. Шахта с голубыми алмазами располагалась в двух днях пути, но Кристина спешила, не щадя животное, и потому добралась за полтора. Управляющий очень удивился, узрев наследницу Рейнбек собственной персоной, но и обрадовался тоже. Отчёт по добыче Кристину обрадовал, она пообещала, что в ближайшее время пришлёт кого-нибудь, забрать продукцию на склад в городе. Также приближалась пора выплачивать зарплату рабочим, но деньги на шахте ещё оставались, и с этой стороны проблем не предвиделось. Здесь же, при шахте, камни огранялись, не все, конечно, только самые чистые и крупные. Отобрав пять штук, Кристина отметила в книге, что забрала заказ и поставила печать. Не забыла провести разъяснительную работу, что делать, если неожиданно заявится Артур. Управляющий удивился, но напомнил, что без бумаг, где стоит личная печать Рейнбеков, он в принципе ничего никому не отдаст, даже ей самой. Ключи от склада с готовой продукцией и необработанными камнями имелись только у него и только в единственном экземпляре. Вскрыть замок представлялось проблематичным. В общем, он заверил Кристину, что она может быть спокойна: здесь господину Кроссели ничего не светит.

Кристина перевела дух и поспешила обратно в Аллифир, позволив себе робко надеяться, что путешествие всё же закончится благополучно. Стоило, конечно, навестить ещё изумрудные и сапфировые шахты, но в таком случае, заказ губернатора точно не поспеет в срок. Сжимая заветный сундучок под плащом – погода и не думала исправляться, - Кристина устроилась в скромной гостинице недалеко от порта, и позволила себе несколько часов отдыха после утомительной дороги. В обнимку с сундучком. Вечерняя прогулка в порт закончилась тоже благополучно: на Шоалу отправлялся барк, он возвращался на юг, оставив груз вина на Ллиате. Кристину это устраивало, проходящее судно окончательно запутает следы, если каким-то невероятным образом Артур узнает о её появлении. Графиня заплатила за проезд, вернулась в гостиницу и растянулась на кровати, чувствуя, как от усталости ноют мышцы. Да, массаж бы сейчас, и ванну горячую… Она зажмурилась, подавив вздох сожаления. Всё, после этого путешествия месяц не сдвинется с места, только отдых и ничего более. И ноги её не будет даже на самой завалящей рыбацкой лодочке.

…А на полпути до Шоалы удача красиво вильнула хвостом и с милой улыбочкой повернулась к Кристине задницей. Потому что их нагоняли пиратские шхуны. Капитан барка заметно занервничал.

- Госпожа, лучше сдаться, - он вопросительно посмотрел на пассажирку. – У меня даже пушек нет, а груза и подавно, осмотрят трюмы, да и уберутся восвояси. Зато судно целым останется.

- Вы капитан, - она пожала плечами, но внутренне похолодела. Сундучок следовало срочно спрятать.

Если придётся снова возвращаться на Ллиат за бриллиантами, тогда точно заказ летит к чертям! Да и жалко, такие камни красивые. До сих пор Кристина благоразумно пользовалась при перевозке камней от острова к острову услугами тех же пиратов, но в качестве конвойных. Рисковать собственными деньгами не хотелось, и графиня предпочитала платить, пусть и немного завышенную цену, за спокойное плавание. Однако на сей раз в порту Аллифира нужных судов не наблюдалось, а ждать, пока в порт занесёт попутным ветром какого-нибудь ловца удачи, у неё не было времени.

- Спустить паруса! – скомандовал капитан, явно обрадованный тем, что пассажирка не стала спорить.

Кристина же удалилась в каюту и начала лихорадочно осматриваться, и не находила мест, куда можно спрятать драгоценный груз. В конце концов, она просто сунула сундучок под мышку, и плотнее запахнула плащ. Авось, пронесёт… Барк со спущенными парусами замер, покачиваясь на небольших волнах, пока шхуна пиратов не поравнялась с ним, и вскоре палуба заполнилась весело скалящимися матросами. Кристине, замершей у борта, они показались смутно знакомыми.

- Ну и что ты имеешь нам предложить, любезный? – от этого голоса графиня вздрогнула и чуть не подпрыгнула.