Саманта Джеймс - Идеальный выбор

— И кто у тебя на уме? — Но прежде чем Джастин успел открыть рот, с языка у Себастьяна сорвалось: — Надеюсь, не кто-нибудь из твоих беспутных дружков?

— Я по-настоящему об этом как-то не задумывался, — признался Джастин. — Но поскольку ты и Девон сейчас в деревне… Согласись, что Терстон-Холл — самое подходящее место для таких дел. Вдали от лондонских сплетников. Мы, например, могли бы познакомить ее с кем-нибудь из местных джентри. Скажем, что она подруга Джулианны. Что-нибудь придумаем.

Себастьян не желал думать обо всем этом. Девон в объятиях другого мужчины… Девон в постели другого мужчины… Это вызывало у него желание разразиться потоком чудовищной ругани и разорвать кого угодно на части.

— Устроим небольшой званый ужин послезавтра, — произнес он. — Пригласим Эванса, Мейсона и Уэстфилда.

Джастин недоуменно поднял брови:

— Думаю, Эванс и Мейсон подойдут, но Уэстфилд? Он ей в отцы годится.

Это один из самых богатых купцов в графстве. Глядишь, он умрет и оставит Девон большое наследство. — Слова его были шуткой лишь наполовину. — Тогда она сама может распорядиться своей судьбой.

Джастин одобрительно кивнул:

— Я займусь этим завтра с утра.

«Господи, какой же я лицемер», — подумал Себастьян.

Но Джастин прав. Он не должен думать только о себе. Главное — Девон. Ее безопасность. Ничего плохого с ней больше не должно случиться.

Во рту у него был неприятный, горький привкус. А вместо сердца — зияющая черная дыра.

Менее часа прошло после приезда Джастина. Менее часа после того, как он, Себастьян, держал Девон в своих объятиях. Менее часа после того, как робкие, дрожащие губы Девон коснулись его губ. Менее часа после того, как он мечтал ласкать ее медленно и жарко всю ночь до той поры, как вспыхнут первые лучи утренней зари. Ласкать так, что страсть станет для нее таким же наслаждением, как и для него.

Боже, ведь в те счастливые минуты, когда он чувствовал сладость ее поцелуя, он намеревался совершить это.

Но этого не случится.

Никогда.

Голова у Себастьяна гудела. Он даже не слышал, как Джастин пожелал ему спокойной ночи.

Да, ночь продолжалась. Луна свершала свой путь по небосводу, а настроение у Себастьяна делалось все более мрачным. Он был не из тех мужчин, которые напиваются до бесчувствия. Пил умеренно. В последний раз он здорово опьянел где-то на первом курсе в Оксфорде.

Но в эту ночь он последовал примеру своего брата.

К утру графин бренди был опустошен.

— Мы с Джастином решили пригласить на завтрашний вечер нескольких приятелей. Я подумал, что вы могли бы присоединиться к нам.

Это объявление было сделано на следующее утро за вторым завтраком и прозвучало настолько обыденно и беспечно, что у Девон появилась возможность собраться с мыслями.

Но едва она это сделала, у нее на секунду замерло сердце. Девон медленно положила ложечку на блюдце. Молча подняла вопрошающий взгляд на Себастьяна. Ослепительная белизна его галстука подчеркивала бронзовый цвет кожи. Прерывисто дыша, с отчаянно бьющимся сердцем Девон смотрела на Себастьяна, по-прежнему не говоря ни слова, пока взгляды их не встретились.

— Совершенно непринужденная вечеринка, без всяких формальностей. Немножко еды. Немножко болтовни, только и всего, — добавил он с самой милой улыбкой.

Девон пришла в себя. Итак, он хочет познакомить ее со своими друзьями! И совершенно очевидно, что это ничуть не похоже на тот званый обед, которым она любовалась исподтишка с галереи. Тогда он ни словом не обмолвился о том, что ее присутствие должно оставаться тайной для гостей, но она, слава Богу, и сама проявила сообразительность на этот счет. Испытывая нечто среднее между воодушевлением и опаской, Девон, прикусив нижнюю губу, несколько секунд подумала и спросила:

— Вашим друзьям не покажется странным мое присутствие?

— Ну, мы скажем, что вы приехали на несколько дней. Нанесли неожиданный визит, желая сделать сюрприз Джулианне, об отсутствии которой просто не знали.

Девон в ответ только кивнула — сердце ее было так полно, что она не могла говорить. Себастьян захотел представить ее своим друзьям! Он ее не стыдится…

Уже под вечер на следующий день Девон принялась рыться в гардеробе. Вскоре после их приезда сюда Себастьян отправил в Лондон слугу за ее одеждой, и тот вернулся как раз сегодня в первой половине дня. Девон прикидывала на себя платья одно за другим и, проделав эту процедуру не менее дюжины раз, остановилась на шелковом платье цвета светлого нефрита, самом элегантном из всех, приобретенных для нее Себастьяном.

В этот вечер ей помогла принять ванну и одеться горничная Джейн, милая и приветливая, но Девон предпочла бы, чтобы рядом находилась Танзи, чья живая и непринужденная болтовня успокоила бы ее взвинченные нервы.

Наконец Джейн отошла в сторону. Девон встала из-за туалетного стола и направилась к большому зеркалу в углу комнаты. Нервы у нее разыгрались не на шутку. Она не хотела смотреть на себя. Боялась.

Но не торчать же перед трюмо целую вечность, опустив глаза…

Светло-зеленый шелк красиво облегал верхнюю часть ее фигуры, а лиф с низким вырезом подчеркивал форму груди; юбка ниспадала свободными волнами до самых кончиков туфель. Покрой был простой и элегантный. Широкая лента из золотистого шелка подхватывала по французской моде лиф под самой грудью; той же лентой был отделан внизу подол и украшены пышные короткие рукавчики. Джейн оказалась настоящим мастером прически: она справилась с непослушной гривой волос Девон, собрав их на затылке и перевязав лентой таким образом, что концы их падали на одно плечо, оставляя свободным другое.

Девон смотрела на себя, а перед глазами в то же время маячила совсем иная картина: званый обед у Себастьяна, леди, окружающие хозяина дома кольцом, леди, разодетые в дорогие наряды, с перьями в волосах, со сверкающими драгоценностями на шее и в ушах, с перстнями на пальцах.

Девон взяла в руку ожерелье матери, зажав в пальцах закрепленный на нем крест. У нее нет ни драгоценных камней, ни других украшений, только это. Не покажется ли она Себастьяну плохо одетой простушкой?

В эту минуту у нее за спиной послышались восторженные слова Джейн.

— Мисс, — говорила та, — о, мисс, этот цвет платья словно создан для вас, он оттеняет блеск ваших глаз, они сверкают словно бриллианты. Позвольте вам сказать, что вы чудесно выглядите! Настоящее видение!

Девон обернулась и в импульсивном порыве схватила руки Джейн в свои.

— Джейн, вы и вправду так считаете?

— Само собой! — энергично подтвердила горничная. — Еще бы не так!

Все в том же безотчетном порыве Девон обняла девушку. Все ее дурные предчувствия как рукой сняло.