Вероника Ягушинская - Кухарка для дракона

— Пусть она уйдет, — потребовал Ламберт и покачнулся.

— Понятно. Можешь не отвечать, — поспешил подхватить советника король. — Минимум часа три.

Проводив князя до кровати, монарх заботливо уложил того, а я укрыла одеялом уже слегка позеленевшего дракона.

— С ним все будет в порядке? — спросила обеспокоенно.

Впервые я видела его таким беспомощным. Всегда собранный, сильный, порой пугающий, сейчас он был слаб, как новорожденный котенок. Рука сама собой потянулась погладить его по растрепавшимся волосам, коснуться лба.

— Великий Двуединый, он же весь горит! — воскликнула испуганно и беспомощно уставилась на короля. — Ему лекарь нужен!

— Отдых ему нужен, а не лекарь, — отмахнулся монарх. — А еще кровь. Много крови. Желательно человеческой.

— Если надо… — Я быстро закатала рукав и протянула запястье князю. — Берите, сколько нужно. Мне не жалко. Только, пожалуйста, поправляйтесь.

Берт и в самом деле взял мою руку ледяными пальцами и поднес к губам. «Наверное, укусит, как вампир», — подумала я и зажмурилась. Не то чтобы я боялась крови или боли, но смотреть было жутковато. И только спустя пару мгновений тревожного ожидания кожи коснулись горячие сухие губы, а со стороны кровати послышался сдавленный смешок. Распахнув глаза, посмотрела на драконов. Так и есть, они надо мной потешались.

— Ладно, шутки в сторону, — заключил король, отсмеявшись над моим обиженным видом. — Что там было? Быстро, четко и по существу, — потребовал он, вновь становясь тем жутким правителем, которым был пять минут назад со мной наедине, а князь опять покосился на меня и попросил:

— Убери ее, Хард. Не стоит впутывать девушку.

— Зачем? — не понял золотой дракон. — Из-за нее все это началось…

Но его перебили.

— Это началось задолго до нее, ты сам знаешь! — слабым голосом, но жестко отрезал лорд Лирдоу. — Ее вина только в том, что она оказалась не в том месте и не в то время.

— Ага, раз десять подряд, — снова начал злиться король. — Столько совпадений складываются обычно в скрытую закономерность, не находишь?

— Нет. Она непричастна к культу, все остальное действительно совпадения.

С минуту драконы сверлили друг друга взглядами, а затем король резко схватил меня и, рывком подняв с постели больного, неожиданно поцеловал. Я даже пискнуть не успела, как дракон застыл статуей самому себе. К его чести, отошел он быстрее Тирана. Буквально через мгновение он уже держал мою руку, на которой чуть светилось кольцо с кошачьим глазом.

— Ты что творишь! — попытался подняться князь, но тут же обессиленно упал на подушки.

— Прости, друг, — с серьезным видом повинился Герхард и, отпустив меня, отошел на пару шагов. — Это была последняя проверка.

— Если ты все выяснил, отправь, пожалуйста, Ларину в ее комнату, — вновь попросил князь, а король на этот раз спорить не стал.

Он подошел к уже знакомому мне книжному шкафу и открыл проход.

— Но знай, — когда за мной закрылась дверь в тайный ход, произнес монарх, — я все равно этого не одобряю.

— Главное, чтобы не мешал, — послышался тихий ответ, а я вся обратилась в слух и приникла к стене: начиналось самое интересное.

Знал ли князь, что с этой стороны все прекрасно слышно? Или специально таким образом давал мне возможность оба раза услышать их с королем разговор? Но подумать об этом я не успела.

— Мешать не стану, но и одобрения не получишь, — произнес король. — Не люблю обман.

— Боюсь, мне и не потребуется, — отчего-то грустно откликнулся князь. — Она твоя невеста.

— Сомневаюсь в этом, но, раз уж мы вернулись к делам, я жду объяснений.

— На капище было проведено жертвоприношение. К сожалению, я поздно обнаружил тело, оно было скрыто пологом, который случайно нарушила Ларина, поэтому перерубить силовые нити уже не успел, зато смог засечь след проводившего.

— Дай догадаюсь, — язвительно протянул монарх. — След ведет во дворец?

— Вы как всегда проницательны, ваше величество.

— Арест уже произведен?

— Увы, у Ридейро железное алиби. Он всю ночь пил и играл в карты с бароном Кориани и еще десятком других сопровождающих. Не отлучался ни на миг, воспоминания у всех истинные. Да и защитный контур в парке не был поврежден.

— Плохо, — протянул золотой дракон. — Значит, надо искать еще и среди своих. Проверил, у кого был доступ к ключам защиты?

— Дал указания, — поправил его князь. — Сегодня полные списки будут у тебя на столе.

— Как жертва покинула дворец, тоже не выяснили?

— Увы. Вероятнее всего, ее увели телепортом, потому что ни через один пост девушка не проходила.

— И у скольких во дворце есть телепорты?

— Ты их всех по именам знаешь.

Ненадолго повисла гробовая тишина, а потом король выругался.

— Как такое может быть?

— Сейчас мои ребята проверяют на причастность всех подозреваемых, но, ты сам понимаешь, действовать напрямую нельзя, да и полномочий у них нет на полноценный допрос некоторых особ.

— Или меня предали самые близкие, или эта зараза расползлась по всему дворцу… — задумчиво протянул Герхард. — И ни один из этих вариантов меня не устраивает. Проколы пространства отследили?

— Нет. Из-за фоновых возмущений все следы смазались. Все было рассчитано точно, поэтому подозрения пока остаются только подозрениями.

— Со сбоем в телепорте на втором испытании тоже ничего?

— Надо сверить след оттуда с тем, что я зафиксировал вчера на капище.

— И?

— Уже передал, — устало выдохнул князь.

Неужели король не видит, что лорд Лирдоу еле держится?!

— Молодец какой, — похвалил советника монарх. — И когда успел?

— Сразу, как только вернулся.

— Почему мне не доложил?

— Не смог, — повинился мой дракон. — Указания своим раздал, магические слепки передал и вырубился.

— Дай угадаю. В объятиях своей канарейки?

— Вы как всегда проницательны, ваше величество, — повторил князь.

— Стареешь, друг, — протянул Герхард. — Сколько тебе потребуется на восстановление?

— Неделя, может, больше. Хард, отмени отбор или хотя бы перенеси его, мы выиграем время. Ты же знаешь, без избранницы они все равно ничего не смогут сделать. Она последняя жертва.

Я зажала рот, чтобы не вскрикнуть.

— И оставить все как есть? Сейчас, когда мы так близко?! Ни за что! Я ждал этого десять лет, Берт, и не готов упустить этих чертовых сектантов еще раз. Это не мы выиграем время, а они накопят силы. Слишком активно в последнее время в народе распространяются слухи, что драконы, оказывается, не благо для Даросса, а всего лишь раса поработителей, захватившая власть. И даже традиционные отборы королев уже не спасают, потому что за последние несколько поколений ни разу не становились королевами те же люди. Я молчу уже о гномках. В провинциях не все гладко с экономикой, народ недоволен, а на такой благодатной почве прекрасно взойдет семя всеобщего недовольства существующим порядком вещей.