Сэнди Хингстон - Как поцеловать героя

— Подтяните левую ногу вперед! — загремел лорд Бору.

Николь споткнулась и упала лицом в мерзлую землю.

— Вставайте, вставайте, — нетерпеливо подгонял он, и Николь поднялась на ноги. Лицо у нее под маской побагровело, она всей душой ненавидела своего мучителя.

— Вы говорите мне, что главная цель — неожиданность! — яростно выпалила она. — А как я могу застать вас врасплох, если вы точно знаете, что я буду делать?

— Когда вы научитесь выполнять приемы должным образом, — невозмутимым тоном проговорил лорд Бору, — вы застанете-таки меня врасплох.

— О! Вы очень… тяжелый человек!

— Меня называли и похлеще. — Он улыбнулся.

«Это что-то новенькое», — подумала Николь и, отряхнувшись, заняла исходную позицию.

Она сделала выпад, и лорд Бору невозмутимо отразил ее атаку.

— Рука должна быть прямой, — тут же отреагировал он.

Николь отступила назад. И внезапно ее осенило. Она полуотвернулась от него, демонстрируя свое раздражение.

— Вы, похоже… — начала она и внезапно сделала прыжок, держа рапиру в вытянутой руке. Лорд Бору не успел поднять клинок, как наконечник ее рапиры поразил его в грудь. В порыве восторга она даже не попыталась затормозить и головой врезалась ему в грудь. Послышался удар, кресло, на котором сидел лорд Бору, накренилось и опрокинулось. Николь оказалась распростертой поверх лорда Бору на заснеженном газоне.

— Уф! — выдохнул он.

— Милорд! — завопил Хейден, бросаясь к хозяину.

— Проклятие! — пробормотала Николь, ожидая, что лорд Бору сейчас отругает ее, однако, к ее величайшему изумлению, он смеялся!

— Сдаюсь, мисс Хейнесуорт, — заявил он. Их лица находились совсем близко, и если бы не сетка, они могли бы поцеловаться. — Блестяще!

Николь поспешно перекатилась на землю.

— Я считаю, милорд, что вам на сегодня достаточно, — увещевал Хейден хозяина, пытаясь вытащить из-под него шпагу и водрузить на место кресло. — Доктор Коэн сказал…

— К черту доктора Коэна! Он никогда в жизни не фехтовал!

Поднявшись, Николь наклонилась, чтобы предложить лорду Бору руку, однако Хейден сердито отмахнулся от нее. Николь вынуждена была беспомощно наблюдать за тем, как лорд Бору, опираясь на кресло, пытался подняться с помощью слуги. Перенеся тяжесть тела на здоровую ногу, он проворчал:

— А вы не могли бы приличия ради отвернуться?

— Зачем?

— Так все делают. Притворяются, что не замечают… моей немощи.

— Довольно трудно этого не заметить, — сказала Николь.

Вместо того чтобы обидеться, лорд Бору снова рассмеялся.

Не без труда Хейден поставил хозяина на ноги.

— На сегодня довольно, — сурово заявил слуга.

Лорд Бору поднял маску, то же самое сделала и Николь. Их глаза встретились.

— Думаю, что и впрямь довольно, — с неохотой признал он. — И все-таки это было великолепно.

Николь вспыхнула от счастья.

— Спасибо, милорд, — пробормотала она.

Николь поспешила в свою комнату. Лицо у нее пылало, и причиной тому был не только студеный ветер. Похвала лорда Бору разбередила ей душу. Она настолько привыкла к его суровому ворчанию, что высказанное им одобрение заставило ее пережить немалое смущение.

У Николь болело бедро, которым она ударилась, когда свалилась на лорда Бору. Она потерла ушибленное место и увидела в зеркале лицо Кэтрин. Николь нахмурилась, и лицо в зеркале также нахмурилось. Она подошла поближе и увидела, что смотрит на собственное отражение. Но выглядело оно сегодня так необычно! Холод окрасил ей щеки в такой цвет, какого не добиться с помощью самых лучших румян. Спутанные волосы отливали золотом в первых лучах солнца, глаза были ясными и блестящими. Николь пару раз зажмурилась, уверенная, что возникший образ тотчас же исчезнет.

— Ты не ушиблась? — услышала она встревоженный голос Гвен. Николь отпрянула от зеркала.

— Нет.

Бесс тоже проснулась и спустила ноги с кровати.

— Господи, как же холодно! Просто не понимаю, как ты можешь рано вставать в такую холодину!

— Тем более ради фехтования. — Разумеется, это произнесла Кэтрин, которая даже в момент пробуждения выглядела великолепно.

— Ты просто ревнуешь, — возразила ей Гвен.

— Ревную? — фыркнула Кэтрин. — К ней? Как же, ждите.

— А следовало бы, — развила свою мысль Гвен. — Ей дает уроки весьма обаятельный молодой лорд.

Николь бросила на подругу предостерегающий взгляд, но было поздно.

— Я думала, ты берешь уроки у мадам, — сказала Кэтрин, прищурившись.

— Брала, но она передала меня другому учителю.

— Любой уважающий себя молодой лорд найдет лучший способ проводить время, нежели обучать тебя фехтованию. Кто он?

Николь пожалела, что рассказала Гвен о лорде Бору.

— Он не вращается в вашем кругу, в этом я уверена, — сказала она, снимая доспехи и бросая на подругу умоляющий взгляд.

Однако Гвен то ли его не заметила, то ли попросту проигнорировала.

— Ну как ты можешь так говорить, Ник? Ведь вся Англия знает лорда Брайана Бору!

— Я не знаю, — ответила Бесс. — Кто он такой, черт побери?

— Герой войны, — пояснила Гвен. — И отъявленный повеса.

Кэтрин сдвинула брови, затем ее лицо прояснилось.

— Бог мой! Неужто вы имеете в виду того самого лорда Бору! Мне показалось, ты сказала «молодой лорд». Но ведь он просто древний! Не говоря уж о том, что изрядно обедневший.

— Похоже, — заметила Бесс, — ты знаешь финансовое положение каждого неженатого мужчины Англии.

— И к тому же калека, — заключила Кэтрин. — Немудрено, что он занят фехтованием с тобой.

Бесс широко раскрыла глаза:

— Он — калека?

— Его ранили на войне, — поспешила пояснить Гвен. — Пушечным ядром ему раздробило колено в Арденнах. Или в Дрездене? А до этого, как нам рассказывала миссис Тредуэлл, он был самым мужественным человеком на Британских островах.

— Боже, как романтично! — выдохнула Бесс. — Совсем как в романе.

— Он толстый, — заявила Кэтрин.

— Вовсе нет! — возразила Гвен. — Он просто крупный. У него все большое.

— Все? — захихикала Бесс.

Гвен вспыхнула:

— Ах, Бесси! Ты просто невыносима! Откуда мне знать?

Кэтрин снова завладела зеркалом и принялась расчесывать волосы.

— Ты безнадежна, Гвендолин Карстэрз! Как можно тосковать по калеке — человеку вдвое старше тебя, который даже стоять на обеих ногах не может!

— Я не думаю, что он вдвое старше меня, — усомнилась Гвен. — Сколько ему лет, Ник?

— Я никогда об этом не задумывалась, — беспечным тоном ответила Николь. — Но он был потрясающим фехтовальщиком до своего ранения.

— Как он выглядит? — поинтересовалась Бесс.

— Он очень красив, — заявила Гвен. — Голубые глаза, румяное лицо, рыжевато-золотистые волосы.

— Просто мечта!

— А я утверждаю, что он толстый, — упрямо повторила Кэтрин.