Джорджетт Хейер - Сугроб

Джозеф остался доволен, так как надеялся добраться вер­хом до Хангерфорда. Договорившись с хозяином, он велел оседлать лошадь и попросил принести горячий кофе, а сам во­шел в гостиницу. Пересекая холл, мистер Селси наткнулся на мисс Трент, которая в ту же минуту вышла из гостиной.

Джозеф замер, как вкопанный, и изумленно уставился на кузину.

– Вот, значит, где я нашел тебя! – воскликнул он. – Пре­красная работа, мисс! Замечательное поведение, клянусь!

– А что случилось? – удивленно осведомилась девушка.

– Конечно, вы ничего не знаете, – сказал Джозеф с язви­тельным смешком. – Это переходит всякие границы! Если ве­рить тому, что говорят о твоей матери, то она была такой же распущенной женщиной, как ты, и всегда была готова бежать с первым попавшимся мужчиной!

– Как ты смеешь? – возмущенно воскликнула мисс Трент, и ее глаза запылали.

Сэр Джулиан вошел в гостиницу со двора, услышал последние слова мисс Трент и вмешался в оживленный разговор между родственниками.

– А, так это и есть ваш знаменитый кузен Джозеф, да? – равнодушно полюбопытствовал он. – О Господи, конечно же, это он! Ну-ка, пойдемте со мной, сэр!

– С какой стати я должен идти с вами? – растерянно бур­кнул Джозеф Селси.

– А это вы узнаете через минуту, – ответил сэр Джулиан и отправился во двор.

Мистер Селси в некотором изумлении последовал за Арденом, а мисс Трент бегом вернулась в гостиную, чтобы украдкой посмотреть в окно. Она не обманулась в ожиданиях и с восторгом увидела, как ее отвратительный родственник полетел на снег после знаменитого удара правой сэра Джулиана.

Мистер Селси вскочил на ноги и яростно бросился на обид­чика, но сэр Джулиан ловко увернулся и вновь сбил молодого человека с ног. На этот раз Джозеф Селси остался лежать на земле, потирая ушибленную челюсть.

– И пусть это послужит вам уроком впредь не оскорблять леди, – спокойно заметил сэр Джулиан. Мистер Селси оценивающе посмотрел на широкие плечи и мощные кулаки своего обидчика.

– Я не имел в виду… – пробурчал он. – Откуда мне было знать…

– Но теперь вы знаете, – прервал его сэр Джулиан и вер­нулся в гостиницу.

В гостиной его встретила мисс Трент, лицо которой порозо­вело от радости.

– Спасибо! – поблагодарила она его. – У меня самой много лет чесались руки сделать это!

– Так значит, вы все видели? – вздрогнув от неожиданно­сти, спросил Арден.

– Да, в окно! И я громко аплодировала вам! Меня удивля­ет что вы не услышали моих рукоплесканий!

Джулиан, откинув голову назад, расхохотался.

– Вы неисправимое дитя! А вам известно, что вы должны были упасть в обморок или хотя бы достать пузырек с нюха­тельными солями?

– Подумаешь, будто я в первый раз вижу драку! Бертрам и Нед дрались при мне на кулаках много раз… Когда мы отпра­вимся в путь?

– Примерно через полчаса, если вы будете готовы.

– А мы не можем отправиться прямо сейчас? Я уверена, что Джозеф выедет немедленно и не станет дожидаться кофе.

– Очень может быть, что не станет, но вы напрасно беспо­коитесь на этот счет. Мы скоро догоним и перегоним его.

Они перегнали Джозефа Селси даже раньше, чем предпола­гал сэр Джулиан. В пятнадцати милях от Ньюбэри, в месте, где дорога проходит под высокими деревьями леса Савернейк, они увидели одинокого путника, который медленно вел хромаю­щую лошадь.

– Это Джозеф! – воскликнула мисс Трент. – Бедный Джозеф! – благочестиво добавила она.

– Ерунда! Никакой он не бедный, – пожал плечами сэр Джулиан, и в его голосе послышались нотки, которые не имела счастья слышать ни одна леди, кроме мисс Трент.

София рассмеялась. Мистер Селси, услышав приглушенный снегом стук копыт, быстро оглянулся. Он наверняка догадался, кто едет в парном экипаже, но тем не менее вышел на дорогу и принялся размахивать руками. Сэр Джулиан остановил лоша­дей и посмотрел на него, насмешливо подняв брови.

– Сэр, – обратился к нему Джозеф очень расстроенным голосом. – Я должен попросить вас довезти меня до ближай­шего города.

– Но ты не можешь оставить эту бедную лошадь, – заме­тила мисс Трент. – К тому же она принадлежит «Пеликану».

– Ничего подобного, – сердито возразил кузен. – Эта кляча принадлежит грабителю, который забрал у меня и ло­шадь, и кошелек, а взамен оставил эту клячу!

– Грабитель? О, какое увлекательное приключение! – воскликнула мисс Трент.

Мистер Селси заскрипел зубами от злости.

– До Мальборо недалеко. Вам осталось пройти всего-то три или четыре мили, – сочувственно ответил сэр Джулиан. – Отойдите от моих лошадей!

– Но у меня нет денег! – закричал Джозеф.

Когда экипаж сэра Джулиана тронулся с места, мисс Трент быстро сказала:

– Нет, мы не можем бросить его в таком положении! Это было бы слишком подло!

Сэр Джулиан с любопытством посмотрел сверху вниз на серьезное личико своей спутницы.

– Вы хотите, чтобы он добрался до Бата?

– Да! – решительно сказала София.

– Хорошо…– кивнул сэр Джулиан и обратился к Джозе­фу: – Я предупрежу владельца гостиницы «Замок», сэр, и он вам поможет.

Мистер Селси, не удовлетворенный этим обещанием, за­кричал им вслед:

– А ты украла у меня плед, дерзкая девчонка!

– О Господи! – в ужасе воскликнула мисс Трент. – Это правда! Может, нам следует захватить его с собой?

– Ерунда! Прогулка на свежем воздухе пойдет ему только на пользу!

– Да, но если у него отняли кошелек, он не сможет нанять фаэтон, даже если вы договоритесь с владельцем «Замка», – возразила София Трент.

– Не бойтесь! Если хотите, я улажу и денежный вопрос!

– Мне кажется, у вас самые странные понятия о моих же­ланиях, – строго ответила мисс Трент. – Очень вас прошу, от­ветьте, как я смогу вернуть вам долг?

– Очень легко!

– Но как?

– Удовлетворив мое любопытство. Расскажите, почему вы с Джозефом мчитесь в Бат, стараясь обогнать друг друга?

– А разве я вам не рассказывала? – удивилась девушка. – Странно! Мне казалось, что я уже объяснила вам причину. Мы оба надеемся получить большое наследство!

– В таком случае вы тем более сможете вернуть все свои долги, и вам не о чем беспокоиться! – заметил сэр Джулиан, и только легкая дрожь выдала его.

– Да, но я не смогу получить его немедленно, даже если мне повезет, – объяснила она. – В лучшем случае у меня поя­вятся деньги только после смерти моего дедушки, и хотя он считает, что это событие не за горами, кто знает, как все будет!

– Совершенно справедливо! Значит, мы собираемся наве­стить вашего дедушку?

– Да, и боюсь, он окажется очень неприятным человеком!

– Неужели все ваши родственники отвратительны, мисс Трент? – весело полюбопытствовал сэр Джулиан.

– Конечно, нет! Мама, отчим и его дети самые лучшие лю­ди на свете! – горячо ответила София. – Если хотите знать, в Бат я поехала именно из-за них. Мне бы только понравиться дедушке больше Джозефа! Тогда ребята смогут поехать учить­ся в Итон, Клара сможет брать уроки игры на рояле, мама – нанять еще одну служанку, а папа… Но вам неинтересно слу­шать, чего хотят мои родственники, сэр!