Джо Гудмэн - Все, что я желал

Графиня вскрикнула, но Индия, не обращая на нее внимания, продолжала:

– Ваши преступления раскрыты, милорд. Теперь не только я знаю, что вы - чудовище.

Граф рассмеялся:

– Чудовище? Ну, едва ли это так. Театр привил тебе любовь к мелодраме, моя дорогая Индия.

Леди Маргрейв прижала ладони к губам; казалось, она вот-вот снова разрыдается. Однако графиня сдержалась и с дрожью в голосе проговорила:

– Аллен, это правда?

Индия с Маргрейвом переглянулись, но оба промолчали. Пристально глядя на сына, графиня снова спросила:

– Это правда?

Индия заметила, что Маргрейв вздрогнул. Щеки его запылали румянцем, а на губах появилась многозначительная улыбка.

– Успокойтесь, миледи. - Индия взяла графиню за руку. - Вы заболеете, если будете так волноваться.

– Я больна. - Теперь графиня смотрела на сына с мольбой в глазах. - Она говорит правду, Аллен? Ты устроил покушение на жизнь принца-регента?

– Матушка, разве вы забыли, что за покушение на его жизнь уже повесили человека? Я ни разу не слышал, чтобы мое имя связывали с этим прискорбным событием.

Но слова сына не успокоили леди Маргрейв.

– Ты не ответил на мой вопрос, Аллен. Ты организовал покушение?

Маргрейв с удивлением взглянул на мать - ее тон был непривычен для него. Немного помедлив, ответил:

– Нет.

– Лжец! - выкрикнула Индия. - Не знаю подробностей, не знаю, как вы это устроили, но знаю, что вы лжете. Вы думали, что принц хочет сделать меня своей любовницей. Вам всегда казалось, что мужчины покушаются на меня. Кендалл. Радерфорд. Вы бы убили и Саута в коттедже в Эмбермиде, но так спешили увезти меня оттуда, что не успели довести дело до конца. К тому же там находился Уэстфал. Думаю, вы не смогли бы справиться с обоими.

Графиня по-прежнему смотрела на сына.

– Она ведь говорит правду, Аллен? Не так ли? Ты совершил все эти преступления?

Маргрейв не ответил матери.

– Но принц и в самом деле хотел сделать тебя своей любовницей. Не отрицай этого, Индия. Я видел, как он смотрел на тебя. Для них не имело значения то, что у тебя нет ни титула, ни положения. Их тянуло к тебе. Всегда тянуло. - Граф ненадолго умолк, потом вновь заговорил: - И Олмстед - то же самое. Он тоже хотел сделать тебя своей любовницей. Мать устроила тебя в этот дом, хотя знала, что твое положение там будет не самым лучшим, что ты будешь уязвима.

Леди Маргрейв вскочила на ноги.

– Это ложь! - воскликнула она с возмущением. - Я отослала ее туда… ради ее безопасности.

Маргрейв презрительно усмехнулся:

– Вы отослали ее ради своей собственной безопасности.

Из горла графини вырвался стон.

– Не станете же вы это отрицать, матушка?

– У тебя нет совести, Аллен!

Граф взмахнул рукой, словно отмахиваясь от слов матери, и повернулся к Индии:

– Твой виконт что-то долго не приходит в себя, дорогая. Может быть, поможет нюхательная соль?

Индия снова склонилась над Саутом и пробормотала:

– Уверена, что он очнется. И ваша помощь ему не требуется, милорд.

– Можешь говорить только от своего имени, Индия. Что же касается Саутертона, то я не уверен, что он с тобой согласится.

Маргрейв наклонился и поднял доску, которую уронила его мать. Он повертел ее в руках, а потом вдруг взмахнул ею над головой Индии. И рассмеялся, когда она отклонилась в сторону.

– Тебе ведь стало страшно, Индия, верно?

Она пристально посмотрела на него и сказала:

– Вы мне отвратительны.

– Отвратителен? Неужели больше, чем Олмстед? Или больше, чем принц? Ты ведь заставила меня поверить, что они тоже вызывали у тебя отвращение!

– Прекрати! - сказала сыну леди Маргрейв. Она опустилась на колени рядом с Индией и заглянула в бледное лицо Саута. - Что же делать? Надо же что-то сделать. Может быть, приложить к его лбу влажное полотенце?

– Подержите его голову, - сказала Индия. - Я сейчас все принесу…

Индия поднялась на ноги и подошла к комоду. Маргрейв взял ее за руку, но она сказала:

– Позвольте мне поухаживать за ним, милорд.

– Зачем? Ты ведь знаешь, что я убью его.

Индия не отшатнулась, увидев в его глазах решимость.

– А до тех пор я буду ухаживать за ним, милорд.

Маргрейв улыбнулся.

– Как хочешь, Индия. Как всегда, я ни в чем не могу тебе отказать.

Граф смотрел, как Индия наливает холодную воду в миску и выбирает отрез ткани для компресса. Смочив ткань и выжав ее, она передала тряпку графине. Леди Маргрейв тщательно сложила ее в несколько слоев и приложила ко лбу виконта. Маргрейв пытался вспомнить, была ли она когда-нибудь так же нежна с ним. Да, решил он, была, но теперь казалось, что это было очень-очень давно. И все же он помнил это легкое прикосновение к его лбу и нежный напев колыбельной. Должно быть, когда-то она любила его…

Граф опустил доску и прислонил ее к камину подальше от матери.

– Тебя беспокоит, Индия, что Саутертон обвинил меня в убийстве Кендалла?

– Больше не беспокоит.

Она снова опустилась на колени и искала руку леди Маргрейв, а не Саута. Кожа графини была холодна, а пальцы подрагивали.

– У меня было время привыкнуть к этой мысли. Сначала же я не хотела этому верить.

– Значит, ты идеализировала меня?

– В известном смысле.

– Ты меня удивляешь.

Индия пожала плечами.

– Я старалась не верить - не ради вас. Мне казалось: если это правда, то и я должна разделить ответственность с вами. Я не была к этому готова.

– А теперь?

– Теперь я понимаю, что, хотя вы и сделали все то, о чем мне поведал Саут, я не виновата.

– Это Саутертон внушил тебе? Что ты не виновата? - Он не стал ждать ответа. - Он не прав, Индия. Все, что было совершено, делалось из-за тебя.

– Нет, вы это делали ради себя самого.

Маргрейв, не раздумывая, изо всей силы ударил Индию по щеке.

Индия покачнулась. Леди Маргрейв вскрикнула, когда ее сын оторвал Индию от нее. Она схватила сына за руку, пытаясь остановить его, не дать ему ударить девушку снова.

Он без труда стряхнул ее руку, но не так легко оказалось освободиться от второй пары рук, цепко схвативших его.

Саут вложил все свои силы в это единоборство, воспользовался попыткой Маргрейва вырваться, чтобы сесть, а потом и подняться на ноги. Ему это удалось. Но внезапно он выпустил Маргрейва, и тот, потеряв равновесие, качнулся назад, облокотившись о камин.

Индия оставила руку графини, увидев, что Маргрейв схватил доску и размахнулся, пытаясь нанести удар Сауту. Тот сумел отклониться, доска просвистела мимо его головы. Взбешенный, Саут ринулся на Маргрейва и с силой ударил его в живот. Доска выпала из рук графа, едва не ударив графиню. Индия подняла самодельное оружие как раз в ту секунду, когда Саут нанес повторный удар Маргрейву.

Тот согнулся пополам, издавая какие-то странные звуки, будто его рвало, и все пытался набрать воздуха в грудь. Саут отступил на пару шагов и вновь нанес удар противнику, на этот раз прямо в челюсть. Удар был так силен, что челюсть графа затрещала, а из лопнувшей кожи закапала кровь. Выплевывая кровавую слюну, граф зашатался и опустился на колени. Он слепо шарил по воздуху руками, пытаясь достать Саута. Саут легко ускользал, переступая с ноги на ногу и удаляясь в другой конец комнаты. Краем глаза он заметил идущую к нему Индию.