Шеннон Дрейк - Триумф рыцаря

Но с облегчением обнаружила, что дело в другом. Сначала Игрейния даже обрадовалась, когда узнала, что оба – и Роберт и Найлз – уехали из замка с отрядом воинов. Однако лорд Дэнби сообщил ей, что в лесу найдено убежище восставших шотландских бунтарей и рыцари обложили предателей в их логове.

Сердце Игрейнии наполнил непереносимый страх, и она больше не могла ждать. Она поклонилась лорду Дэнби и сказала, что хотела бы побыть одна в своей комнате.

Она и в самом деле вернулась в комнату, но только для того, чтобы взять простой шерстяной коричневый плащ, который нашла среди милостиво пожалованных ей вещей покойной леди Дэнби. И еще – украшавший стену кинжал, тот самый, которым она собиралась обороняться от Роберта Невилла, когда ей показалось, что это он напал на нее в ванне. А в результате замахнулась на Эрика и чуть не зарезала собственного мужа.

Наблюдая за жизнью замка, Игрейния обнаружила, что актерская труппа беспрепятственно выезжает из ворот. Но лицедеи покидали замок на закате. Это Игрейнии не подходило, она не могла ждать так долго.

Однако оказалось, что по утрам из Шеффингтона выезжает повозка с тростником, который на рассвете сгребали в зале, чтобы заменить его свежим. Тростник к вечеру покрывался слоем грязи, поскольку люди в те времена не имели привычки вытирать ноги, входя в помещение, да к тому же на нем валялась целая свора собак.

Повозкой управлял один возница. И Игрейния справедливо рассчитала, что никому не придет в голову искать в этой грязи женщину, о которой никто не думал, что она способна сбежать.

Она быстро покинула комнату, уверенная, что ей удастся проскочить мимо стражников. Но даже если бы ее остановили, она ответила бы просто: мол, пошла искать лорда Дэнби. Однако коридоры оказались пусты, и Игрейния, удачно выбравшись из замка, торопливо направилась к внутренним постройкам.

По дороге ей пришло в голову, что она даже не выяснила, уехал ли вместе с рыцарями ее брат. И теперь при мысли об Эйдане у нее сжалось сердце. Но возвращаться было поздно. Да и планы менять она не хотела.

Она быстро направилась к конюшням, лишь чуть задержавшись у лавки серебряных дел мастера. Возница не торопясь таскал мешки с грязным тростником. Игрейния выждала, когда он выйдет из-под навеса, и проскользнула внутрь. Он вернулся очень быстро, но она успела зарыться в тростник и приготовилась ждать. И когда он отправился за новой порцией, она проворно выбралась из убежища и бросилась к повозке.

Но она так и не успела нырнуть в отвратительную грязь – на плечо ей легла тяжелая мужская рука. Игрейния в страхе обернулась.

– Эйдан!

– И куда же ты собралась? – тихо спросил он.

– Я?

– Понятно – предупредить шотландцев, – высказал он свое мнение.

– Эйдан, мне надо отсюда бежать, – в отчаянии простонала она. – Король примет решение в пользу Роберта Невилла. Господи, я не представляю себе жизнь с этим человеком!

– Значит, ты мне не веришь?

– Ты сам признал, что не можешь перечить Эдуарду.

– Я английский пэр и не могу позволить тебе предать короля Англии.

– Я и не собиралась предавать короля Англии! Я только сражаюсь за свою жизнь.

Эйдан внимательно посмотрел на сестру, и его глаза были очень похожи на глаза Игрейнии.

– Тебе никто не угрожает.

– Эйдан, ты же сам говорил, что понял, что это за люди.

– Я не дам тебе убежать к врагу.

– Эйдан, пойми, я – его жена! У меня будет от него ребенок. А Невилл сказал, что убьет младенца. И он сдержит свое обещание. Ты же его знаешь.

– И ты даже готова воспользоваться украденным кинжалом, если я тебя не отпущу?

Внезапно Игрейния заметила, что брат ее не слушает. С дороги и со двора позади конюшен доносились какие-то звуки. В воздухе потянуло дымком.

– Господи, что такое? – встревожился Эйдан и бросился к конюшне.

Игрейния поспешила за ним, и как раз вовремя, чтобы увидеть вооруженных всадников и пеших меченосцев. Постройки были объяты пламенем; люди кричали и метались по двору.

– Господи Иисусе! – изумился Эйдан, выхватил меч и бросился в самую гущу схватки.

– Нет! – закричала Игрейния.

Но он уже бился с человеком, который наседал на личного стража лорда Дэнби и успешно его теснил. И тут в бой вступил войн в латах. Потом еще один. И меч выпал из рук Эйдана.

– Нет! – снова закричала Игрейния, кинулась вперед, подняла с земли меч и, встав между братом и двумя нападавшими, принялась размахивать перед собой клинком.

– Игрейния, отдай оружие! Я не собираюсь прятаться за твоей юбкой!

Эйдан прыгнул вперед, оттолкнул сестру и вырвал у нее оружие. Его меч со звоном встретился с мечом одного из нападавших. На мгновение Игрейния растерянно застыла. Запах дыма становился все сильнее – во внутреннем дворе разгорался пожар.

Эйдан отчаянно боролся за свою жизнь, но и на этот раз противник выбил меч из его рук. Сестра снова подхватила оружие и встала между бойцами.

– Ради Бога! – умоляла она.

– Игрейния! – проревел Эйдан. – Отдай меч!

В этот момент его противник опустил оружие и поднял забрало.

– Джейми! – потрясенно вскрикнула Игрейния.

– Убирайтесь с поля боя! – сердито бросил шотландец.

– Нет! Не надо!

Игрейния разрыдалась и вдруг увидела, как в ворота въехал всадник в доспехах. В задымленном воздухе солнечные лучи преломлялись странным образом и скрывали его лицо. Несколько секунд конь топтался на месте. Затем воин заглянул в конюшню и въехал под навес.

Сверкающий доспехами рыцарь снял с головы шлем и бросил его одному из следовавших за ним пеших воинов.

Эрик. Как он был великолепен на своем огромном боевом коне! Непобедимый рыцарь. Он пристально смотрел на Игрейнию.

– Миледи, ты вся в сене. И снова бросаешься в гущу сражения, чтобы спасти того, кто считает себя мужчиной. Почему этот человек прячется за твоей юбкой?

– Я не прячусь за юбкой сестры! – возмутился Эйдан и выступил вперед. – Я готов сражаться и умереть во имя короля!

– Это ваш брат? – удивился Джейми.

– Граф? – спросил Эрик.

– Мне казалось, что вы знакомы, – бросила Игрейния. Эрик присмотрелся к Эйдану.

– Было дело – встречались, но не лицом к лицу.

– Сэр, я хочу биться и умереть за честь Англии! – гордо произнес Эйдан.

Конь, не вынеся запаха дыма, начал бить копытом. Эрик дернул за повод и, успокоив животное, повернулся к англичанину.

– Честь Англии никто и никогда не ставил под сомнение. Ставкой всегда оказывалась свобода Шотландии. – И приказал Джейми: – Отведите миледи и графа в зал. Я скоро приду, только распоряжусь потушить пожар, организовать охрану ворот и обеспечить безопасность пленным.

Он стал поворачивать коня, и сквозь дым Игрейния узнала знаменитого Локи. Она бросилась к мужу, и тот остановился.