Джейн Фэйзер - Валентинов день

— Это из-за потрясения, девочка, — успокоил ее Сэм и поднял в карету. — Реакция тела. Я вам кое-что дам.

Минуту-другую его не было. И Эмма слышала, как Джемми разговаривал с лошадьми, поглаживал по холкам, запрягал. Она решила, что должна ему помочь. Но стоило ей спустить ноги на пол кареты, как их пронзила такая ужасная боль, что она невольно вскрикнула и опрокинулась на спину. В глубине сознания Эмма, однако, не переставала испытывать любопытство: что же сталось с четвертым бандитом, по имени Луис, — тем, что управлял каретой?

Вернулся Сэм. У него в руках оказалась черная кожаная сумка и фляжка. Он раскупорил фляжку и поднес ей к губам.

— Глотните-ка побольше.

Коньяк опалил девушке горло, обжег желудок. Но пары напитка как будто бы прогнали охвативший ее странный транс. Эмма села и тряхнула головой, словно прогоняя остатки кошмара.

Она держала руки на коленях. Кисти казались неестественно белыми, и Эмма никак не могла заставить их двигаться… даже пальцы.

— Не действуют, — пожаловалась она Сэму.

Грум брал по очереди ее ладони и растирал мозолистыми, грубыми руками.

— Через минуту оживут, девочка.

Эмма решила, что лучше ему поверить. Сэм перевел глаза на ее ноги. Обожженные подошвы немилосердно жгло, но сверху ступни онемели от холода.

Грум покопался в своей сумке, извлек на свет пузырек с отвратительно пахнувшей маслянистой жидкостью и смазал Эмме пятки. Средство тут же оказало успокаивающее действие.

— Сейчас пойду помогу господину. Сидите спокойно, я вернусь через пару минут. — Сэм выпрыгнул из кареты и взглянул на неподвижно лежащего в кювете человека. Он сам откатил его туда после того, как крепко ударил по голове. — Пожалуй, лучше прихватить тебя с собой, парень, — пробормотал он и поволок Луиса в поле.

Аласдэр стоял над Полем Дени. Длинный кучерской кнут лежал рядом с ним по земле. «Француз», скрючившись, лежал ни жив ни мертв.

Сэм швырнул Луиса на землю рядом с двумя другими бандитами. Те больше не представляли ни малейшей угрозы. Скованные страхом, они смотрели на дьявола с кнутом.

— Свяжите их, — коротко приказал Аласдэр. — Заткните рты и привалите к деревьям подальше от глаз. Пусть побудут здесь, их позже подберут.

Чарльз Лестер обрадуется, когда в его руки попадет Поль Дени.

Сэм и Джемми проделали работу с нескрываемым рвением. Аласдэр, снова почувствовав в избитом теле боль, ничем не мог им помочь. Он повернулся и поплелся к карете. Теперь каждый шаг давался ему с трудом.

Из последних сил подтянувшись, он взобрался в карету и рухнул на сиденье напротив Эммы. Закрыл глаза — дыхание вырывалось неровными толчками.

— Аласдэр! — Эмма подалась вперед, хотела схватить его за руки, но в то же мгновение вскрикнула: в кистях возобновилось кровообращение, и их возвращение к жизни оказалось невероятно мучительным. — Боже мой! — Она зажала руки меж колен.

В ту же секунду Аласдэр открыл глаза.

— Что с тобой, дорогая?!

— Руки! Снова начинают действовать! — И, робко улыбнувшись, постаралась пошутить: — Какие мы два жалких калеки! Хотела до тебя дотронуться и не смогла.

— И я хочу тебя обнять, но, пожалуй, не смогу, — в тон ей ответил молодой человек.

— Вот такое приключение я ни за что бы не хотела пережить опять, — снова улыбнулась Эмма. Девчонкой она всегда жаждала приключений и таскалась по пятам за Недом и Аласдэром, потому что убедила себя, что сами они обязательно попадут в приключение, а ее ни за что не возьмут.

Ответная улыбка затрепетала на губах Аласдэра.

— Знаешь, милая, это была такая передряга, которая никак не сойдет за приключение. Даже Нед бы с этим согласился.

— С тобой все в порядке? — Эмма посерьезнела. Аласдэр выглядел ужасно: серовато-зеленая кожа с восковым отливом, глаза — переполненные болью провалы.

— Я чувствую себя так, будто по мне проехали тяжеловозы, — грустно признался он. — Но Джемми уверяет, что у меня ничего серьезного. Синяки да пара сломанных ребер. — Аласдэр сделал несколько неглубоких вздохов и спросил: — Как твои ноги?

— Сэм их чем-то намазал, и они больше не болят. — Эмма присмотрелась к Аласдэру и тревожно нахмурилась. — Ты убил Дени?

— Не до смерти. Стоило бы, конечно. Но есть люди, кроме меня, которым захочется с ним потолковать.

— Надеюсь, они будут толковать с ним, как он толковал со мной, — кровожадно заметила Эмма.

— Мы готовы отправляться, сэр. — В открытой дверце кареты показалась голова Джемми. — Лошади запряжены. Куда ехать: обратно в Стивенейдж или в Лондон?

— А как же Мария? — встрепенулась Эмма. — Она сойдет с ума от беспокойства. Надо возвращаться в Стивенейдж.

— Нет, мы едем прямо в Лондон, — возразил Аласдэр. — Прежде всего следует устроить, чтобы забрали этих зверей. В Барнете мы сменим лошадей и наймем форейторов и кучера. А Сэм и Джемми отправятся в Стивенейдж предупредить Марию. Они организуют все для ее немедленного возвращения на Маунт-стрит.

— Слушаюсь, сэр. — Джемми захлопнул дверцу кареты и запрыгнул на спину лошади первой пары. Сэм щелкнул кнутом, и упряжка рванула вперед по узкой дороге.

— Там, в сумке у Сэма, есть коньяк. — Эмма показала на сиденье рядом с Аласдэром.

Он протянул руку, откупорил фляжку и сделал большой глоток. Затем поднес фляжку ко рту Эммы.

— Чертовски обидно! Я так хочу тебя обнять, но не действует ни единый мускул. И все произошло только из-за моей глупости.

— Никакой твоей вины нет.

— На постоялом дворе следовало быть настороже, — горько заметил он и отпил еще глоток коньяка, — поставить у дверей Сэма или Джемми… В последнюю минуту поменять комнату, чтобы сбить их со следа… Не спать… О, список можно продолжать до бесконечности.

Эмма нахмурилась.

— Ты рассуждаешь так, словно тебе постоянно приходится иметь дело с подобными вещами. Послушай, недавно я обнаружила, что мой брат был кем-то вроде шпиона и… и… — Эмма постаралась вспомнить, что говорил Дени. — И еще мастером шифровки. А ты, выходит, профессиональный телохранитель или что-то вроде этого.

Аласдэр покачал головой:

— Боюсь, что нет. Не профессионал, а безнадежный любитель. Я ввязался в это дело, потому что командиры Неда посчитали, что в качестве его лучшего друга и твоего опекуна я достаточно к тебе приближен, чтобы быстро отыскать документ. При удачном стечении обстоятельств я обыскал бы все твои комнаты и нашел бы стихотворение так, что ты бы об этом не узнала.

Эмма не проронила ни слова. Она была слишком уставшей и вымотанной, чтобы ясно мыслить, но ей не понравилось, что недели напролет люди, ничего о ней не знавшие, обсуждали ее и манипулировали ею. И еще не понравилось, что у Аласдэра был не единственный мотив вновь войти в ее жизнь.