Виктория Александер - Когда мы встретимся вновь

Алексей решил покинуть дом и держаться подальше от Памелы, но спать ему не удается. Он вскакивает при каждом шорохе, потому что боится ее появления.

– Где, черт побери, эта неорганизованная личность? Он уже должен был быть здесь!

– Да, недостойно опаздывать на дуэль, да еще на которой тебя должны убить. Вы по-прежнему хотите его смерти?

– Я еще не решил. Его смерть не изменит положение мисс Эффингтон после нашего отъезда. – Алексей улыбнулся.

Он освободит Памелу от его угроз.

Неподалеку остановилась карета. Грэм быстро подхватил с земли шпаги. Алексей лишь поднял глаза.

Дверь кареты открылась, и из нее вышли одна за другой три укутанные с ног до головы фигуры.

– Пожалуй, это более драматично, – промолвил Роман.

Алексей пожал плечами:

– Пенуик вообще идиот. Видимо, этот тип никогда не дрался на дуэли.

Фигуры быстро шли к ним, шли одна за другой. Алексей удивился, что укутанный в плащ Пенуик стал ниже ростом. Это, видимо, капризы утреннего тумана.

Первая фигура остановилась и сбросила с головы капюшон. Длинные золотые волосы рассыпались по плечам.

Алексей не выдержал:

– Памела!

– Доброе утро, выше высочество! – весело воскликнула она. – Прекрасное утро для дуэли, вы не считаете?

– Что вы здесь делаете? – рассерженно спросил Алексей. – Где Пенуик?

– Я сказала ему, чтобы он не приходил сюда, – приветливо улыбаясь, ответила Памела. – Я буду вместо него.

– Что вы сказали? – резко переспросил принц.– Вы не посмеете этого сделать!

– Посмею. Согласно британскому закону о дуэли, страница четыре, параграф три, дуэлянты могут заменяться. – В голосе Памелы была ирония. – Я и есть замена.

Алексей растерянно смотрел на нее.

– Я никогда не слышал о таком законе.

– Конечно, вы не знаете, – пожала плечами Памела. – Это английский закон.

– Я никогда не слышал об этом английском законе. – Он посмотрел на нее. – Это все вы придумали.

– Все равно, – небрежно отмахнулась Памела. – Я здесь вместо Пенуика.

– Но вы – женщина! Пусть даже это в Англии, но я сомневаюсь, что здесь женщинам разрешена дуэль.

– Да, я женщина. Спасибо, что вы это заметили. – Она покачала головой. – Странно, но я прочитала весь текст закона...

– Вами составленного закона, – съязвил Алексей.

– ...и в нем нет ничего о том, что женщинам дуэль запрещается. Возможно, что это подразумевается, но ничего запрещающего в законе нет, поэтому я здесь. – Она весело улыбнулась. – И я готова.

Алексей посмотрел на Романа, но тот растерянно пожал плечами.

Памела подошла к дворецкому, чтобы осмотреть шпаги. Потом укоризненно сморщила нос:

– Они не годятся. Мне они не нравятся. Вы не будете против, если я воспользуюсь своими?

Алексей иронично хмыкнул:

– У вас есть свои собственные шпаги?

– Да, мои собственные. – Она подошла к ближайшей фигуре, которой оказалась леди Овертон.

– Ты что-нибудь знаешь об этом? – тихо спросил принц у Романа.

– Нет, – ответил тот. – Я бы этого не позволил.

– Что ж, хотя бы это услышал, – пробормотал Алексей. – При леди Овертон ты едва ли мне много скажешь.

Памела сбросила накидку, и Алексей невольно ахнул.

– Вы в брюках? – Он не верил своим глазам. – Брюках?

– Я никогда их не носила, но они очень удобные. Мне они нравятся. – Она провела рукой по ткани на бедре. – Кроме того, я не могла бы фехтовать в юбке.

– Я совсем не хочу видеть вас фехтующей дуэлянткой.

Памела проигнорировала его протест.

– Это было бы нечестно, если бы я фехтовала в юбке. Но может быть, вы изъявите желание облачиться в женское платье?

– Не говорите глупости! – фыркнул он. – Я не собираюсь снова облачаться в женскую одежду.

– Снова? – удивленно подняла брови Памела.

– Это была неизбежная маскировка, – смущенно пробормотал он.

Она усмехнулась:

– Вы, должно быть, были соблазнительны?

– Достаточно, – рассердился он.

Памела подавила смех, затем повернулась к следующей за ней фигуре, которая вынула из-под накидки шпагу. Фигура, тряхнув головой, сбросила капюшон.

Алексей не удержался от стона.

– Добрый день, кузен, – улыбнулась Валентина.

– Слава Богу, – пробормотал Роман, глядя на все еще отстающую от других фигуру.

– Это твоя идея? – сердито спросил Алексей, обращаясь к Валентине.

– Не совсем, но частично. – Он уловил нотки гордости в ее голосе. – А брюки все мои. Вам они нравятся?

– Нет!

На самом деле Алексей нашел брюки на дамах довольно привлекательными. Они очень хорошо сидели на Памеле. Но отвлекали его от главного.

– Где Дмитрий? – спросил он.

– Мы привязали его к стулу и оставили в доме. – Валентина беспечно пожала плечами.

– Я здесь, ваше высочество. – Последняя фигура, откинув капюшон, приблизилась. Дмитрий окинул женщин недобрым взглядом.

– Это они... сделали меня таким.

– Сделали тебя? – Алексей повысил голос.

Дмитрий кивком указал на Валентину:

– Я говорил вам, что она ведьма.

– Но ты же мужчина, солдат, воин.

– Я таким и остался, ваше высочество, – спокойно ответил Дмитрий, смотря на принца. – Я верен прежде всего вам. Вы приказали мне следить за принцессой и днем и ночью...

Памела засмеялась.

– ...и я выполняю ваш приказ. Но вы не сказали мне, что надо предупреждать и ее действия... – Он расправил плечи. – А что, если они могут быть в ваших интересах?

– Каким образом... – Алексей жестом указал на женщин, – это в моих интересах?

– Пожалуй, я не прогоню Петровского, – пробормотала Валентина.

– Перестаньте, Алексей. Это не аргумент, но мы можем предложить нечто получше. – Памела взяла из рук Валентины тонкую итальянскую шпагу.

– Вы считаете это шпагой? – съязвил он и показал ей свою шпагу с крепким лезвием, хотя знал, что ему предложили хорошую.

Памела, опробовав шпагу, встала в нужную позицию.

– Все верно. Вы готовы?

– А я не собираюсь драться с вами, – решительно сказал Алексей.

Памела направила шпагу на него, но он легко парировал удар.

– Вы затеяли это ради Пенуика?

– Я не ради Пенуика это делаю. – Она вновь сделала выпад, но он парировал удар, хотя не так легко, как первый. – Я делаю это для себя.

– Что вы хотите этим сказать? Он угрожал вам, обесчестил вас. Черт побери, Памела! Он украл вашу невинность!

– А вы украли мое сердце. Почему вы хотите заставить меня думать, что вы ищете смерти?

– Это лучшая возможность сделать вас свободной. – Он удачно парировал еще один ее удар.

Теперь борьба стала настоящей.

Звон шпаг был хорошо слышен в утреннем воздухе. Он старался не ранить ее, но хотел проучить за этот нелепый поединок. Однако она фехтовала лучше, чем он думал.

– Она тренировалась всю ночь! – крикнула ему Валентина.