Патриция Райс - Желание и честь

Гэвин уже нашел место, где мог бы пробраться в дом, и лишь ждал удобного момента, спрятавшись в густых зарослях. Послышался шум, в небо взметнулось пламя, стоявший поблизости солдат взмахнул мушкетом и стал вглядываться в темноту – туда, откуда доносился шум. Крики товарищей и оранжевое пламя, осветившее небо, вынудили его бросить свой пост и поспешить им на помощь.

Гэвин только этого и ждал. Запахнув плащ, он пробрался через заросли к старому дубу, ветви которого раздражали его своим стуком в окно кабинета. Не выходя из тени, он набросил веревку на нижнюю ветвь и начал взбираться вверх.

Он был уверен, что Дисмут выберет для себя лучшую комнату, и заскрипел зубами, представив мерзавца лежащим на постели, которую Диллиан приготовила для себя и для него. За одно это он был готов убить этого ублюдка.

В том крыле дома, куда проник Гэвин, не было потайного хода. Но это не имело значения. Если Дисмут поставил часового у своей двери, он с ним справится.

Пробираясь к жилой части здания, Гэвин нигде не заметил света или часовых и бесшумно направился к хозяйской спальне. Дверь была заперта, но он знал, что изнутри нет засова. Не раздумывая, он ударил сапогом по проржавевшему замку, и дверь распахнулась.

Ворвавшись в спальню, Гэвин вынул пистолеты.

Очевидно, Дисмута разбудил доносившийся снаружи шум. Он натягивал панталоны, когда в спальню ворвался маркиз. Дисмут схватил лежавшую на столике саблю. Панталоны свалились на пол, но граф крепко держал свое оружие. Его силуэт четко вырисовывался на фоне окна, не закрытого шторами. Гэвин же, стоявший у темных деревянных панелей, был почти не виден.

– Кто здесь? – крикнул граф, приготовившись к нападению.

– Призрак полковника Уитнелла, – язвительно произнес маркиз, оценивая положение. Граф не мог напасть на того, кого не видел.

В комнату вбежал солдат с мушкетом наготове. Гэвин подставил ему ногу, и солдат грохнулся на пол. Мушкет покатился по полу. Снизу донесся женский крик. «Дженет», – догадался Гэвин. Когда эта женщина научится знать свое место?

– Эффингем, это вы? – спросил граф, пока солдат поднимался на ноги.

Гэвин схватил мушкет и, пробормотав извинение, ударил им солдата по голове. Тот снова упал.

Граф, размахивая саблей, бросился туда, откуда слышался голос Гэвина. Но Гэвин не хотел убивать его. У него в каждом пистолете оставалось по одной пуле. Он предпочел бы потратить их на что-то более стоящее. Графа он хотел видеть живым и в сырой темнице. Он уклонился от сабли и ударил графа пистолетом по руке.

Дисмут взревел от ярости. Снизу доносились испуганные крики Дженет и еще чьи-то голоса. Слуги, очевидно, спорили, не надо ли им подняться на второй этаж и, отогнав привидение, спасти графа. Гэвин чуть не расхохотался, но граф еще не признал своего поражения. Бешено размахивая саблей, он едва не распорол Гэвину живот.

– Ты скоро пожалеешь об этом! – прорычал Гэвин и сильным ударом расквасил ему нос. Затем изо всех сил двинул его ногой в солнечное сплетение.

Сабля выпала из руки Дисмута, и он согнулся от боли.

На крик графа из гардеробной выплыла закутанная в белое тонкая фигурка с серебряной саблей в руках. Гэвин в первое мгновение решил, что это материализовался призрак Леди. Граф тоже заметил неясную белую фигуру, выходящую из стены. Он закричал от ужаса и заковылял к двери.

– Прекрасно, – похвалил Гэвин, с восхищением глядя на привидение. – Похоже, сюда направляется Матильда. Не пугай ее, пожалуйста. Не так-то просто найти хорошую кухарку.

Сабля выпала из ее рук.

– Эта чертова штука слишком тяжела для меня, – пробурчала она. – Смотри, он убегает. – Она кивнула в сторону графа, который шатаясь выходил из комнаты.

Оставив лежавшего на полу солдата на попечение Диллиан, Гэвин бросился за графом и, ударив в спину, сбил его с ног. С изменниками и похитителями не церемонятся, считал он. Неожиданно в парадную дверь постучали, и он удивленно приподнял бровь. Кому пришло в голову стучаться в этом хаосе?

Но сейчас ему было не до того. Сняв с пояса веревку, он связал Дисмуту руки, пока тот еще не окончательно пришел в себя. У него голова явно крепче, чем у солдата!

– Гэвин, этот приходит в сознание! – крикнула из спальни Диллиан.

Гэвин оглянулся в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы связать солдата. И остановился, услышав внизу знакомые голоса.

– Дисмут, вы там?

Голос Невилла! Гэвин сжал кулаки. Он не доверял герцогу.

– Почему никто не тушит пожар? – тут же раздался возмущенный голосок леди Бланш. – Рирдон, прикажите солдатам взять ведра. Ведь кто-нибудь может пострадать.

Истерические крики Дженет не дали ей закончить:

– Леди! Идет Леди! Я вам говорила! Мы все умрем! – Гэвин оглянулся.

Диллиан появилась на лестнице и с любопытством смотрела вниз, привлеченная доносившимся оттуда шумом. За ней волочился подол слишком длинного платья, в руке она сжимала саблю. Волосы прикрывала прозрачная белая ткань, придававшая Диллиан вид неземного существа.

Выругавшись, Гэвин схватил графа за шиворот и поставил его на ноги.

– А ты иди и оденься, пока они не поднялись сюда, – приказал он неземному существу.

– А почему Бланш здесь? – с любопытством спросила Диллиан.

– Это тебе скажет мой брат. А что с солдатом? – Диллиан виновато посмотрела на саблю.

– Я хотела просто стукнуть его, а он почему-то упал в обморок.

Гэвин не смог удержаться от смеха. Когда Бланш с Невиллом подошли к лестнице, они увидели маркиза, одной рукой поддерживавшего графа, а другой ухватившегося за перила, чтобы не упасть от одолевавшего его хохота. Диллиан не удержалась от улыбки, заметив, как Невилл замер на месте, увидев ее в столь странном одеянии. Не веря своим глазам, он повернулся к хохотавшему маркизу и его пленнику.

Диллиан засмеялась и взмахнула саблей.

– Посмейте тронуть хоть волосок на голове маркиза Эффингема, и я вас всех убью! – воскликнула она с театральным пафосом.

Внизу Дженет вскрикнула и лишилась чувств. Невилл побледнел, но Гэвина охватил новый приступ хохота. Бланш не выдержала и вмешалась:

– Диллиан! Перестань. Ты довела слуг до истерики. – Выйдя из-за спины Невилла, она взглянула на маркиза и сухо добавила: – Не говоря уже о маркизе. Это у вас там граф?

События развивались так быстро, что Диллиан не могла уследить за ними. Гэвин, похоже, наконец, успокоился и передал Дисмута герцогу и солдатам. Кто-то организовал из крестьян пожарную команду, и они быстро потушили огонь. Поскольку Майкл упорно не появлялся в доме, Диллиан подозревала, что он предпочитает не видеть Бланш и Невилла вместе. Оказалось, что конюшня все же сгорела. Диллиан огорчило, что Гэвин сознательно потерял часть своего имущества, спасая ее, но она не знала, что предложить ему взамен. У нее ничего не было. По крайней мере, пока. А может, и никогда не будет.