Эми Фетцер - Ирландская принцесса

— Вы совершенно правы, государь!

Гэлан схватил дочку за руку и подтолкнул к матери.

— Начинайте праздник! — приказал король и удалился со своей свитой во дворец.

Гэлан обернулся, собираясь устроить Аслин хорошую взбучку, но той и след простыл.

Он сурово посмотрел на Коннала.

— Откуда я знаю, где она? — ответил юноша, аккуратно засовывая меч в ножны. — Ты сам виноват!

— Я?! Без твоей помощи она бы не смогла изображать пажа! Эта упрямица еще наживет себе неприятности!

— Она не считает себя упрямицей! Она просто Аслин. — Коннал придвинулся к отцу и вполголоса добавил: — Если бы ты не позволял ей садится себе на шею, милорд, она бы смирно вышивала коврики!

— Ха! Да ни одна из дочерей Сиобейн не станет такой занудой!

— Отец это и твои дочери тоже! Между прочим, у тебя есть еще две, и не известно, чей характер они унаследуют. А скоро может появиться и третья!

Гэлан замер: Коннал не называл его отцом с тех пор, как стал считать себя взрослым. И хотя юноша не был его родным по крови, не всякий отец так любит свое дитя, как Гэлан любит Коннала.

— Ну, ступай к друзьям, надо же похвастаться подарками! Завтра тебе предстоит на деле доказать, что ты достоин рыцарского звания!

— Турнир? — нахмурился Коннал.

Гэлан кивнул. Коннал просиял в ответ.

— Если только Сиобейн не помешает, — буркнул Гэлан себе под нос, глядя, как Коннал подводит своего жеребца группе молодых воинов.

Не дождавшись конца трапезы, Сиобейн украдкой выскользнула из зала и отправилась в свою спальню. Гэлан переглянулся с Фионой, и та кивнула. Кубок выпал из ослабевших пальцев и со звоном покатился по полу. Король взял его за руку.

— Тебе остается только ждать!

И Гэлан ждал, не отрывая взгляда от лестницы.

— Отец, ты вел себя так же, когда на свет появилась я?

— Да. — Он глянул на дочь с рассеянной улыбкой.

— И я, отец?

— Да.

— И я?

— Да!

Девчонки и ухом не повели в ответ на его грозное рычание. Он вздохнул, извинился и вышел из-за стола, устроившись на скамеечке возле камина. Дочки облепили отца, и Генрих позавидовал лорду Донеголу.

Как бы ему хотелось так же запросто общаться со своими сыновьями, гладить и целовать их на людях, забыв о придворном этикете!

Коннал тоже был здесь — он с нетерпением ожидал начала поединка с другими юношами, получившими, как и он, рыцарские шпоры. Генрих относился к Гэлану с большой симпатией и понимал Коннала, обратившегося к нему за разрешением носить имя Пендрагон.

Но вот раздался тонкий плач, и Гэлан, осторожно освободившись от дочек, побежал в спальню, не обращая ни на кого внимания. Фиона уже прибрала в комнате и кивком указала ему на кровать, где Сиобейн прижимала к груди новорожденного. Гэлан осторожно присел на самый краешек и обнял их обоих.

— У нас родился сын, муж мой! Гэлан засмеялся от счастья.

— Придется тебе научиться быть отцом!

Он хотел изобразить обиду, но это удалось ему очень плохо.

— Потому что твои дочки считают тебя равным Богу!

— В отличие от тебя!

— Они еще наивны. А я нет.

— И слава Богу! — бормотал он, целуя жену. — Бедный парень, столько сюсюкающих сестриц…

— Ну, я не сомневаюсь, что, как настоящий сын дракона, он мигом научится реветь и рычать…

— Я не рычу!

— Ха!

Гэлан со счастливой улыбкой обнимал жену и сына и чувствовал себя маленьким и беззащитным перед этим вечным чудом — появлением ребенка на свет. Вот уже много лет он наслаждался покоем в кругу семьи, и сейчас ему не терпелось скорее вернуться домой. Ирландия стала частью его души и звала к себе всякий раз, когда он отлучался слишком надолго. Потому что нигде в мире нет такой дивной магии и такой любви, что сохранились еще на земле Эйрин.

Нигде в мире он не обретет такого счастья — только в объятиях его прекрасной ирландской принцессы.

В средние века только дворянин, посвященный в рыцарское звание, имел право носить золотые шпоры и пояс (отсюда выражение «опоясанный рыцарь»). — Здесь и далее примеч. пер.

Эрлы — родовая знать в Англии раннего средневековья.

Друиды — полумифические жрецы древней дохристианской религии, исповедуемой кельтскими племенами во времена язычества.

Король Артур, сын Утера Пендрагона, полумифический правитель, положивший конец междоусобице бриттов и саксов (ютов), объединивший цвет английского рыцарства вокруг легендарного «Круглого стола» в замке Камелот и правивший Британией в начале VI в. н.э.