Ольга Валентеева - Право на свободу

Автомобиль остановился у ворот величественного особняка. Нэйт наклонился и поцеловал меня, как на прощание, а я обвила руками его шею и долго не могла отпустить.

— Идем, — сказал он, и мы пошли навстречу судьбе.

Нэйт

Я обещал себе, что никогда не вернусь к Хайди. Видимо, этим и рассмешил светлого Инга, а у богов, как известно, плохо с чувством юмора. И вот теперь я шел к госпоже эо Лайт сам, понимая, чем закончится наш визит. Дея уедет, я останусь. Да, моя любимая сделает все, чтобы это не продлилось долго, но Хайди понадобится не так много времени, чтобы отомстить. Уж в ее талантах я не сомневался. Говорил себе, что в эту минуту мои друзья готовятся вытащить меня отсюда. Что все закончится благополучно, но внутри жила пустота. И она твердила, что я попался. И, возможно, не выберусь.

Нас ждали. Слуга поклонился и проводил нас в дом, где еще не успели убрать все следы вчерашнего торжества. А супруг Хайди? Знает ли он о такой милой стороне молодой супруги, как стремление причинять боль другим людям? А если знает, почему вообще на ней женился?

Белые цветы, белые банты. Мерзко, потому что фальшиво. Хайди могла выйти замуж только по расчету, из собственной выгоды — и никак иначе. Дея крепче сжала мою руку, почти до хруста пальцев, и я пожал ее ледяную ладошку. Ничего, дорогая. Я справлюсь, и мы уедем из этой проклятой страны. Лишь бы хватило сил — еще на один раз. Еще на один бой.

— Прошу. — Слуга распахнул перед нами двери гостиной. Хайди сидела в кресле, ее ай-тере расположились вокруг. Кто сидел, кто стоял. Восемь человек. Тед девятый. А где десятый? Готовит удар со спины? Хайди увидела меня, и ее глаза сверкнули, как у голодной кошки, заметившей добычу.

— Здравствуй, Нэйти, — сладко улыбнулась она. — Здравствуйте, госпожа эо Фейтер.

— По телефону вы не были столь вежливы, госпожа эо Лайт, — с ледяным спокойствием ответила Дея, а мне на миг показалось, что в ее волосах засеребрились голубоватые искры инея.

— А должна была? — фыркнула Хайди. — Вы нанесли мне большой ущерб. Так что расшаркиваться с вами я не стану. Перейдем сразу к делу. Арчи, Кайл, приведите-ка мне Теда.

Ай-тере поспешили исполнить приказ, а я смотрел на тех, с кем много лет делил одну проклятую судьбу. Большинство из них ненавидели Хайди, но никогда не сказали бы ей об этом, потому что хотят жить. И, желательно, без боли и вечной жажды. А вот когда Арчи и Кайл вернулись, я очень даже понял Эжена, который мечтал убить Кэтти, потому что издеваться над живым существом может только тварь, а не человек.

Тед сам на себя не походил, но страшно было не это, а то, что его губы будто расплавились, слиплись одна с другой, срослись. Я чувствовал магию, которая нанесла такой вред. Наверняка, Дея сможет распутать эти жуткие нити, мне надо лишь выиграть для нее время. Время на последний удар.

— Вот он, ваш юный шпион.

Хайди кивнула, и Тед полетел на пол. Он поднял голову и смотрел на Дею долгим болезненным взглядом, будто прощался с жизнью.

— Он не мой шпион, — ответила Дея. — Вы ошиблись, госпожа эо Лайт.

— Да? — Хайди прищурилась. — А мне так не кажется. Впрочем, если мальчик вам не нужен, любезная госпожа эо Фейтер, я избавлюсь от него.

— Не надо! — вскрикнула Дея, и я ощутил ее боль. — Чего вы добиваетесь, госпожа эо Лайт?

— Сущей безделицы. — Хайди потянулась и расправила плечи. — Обмен. Тед отправится к вам, Нэйт — ко мне.

— Послушайте, госпожа эо Лайт…

— Нет, это ты послушай, мелкая дрянь! — Хайди надоело играть в игры. — Нэйтон должен принадлежать мне. Да, я сглупила, когда вернула ему клятву. Думала, он быстро тебе наскучит, и ошиблась. Но сейчас у нас обеих есть шанс достичь взаимопонимания. Я отдам тебе Теда, ты мне Нэйтона. Поверь, я очень хочу уничтожить этого зарвавшегося мальчишку, но ради Нэйта готова отступить. Так как, Дея? Дорого ли ты оцениваешь жизнь друга?

Я чувствовал, что Дея колеблется. Опустил руку ей на плечо, призывая успокоиться, и она четко ответила:

— Я согласна.

Вот и все, дело сделано, решение принято. От меня требовалось одно: сохранять спокойствие. Я знал, что если дам слабину или пропущу хоть одну эмоцию, Дея сорвется, не выдержит, а этого допустить нельзя. Тед ценен. Ему многое известно, да и здесь он в какой-то степени из-за нас, пусть мы его об этом и не просили. А я продержусь до того момента, как можно будет все исправить. Разве в первый раз?

— Умница, — улыбнулась Хайди. — Ну что, Нэйтон, прошла любовь? От того, кого любят, не отрекаются.

— Это был и мой выбор тоже, — ответил я, и в глазах Хайди мелькнул интерес. Уж не знаю, что такого она услышала в моих словах.

— Выбор, значит? — Она легонько коснулась губ кончиком языка. — Иллюзия, Нэйт. Ты так и не понял, что для ай-тере выбора нет. Твое возвращение в этот дом было неминуемо. Не прокололся бы этот мальчишка — нашелся бы другой повод. Знаешь, я хотела тебя убить, но очень уж сладко поквитаться, а мертвым не мстят. Верни ему клятву, Дея, и получишь своего друга.

Тед отчаянно замотал головой, но у нас был свой план. Дея произнесла формулу отмены так тихо, что я едва ее услышал. А потом вдруг понял странное. Даже без клятвы я чувствовал Дею, будто мы по-прежнему были связаны. Так удивительно… И моя магия ничуть не поколебалась.

— Держи. — Хайди толкнула Теда вперед. — Принеси мне клятву, Нэйт. По-хорошему, иначе твоя иль-тере не сможет уйти отсюда.

— Хорошо.

Слова клятвы каждый ай-тере знает с момента обретения силы. Я произнес их, по-прежнему не чувствуя ровным счетом ничего.

— Что за шутки? — Хайди вскинула брови. — Повтори еще раз.

Я повторил. Снова и снова. Никакой клятвы. Она больше не действовала. Магия была. Наша связь с Деей была, а клятва — нет.

— Что ты натворила? — вскрикнула Хайди, кидаясь к Дее. Я загородил свою любимую, но Хайди сделала знак, и восемь ай-тере кинулись на нас, как один. Они не все торопились менять форму. В руках у Хайди оказался длинный изогнутый кинжал — это Брайт. Змей и гепард готовились к атаке, остальные все еще были людьми.

— Остановись! — крикнул я. — Мы выполнили твои условия. Я здесь. Что еще тебе нужно?

— Клятва! — требовала Хайди.

— Я не могу, ты видела сама. Но я останусь, а Тед и Дея уйдут. Отпусти их, мы сами разберемся.

— С чего бы это? — прищурилась моя бывшая иль-тере. — Прости, Нэйт. Раз клятва не действует, то и отпускать твою девчонку не имеет смысла. Вернемся к первоначальному плану. Вы трое очень мне насолили, от вас лучше избавиться. Взять их!

Я все еще прикрывал Дею собой, а изнутри уже поднималась волна силы. Да, Анна не смогла защитить себя без клятвы, но я ощущал, как дракон рвется на волю. Жаль, Тед нам сейчас не помощник. Но если мы не уйдем, все пропало. Хайди не отпустит Дею. Наш план изначально был обречен, только мы об этом не знали.