Александра Хоукинз - Очаровательный соблазнитель

Уинни настояла на том, чтобы послали за Бланш, и рассказала ей о случившемся. Кинан упирался, не желая беспокоить женщину по пустякам. И уступил только после настойчивых просьб Уинни – он не мог ей отказать. Бланш с порога кинулась ему в объятия, рыдая от страха и тревоги. Странным образом ее присутствие подействовало на Милроя успокаивающе.

– Как по мне, А’Кур слишком легко отделался! – кипятился сэр Томас, не в силах оправиться от нового потрясения.

Кинан понимал, что мучило старика.

– Честно говоря, Уинни, если бы я раньше знал о гнилом нутре А’Кура, он бы и пальцем не посмел до тебя дотронуться. Я считал его бесхребетным мямлей. Помню, как он расплакался, когда получил от меня отказ. – Старик не мог вспоминать о случившемся без содрогания.

– Здесь нет твоей вины, папа, – заметила Уинни охрипшим от многочасовых показаний голосом. – Если А’Кур и был безумцем, то очень хитрым. Он так ловко притворялся. Никто ни о чем не догадывался – кроме его жертв. – Она задумчиво смотрела перед собой, размышляя о себе и Брук.

В комнату вошел Уиггет и объявил:

– Сэр, тут…

Появление Невина нарушило все формальности. Дворецкий удалился.

– Ага, вижу, тут только свои. Можешь не извиняться, братишка, что забыл меня позвать.

Дрейк подошел к Уинни, опустился перед ней на колени, коснулся ее раненной щеки.

– Он ударил вас?

– Скорее напугал, – ответила Уинни, преуменьшая ужас случившегося и не желая, чтобы ее жалели. – Примите мои соболезнования по поводу смерти вашего отца.

При упоминании о Рекстере Кинан напрягся. Невин продолжал говорить, но брат уже не слушал его. Страх за Уинни заставил его забыть о том, зачем он разыскивал ее ночью. Кинан невольно коснулся документов, спрятанных во внутреннем кармане его сюртука.

Невин произнес:

– Вынужден признать, что личность убийцы так никогда и не будет установлена, как и мотивы, по которым было совершено это преступление.

Сэр Томас неловко похлопал Бланш по руке, когда женщина зарыдала в платок.

Уинни встретилась с Кинаном взглядом. Застывший в ее глазах вопрос говорил о том, что она заметила его нерешительность. У него не было времени рассказать ей о Голландце и о бумагах. Пальцы Кинана вцепились в отворот сюртука. Он смотрел на любимую женщину, которая ободряюще улыбалась ему, излучая любовь и веру, – и не мог молчать.

– О мотиве могу рассказать я. Он стоил мне тридцать фунтов.

Когда все присутствующие повернулись к нему, Кинан вытащил бумаги.

– Вот доказательства.

– Доказательства чего? – спросил сэр Томас.

Невин взял протянутые бумаги, но даже не взглянул на них. Его чело омрачила покорность судьбе.

– Думаешь, справедливость восторжествовала?

– Нет, просто партия проиграна.

Кинан выхватил документы из руки брата и бросил их в горящий с утра камин. Огонь вспыхнул, жадно пожирая тонкую бумагу. Некоторые из присутствующих ахнули.

Невин наклонился, намереваясь вытащить бумаги из огня, но Кинан остановил его. Дрейк отдернул руку и неожиданно разозлился:

– Ты с ума сошел? Это же твои доказательства! Подумай, ведь ты от всего отказываешься!

Кинан повернулся спиной к огню. Подошел к Уинни, протянул ей руку. Девушка встала и вложила свою руку в его ладонь.

– Не от всего, Невин. – Кинан подхватил Уинни на руки. – Мне нравится быть незаконнорожденным. Титул твой.

Никто и опомниться не успел, как он с Уинни выбежал из комнаты.

Уинни заливисто засмеялась, когда Кинан отстранил ее, чтобы иметь возможность запереть дверь комнаты, которую можно было бы называть музыкальным салоном, если бы она была обставлена надлежащим образом.

– Думаешь, простой замо́к станет для них преградой?

За дверью, казалось, началась суматоха.

– Да нет, просто мы выиграем время. Невин справится.

Кинан прижал Уинни к себе и застонал, когда его тело отреагировало на ее близость.

Она в ответ обхватила его за шею, полагая, что он заслужил эту пытку.

– Ты действительно швырнул в огонь свое право на герцогский титул?

Чувствуя себя неуютно под ее пристальным взглядом, Милрой пожал плечами и отстранился.

– На этих документах кровь Рекстера и моей матери. – В его горле заклокотал нервный смешок. – Это слишком высокая цена. Понимаешь?

«Отчасти», – подумала Уинни.

– Понимаю. Невин – член твоей семьи.

Кинан рассмеялся:

– Боже, спаси нас обоих! Не достаточно ли того, что при встрече мы не бросаемся друг на друга с кулаками?

– Это только начало, – предположила Уинни. Ее ресницы затрепетали. – Нашему ребенку нужен дядя.

Положив руку на ее живот, Кинан взволнованно поинтересовался:

– Как там наш малыш? С ним все в порядке?

Ей захотелось коснуться лица возлюбленного. Однако, учитывая его раны, она решила, что лучше пока воздержаться от ласк.

– Типтон уверяет, что наш ребенок здоров и развивается, как положено. Он тоже будет ему дядей.

Кинан хотел было чертыхнуться, но неожиданно улыбнулся и тут же поморщился.

– Тебе придется выйти за меня замуж, Уинни.

Она искоса посмотрела на него:

– Почему?

Темно-синие глаза лукаво заблестели.

– Ты только что назвала две веские причины. Оба дяди моего будущего сына – ужасные личности.

– Этого недостаточно, – ответила Уинни, делая шаг вперед и радуясь его осмотрительности.

– Сжалься, женщина! Я отказался от титула. Твой отец утопит меня в Темзе за этот идиотский поступок.

– Папа уже давно никого не убивал, – заверила его Уинни, наслаждаясь этой игрой. – Придумай что-нибудь получше.

– Если ты будешь растить моего ребенка одна, ты погубишь свою репутацию, – сказал Милрой. Из его глаз исчез лукавый огонек. – Я не вынесу, если из-за меня тебе будет еще больнее.

– Почему же? – Уинни схватила его за сюртук, не давая шанса ускользнуть от ответа.

Лицо Кинана смягчилось.

– Это же очевидно. Я люблю тебя, Уинни Бидгрейн. Выходи за меня замуж.

Уинни вскрикнула и бросилась в его объятия. Оба уже не обращали внимания на стук в дверь.

– Тебе нужно было только попросить об этом, любовь моя.

Уинни поцеловала его в губы и прошептала извинения за нечаянно разбитый нос.

Александа Хоукинз любит все, что связано с Англией. Еще будучи подростком, она открыла для себя любовные романы. Уже тогда она знала, что станет писателем. Ее книги пронизаны любовью к истории Англии, к мифологии и романтике. Александра создает свои произведения в надежде достучаться до сердец читателей. Она живет в штате Джорджия с мужем и тремя детьми. Посетите ее сайт www.alexandrahawkins.com.

Ранее роман публиковался под именем Барбары Пирс.

Сады Ранелага – парижский парк. Назван в честь лорда Ранелага, в середине XVIII в. устроившего там танцевальную площадку, пользовавшуюся большой популярностью ( Здесь и далее примеч. ред., если не указано иное ).