Мэри Патни - Моя нежная фея

– Миледи…

Камаль поравнялся с ней, величественный в своем национальном костюме.

Она подняла на него глаза и улыбнулась:

– В день весеннего равноденствия мог ли кто-нибудь предвидеть подобную сцену в день летнего солнцестояния?

– Нет, миледи, никто не мог этого предвидеть. Он окинул взглядом танцующих, потом посмотрел на праздничный стол. Там сидели лорд и леди Эмуорт с двумя детьми, примерно того же возраста, что и Мэриан. Они держались очень дружелюбно. Леди Эмуорт не сводила зоркого взгляда с мужа, следя за тем, чтобы он не перенапрягался. Миссис Ректор и миссис Маркс болтали с генералом и Йеной Эймс. Даже лорд Грэм вежливо беседовал с местным викарием.

– Да, здесь произошли большие перемены. И это не последние. – Камаль серьезно смотрел на Мэриан. – Пришло мне время покинуть Уорфилд, миледи.

– О нет! – Она остановилась. – Ты возвращаешься домой, в Индию?

– Англия теперь мой дом. Но в Уорфилде я больше не нужен. У вас есть муж, он будет о вас заботиться. Мэриан почувствовала, что готова расплакаться.

– Это вовсе не значит, что ты мне больше не нужен, – прошептала она.

– Я уезжаю недалеко. Генерал Эймс стареет. Ему необходима помощь в управлении имением. Конечно, дом в Холлиуэлл-Гранже не такой большой, как в Уорфилде, но имение почти столь же велико. Он предложил мне стать управляющим.

– Понятно. – Догадка озарила ее. – Вы будете счастливы с Йеной, Камаль?

Он изумленно раскрыл глаза.

– Откуда вы знаете? Она улыбнулась:

– У меня есть свои секреты. Он рассмеялся:

– Конечно, мне следовало предположить, что вы догадаетесь. Да, миледи, мы с Йеной будем счастливы. Думаю, мы с ней знали друг друга в других жизнях. – Он медленно пошел вперед, задумчиво глядя перед собой. – Уже ребенком я ощущал, что у меня нет корней в Индии. Когда время пришло, я поехал в Англию, чтобы заботиться о вас. Теперь настало время сделать следующий шаг.

Генерал Эймс, конечно же, знает об их отношениях, поняла Мэриан. Предлагая Камалю работу в качестве управляющего имением, он выражает свое одобрение. И он не ошибся Вряд ли во всем мире найдется для его дочери более порядочный, более достойный человек.

– Я очень рада, что ты будешь недалеко.

– Если понадоблюсь, я всегда буду рядом, маленький цветок.

Мэриан сморгнула слезу. Трудно описать отношения, существовавшие между ними. Он для нее нечто среднее между отцом, старшим братом и другом. Но как ни определяй, именно его доброта и любовь помогли ей сохранить рассудок.

– Как мы с тобой встретились? Ты стал частью моей жизни. Я настолько к тебе привыкла, что даже не помню, как это произошло.

– Может быть, это и к лучшему. Она с тревогой посмотрела на него.

– Это заявление вызывает много вопросов.

– Да нет, я вовсе не собираюсь говорить загадками. – Теперь он выглядел расстроенным. – Если вы действительно хотите знать, я расскажу.

Да, она хочет это узнать, но только не сейчас, не в эту ночь. Что-то навязчиво мелькало в дальних уголках памяти. В ее воспоминаниях об Индии необыкновенная красота смешивалась с кошмарами, поэтому она старалась не думать о прошлом. Не вспоминать. Но может быть, пришла пора вспомнить?

Танец кончился. Доминик стоял, держа на руках маленькую светловолосую девочку лет четырех. У Мэриан внезапно сжалось сердце. Из него получится чудесный отец… Его дети будут и ее детьми. Впервые в жизни она ощутила желание иметь ребенка. Но не любого – его ребенка.

Она отвернулась, чтобы никто не увидел выражения ее лица. Заметила, как со стороны дома подъехал всадник. Кто бы это мог быть так поздно? Она думала, все гости уже собрались.

Хорошо одетый молодой человек, покрытый дорожной пылью… Красивый… похож на Доминика, только чуть темнее… и выглядит каким-то беспокойным.

У нее перехватило дыхание. Доминик, повинуясь внезапному импульсу, поднял глаза и тоже увидел всадника. На мгновение замер на месте. Потом бережно передал девочку матери и медленно пошел навстречу вновь прибывшему.

– Что-нибудь не так? – резко спросил Камаль.

– Нет. Я попробую вмешаться. Мэриан рванулась вперед, к Доминику и его брату. Она должна присутствовать при их встрече!

Доминик пытался понять настроение брата, но не смог. Лицо Кайла выражало лишь желание держать себя в руках. В тот момент, когда Кайл соскочил с коня, Доминик успел заметить, что в кармане у него пистолет. На мгновение он представил себе страшную картину: Кайл выхватывает пистолет и хладнокровно прицеливается. Да нет, что это он придумывает! Просто, путешествуя в одиночку, естественно иметь при себе оружие.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – произнес он ровным голосом.

Прежде чем Кайл успел ответить, перед ними появилась запыхавшаяся Мэриан, похожая на разгневанного ангела.

– Лорд Максвелл, если вы явились, чтобы снова оскорбить моего мужа, я сама, собственными руками выцарапаю вам глаза.

– У тебя хорошая защитница. – Некоторое время Кайл внимательно вглядывался в лицо невестки, потом ответил ей легким поклоном. – Можете спрятать коготки, леди Мэриан. Я приехал не для того, чтобы драться.

– Для чего же в таком случае? – Доминик снова взглянул на пистолет брата. – Чтобы восстановить справедливость?

Кайл понял, о чем он думает, и густо покраснел.

– Нет, конечно. Я приехал, чтобы… просто поговорить. Ты не пройдешься со мной немного? – Он перевел взгляд на Мэриан и Камаля, который неспешно приближался к ним. – Один.

Мэриан явно не собиралась уходить.

– Конечно, – кивнул Камаль. Подобрал поводья, взял под руку Мэриан и увел ее. Кайл двинулся в сторону от площадки. Доминик за ним. Они молча шли вдоль живой изгороди.

– Люсия загнала меня в угол и изложила твою версию происшедшего, – наконец произнес Кайл. – Это правда?

Некоторое время Доминик изучал профиль брата, словно высеченный из гранита.

– Не думаю, чтобы она что-нибудь сказала не так. Кайл долго молчал.

– Можешь ты положа руку на сердце сказать, что решение жениться на Мэриан ни в малейшей степени не было продиктовано желанием взять надо мной верх?

«Черт! Ну как ответить на такой вопрос? Если есть хоть какие-то сомнения, говори только правду». Доминик попытался вычленить все мотивы своего поспешного и сумбурного решения.

– Думаю, нет. Мною владел лишь страх, что если лорд Грэм найдет Мэриан, то снова отправит ее в сумасшедший дом. Когда мы с Камалем увидели ее в Блэйднэме, она сидела привязанная к стулу, в смирительной рубашке, как дикий зверь. Я не мог допустить, чтобы это повторилось.

Кайл с ужасом посмотрел на него:

– Господи! Неужели лорд Грэм это допустил?!

– Он считал, что ей предоставили наилучшее лечение, какое только возможно. – Доминик несколько секунд колебался, потом продолжил, запинаясь: – В основном мною двигал страх за нее, но уж если быть до конца честным, должен признать: мне хотелось сделать так, чтобы она стала моей, привязать ее к себе узами брака, так, чтобы никто не смог отнять ее у меня.