Джил Грегори - Всегда ты

— Поэтому я украл у него невесту, — мрачно произнес он. — Несравненную Мелору Дин. В доме воцарилась неловкая тишина. Только шелест ветра, резвящегося в верхушках сосен, да вой койотов нарушали его ночной покой.

— А может, он вовсе не дорожит мной, — наконец с трудом произнесла девушка. — Кажется, всем уже ясно, что Вайэт — то есть Кэмпбел — никогда не любил меня. Он использовал меня, чтобы захватить «Плакучую иву». По-видимому, он хотел продать ее или… или… Я не знаю что еще, но, черт возьми, собираюсь это выяснить.

— Мы оба выясним это, — сказал Кэл, отпуская подбородок Мелоры. Его пальцы скользнули по ее щеке, убирая с лица золотистую прядь волос. — Как только он появится в Дэдвуде и попадет в мои сети,

— Ты уверен в том, что он придет?

— Уверен. — Взгляд Кэла скользнул по широко открытым, взволнованным глазам Мелоры, по ее полным, дрожащим губам, спустился ниже, где под зелено-голубой фланелевой рубашкой соблазнительно выделялась девичья грудь, и снова вернулся к глазам. — Он придет, — чуть хрипловато, но как-то обнадеживающе произнес Кэл.

Заунывный вой койота послышался совсем близко, так близко, что Мелора невольно прижалась к Кэлу. Он обнял ее спокойно и уверенно.

— Кэмпбел — подлец, Мелора, но он тоже создан из плоти и крови. Он придет за тобой во что бы то ни стало и не откажется от тебя без борьбы.

В нем есть нечто такое, что заставляет его всегда стремиться быть лучшим — иметь все самое дорогое и изображать из себя героя.

— И как все это связано со мной? — лукаво и чуть дразняще спросила Мелора, немного смущенная, но в то же время польщенная скрытым смыслом его слов.

Любой другой мужчина, из тех, кого знала Мелора, на месте Кэла непременно бы обнял ее и в волнующих деталях описал бы все то, что подразумевал под сказанным. Любой из них поцеловал бы ее и наговорил кучу комплиментов, немедленно дав понять, что находит ее прелестной, желанной и непревзойденной Во всех отношениях.

Но Кэл был не таким, как все. Он не сделал ничего подобного.

— Ты сама прекрасно знаешь как, — холодно ответил он. Неожиданно отстранив от себя Мелору, он повернулся и направился к двери.

Девушка чувствовала себя так, словно на нее вылили ушат ледяной воды. Она покраснела до корней волос, глядя, как Кэл открывает дверь.

Мелора Дин не привыкла чувствовать себя отвергнутой. Уже второй раз за эту ночь она была потрясена до глубины души.

— Тебе надо немного вздремнуть, Мелора, — будничным тоном распорядился он, мельком взглянув на нее через плечо. Таким тоном он обычно отдавал распоряжения Зику, Рею и своему брату Джессу. — У тебя был трудный день, — добавил он и тихо закрыл за собой дверь.

Мелора почувствовала слабость и обессиленно опустилась на стул. «Он… он…» — Девушка даже не могла выразить словами то, что думала в ту минуту о Кэле.

Но тем не менее одно, она знала наверняка: ей следовало прикусить язычок и не задавать подобных вопросов. Под заунывный вой койотов Мелора еще долго сидела на кухне, глядя на закрытую дверь.

Двумя днями позже совершенно оправившаяся после болезни Луиза Холден умоляла брата отпустить ее на барбекю, которое устраивало семейство Омелли.

— Кто такие эти Омелли, Лу? — спросил ее Кэл, коловший позади амбара дрова.

— Они самые милые люди во всей округе, — ответила девочка. Примостившись возле брата, она плела из одуванчиков браслет для Мелоры. — У них пятеро детей и большой дом. А Лара Омелли — моя самая дорогая и лучшая подруга. Ее папа позволил мне прокатиться с ними в коляске до города и купил мне целых три кусочка лакричного пирога, когда я просила только один, и…

— Когда состоится это барбекю? — перебил ее Кэл. Он на минутку прервал работу, заметив появившуюся из-за угла Мелору, несущую два стакана с лимонадом.

Луиза, не заметившая Мелору, продолжала щебетать, увлеченно сплетая стебельки цветов.

— Вечером. Пожалуйста, прошу тебя, разреши нам пойти. Там будут угощать пирогом, тортом, лимонадом и…

— Кстати о лимонаде. Я подумала, что вы оба умираете от жажды, — вмешалась в разговор Мелора, подходя к небольшому навесу, который Кэл уже успел доверху заполнить дровами. Протянув Луизе стакан с прохладным напитком и получив в награду восторженные вопли девочки, она повернулась к Калу.

— Хочешь пить? — сдержанно спросила она.

Он кивнул. Мелора протянула ему стакан, стараясь не смотреть на рельефные мышцы его обнаженной груди и предплечий. Как назло, он тоже потянулся за лимонадом. Их руки столкнулись, расплескав немного напитка.

— О, прости, пожалуйста, — воскликнула Мелора, отдавая стакан.

Кэл пожал плечами.

— Ничего страшного. Здесь осталось вполне достаточно для умирающего от жажды человека. — К великому изумлению Мелоры, он вдруг взял ее руку, поднял ее и слизнул с пальцев прохладные капельки лимонада.

— Очень вкусно.

Заметив выходку брата, Луиза громко рассмеялась. Кэл взъерошил ей волосы и весело подмигнул.

Лишь Мелора стояла неподвижно, как статуя, не замечая ласковых солнечных лучей, не чувствуя аромата горного воздуха, наполненного запахом сосен и осенних листьев. Ее пальцы горели в тех местах, где к ним прикоснулся язык Кэла. Мелора чувствовала, что ее лицо пылало от смущения. И это, конечно же, не ускользнуло от внимания Кэла.

Он слабо улыбнулся девушке, поднял стакан в молчаливом приветствии и залпом выпил содержимое.

Мелора растерялась и не знала, как себя вести. «Тебе следует перестать так смущаться, когда приближаешься к Кэлу Холдену на расстояние десяти шагов», — подумала она, неловко опуская свою все еще горящую от прикосновения влажного языка руку.

Это становилось забавным. Мелора никогда не чувствовала прежде слабости в коленях при одном лишь взгляде на мужчину, но с той ночи, когда Кэл вышел из кухни, оставив ее в гордом одиночестве, с ней происходило что-то странное. Девушка постоянно смущалась в его присутствии, ей хотелось следовать за ним повсюду и делать все так, чтобы обратить на себя его внимание.

Она ужасно страдала от этого, поскольку была слишком горда, чтобы броситься к ногам мужчины, любого мужчины, и уж, конечно, меньше всего хотела выглядеть идиоткой в глазах такого непредсказуемого человека, как Кэл Холден.

Хотя…

«Мужчины такие несносные, грубые и недалекие», — зло думала Мелора. Теперь, наученная горьким опытом на примере Рейфа Кэмпбела, она решила до конца жизни держаться подальше от всех мужчин, поскольку поняла, что не настолько хорошо разбирается в них, как ей казалось раньше. Здравый смысл подсказывал избегать любого, носящего брюки, и оставаться независимой и осмотрительной старой девой до конца своих дней, но тот же здравый смысл не мог запретить смотреть на Кэла, когда тот чистил свои ружья, колол дрова или играл на гармонике.