Ханна Хауэлл - Рождение любви

Тэвиш сверху наблюдал за событиями, и горечь поражения постепенно покидала его сердце. Сэр Хью был хорошим военачальником, но лорд Элдон все-таки лучше. Его боевое искусство шлифовалось годами. Увидев, что многие воины сэра Хью переметнулись к своему прежнему господину, Тэвиш понял, каков теперь будет исход боя. Хью был обречен, обречен с того момента, как Элдон вступил на двор Карайдленда. А теперь, лишившись сразу стольких бойцов, он вплотную приблизился к своему концу.

Тэвиш и двое других мужчин выбежали из крепости, готовые вновь вступить в бой. Те шотландцы, которым удалось укрыться в замке, теперь в заушательстве толклись у входа.

Их растерянность была понятна: мало того, что Элдон вдруг воскрес из мертвых, так еще и пришел им на помощь — у многих это просто не укладывалось в голове.

— Я что-то плохо вижу, — сказал Колин, подходя к Тэвишу, — это что, в самом Деле Элдон?

— Да, это лорд Элдон. — восстал из могилы и пришел нас спасать. — Тэвиш весело расхохотался. — Передай всем нашим, чтобы не трогали воинов с голубыми повязками на рукавах.

Во дворе бойцы сэра Хью один за другим сдавались в плен. Тэвиш наблюдал за происходящим с ироничной усмешкой. Заметив самого Хью, о ринулся к нему, хоть и видел, что лорд Элдон тоже пробирался к этому человеку. Конечно, вежливость требовала уступить старшему приятное право убить сэра Хью, но, охваченный каждой мести, Тэвиш меньше всего думал о вежливости.

Сэр Хью прочел свой приговор в глазах Тэвиша Мак-Лагана. Он был в бешенстве. Потерпеть поражение, будучи на шаг от победы! С гневным рыком Хью бросился на Тэвиша.

Поединок был бурным, но коротким. Холодная ярость Тэвиша не затмевала его рассудка и позволяла действовать точно, без осечки. Сэр Хью, напротив, обезумел от гнева и утратил свое обычное умение. По мнению многочисленных зрителей, с мрачными лицами следивших за схваткой, Хью очень быстро подставился. Тэвиш смотрел на обливавшегося потом и изрыгавшего проклятия соперника и размышлял, не поиграть ли с ним еще немного. В следующее мгновение он отверг эту мысль, сделал точный выпад и ударом меча в сердце мгновенно свалил Хью.

Тэвиш смотрел на труп человека, который едва не погубил весь их клан. Он был почти разочарован той легкостью, с которой удалось его убить. Кто-то подошел и встал рядом с ним. Молодой шотландеу повернул голову и увидел лорда Элдона. По глазам этого человека было ясно, что он знает все. Лорд Элдон взмахнул мечом, и Тэвиш напрягся, приготовившись к возможному, но нежеланному поединку. Но по счастью, обошлось без драки.

— Папа! Папа! — кричала Шторм, несясь по притихшему полю боя. Подбежав к отцу, девушка бросилась в его объятия. — Ох, папа, леди Мэри сказала, что вы все погибли! Все до единого! У меня чуть не разорвалось сердце.

Элдон прижал дочь к груди.

— Я поймал убийц, которых она наняла, и злодейство не состоялось. Один из них выжил и рассказал нам обо всем, что случилось в наше отсутствие.

Хэйг подтащил разгневанную леди Мэри к мужу, но на какое-то время отвлекся, став свидетелем трогательной встречи Шторм с лордом Элдоном. Леди Мэри взглянула на труп сэра Хью, потом злобно сверкнула глазами на мужа и падчерицу. Она понимала, что в лучшем случае лорд Элдон отправит ее в какой-нибудь отдаленный монастырь. Все ее планы окончились чудовищным провалом! Зашипев от ярости, женщина выхватила кинжал и занесла его над Элдоном. На губах ее играла холодная улыбка. Она уже представляла себе, как острый клинок глубоко вонзается в широкую спину Элдона. Его смерть наверняка поубавит им всем радости!

Шолто, заметив блеск стали в руке женщины, догадался о ее намерении. Предупредить отца Шторм криком он не успевал. Сделав быстрый и точный разворот, юноша выхватил свой нож и метнул его в грудь леди Мэри. Лезвие попало в цель. Шолто почувствовал беспокойство. Как-никак леди Мэри была женщиной, а Шолто не привык убивать женщин. Он заставил себя вспомнить все, что она сделала, и все, что собиралась еще сделать.

Вмиг ослабев от острой боли, леди Мэри выпустила кинжал и тупо уставилась на торчавшую из ее груди рукоятку. Уже оседая в грязь, она все еще не верила, что умирает. С ее тонких губ так и не успели слететь проклятия, которые она заготовила лорду Элдону.

Элдон, все еще обнимавший дочь за плечи, взглянул на упавшую Мэри, потом на Шолто, который подошел забрать свой кинжал.

— Черт бы побрал вас, Мак-Лаганов! — сказал он. — Я и так вам обязан, а теперь просто вечный должник.

— Успокойся, Элдон, — протянул подошедший Колин, — мы тоже обязаны тебе нашими жизнями.

— Это верно. А куда подевались все твои люди? Неужели сэр Хью оставил столько трупов? Или у тебя и впрямь оставалась только половина войска, когда он на вас напал?

— Да. Большая часть наших уехала в Асдару. Ну что, теперь поговорим о выкупе? — проговорил он.

Элдон уставился на шотландца, не понимая, как этот смуглолицый, отмеченный боевыми шрамами человек еще умудряется ехидничать в такой момент. Из груди его вырвался низкий рокочущий смех, к которому присоединился и Колин. Вскоре все вокруг дружно хохотали, кроме пленных, которым показалось неуместным веселиться после столь сокрушительного поражения. Не смеялась еще одна группа мужчин — это были шотландские воины, только что вернувшиеся из Асдары. Увидев за стенами признаки жестокого боя, они поспешили к крепости, полные мрачных предчувствий. Вызов в Асдару оказался ложным, и, теперь они знали, что это было частью коварно задуманного нападения. Глядя на то, как два заклятых врага заливаются хохотом и по-приятельски хлопают друг друга по спинам, они решили, что их милорд повредился рассудком.

Тэвиш тоже не смеялся. Бой закончился. Элдон помог спасти Карайдленд, и, значит, ни о каком выкупе не могло быть и речи. Шторм просто уедет домой со своим отцом.

— Тэвишу хотелось еще раз похитить девушку, схватить ее и увезти далеко-далеко в горы…

— Когда начали убирать трупы, женщины принесли мужчинам пиво. Шотландцы и англичане встали порознь, с опаской поглядывая друг на друга. Заметив это, сэр Элдон невольно улыбнулся, но потом переключил все свое внимание на дочь. Она осталась с ним и прочими родственниками, а Тэвиш неподвижно и молча стоял вдалеке. «Интересно, много ли они решат вот так, повернувшись друг к другу спиной?» — подумал Элдон.

Шторм покосилась на Тэвиша, не понимая, почему тот не подходит. Ей показалось, что он смотрит сквозь нее, и сердце ее сковало холодным обручем. «Не надо думать о плохом, — говорила она себе. — Подожди, дай ему возможность что-то сказать, что-то предпринять». Но девушка уже невольно настроилась на самое страшное.

— Мы возьмем с собой трупы некоторых наших воинов, Мак-Лаган, — сказал Элдон, — а с остальными делайте что хотите. Я узнал кое-кого из них. Хью и моя жена собрали вокруг себя грязный сброд. Армия предателей, воров и убийц! Хагалео забит подобным мусором.