Дженнифер Арментраут - Принц

О, чёрт, Эллиот больше не был в команде хороших фейри. Нисколько.

У меня не было ни малейшего шанса спросить, почему, чёрт возьми, Эллиот вдруг стал психом. Схватившись за кол, я слишком поздно сообразила, что надо было просто надеть браслет. Эллиот взлетел в воздух, как ракета. В одно заикающееся сердцебиение он оказался на мне, его тело врезалось в моё. Удар сбил меня с ног, шапка слетела с головы, и я тяжело рухнула на землю. Воздух вырвался из моих легких.

Никогда не позволяй им опустить тебя на землю.

Эти слова из самых элементарных тренировок с рёвом пронеслись в моей голове, когда мои глаза широко раскрылись.

Я и раньше лежала на спине. Я знала, чем всё это закончится.

Эллиот склонился надо мной, вцепившись в воротник моего пальто. Наши взгляды встретились…

Что-то… Что-то было не так с его глазами. Они не были бледно-голубыми, как у фейри. Они были черны как смоль, настолько тёмные, что я даже не могла разглядеть радужки.

Я никогда не видела ничего подобного, ни лично, ни в многочисленных книгах, которые я изучала о фейри.

Паника вспыхнула глубоко в моей груди, когда я попыталась вытащить свою глупую руку из кармана. Зловещий острый край зацепился за внутреннюю часть моего пальто, цепляясь и разрывая ткань. Он поднял меня вверх и замахнулся кулаком. Эллиот ударил кулаком вниз, но я вскочила и перевернулась. Его кулак врезался в тротуар, когда мой лоб столкнулся с его лбом.

Дёрнувшись, он выругался.

Качнувшись назад, я проигнорировала горький привкус страха и закинула ноги вверх, обхватив их вокруг его узкой талии. Используя свой вес, я сбросила Эллиота с себя, когда перекатилась. Оказавшись на нём сверху, я попятилась назад, вытаскивая кол и разрывая при этом карман. Я высоко подняла его, готовясь вонзить прямо ему в грудь.

Кулак Эллиота ударил меня в живот. Взрыв боли лишил меня дыхания, но я справилась с ним, взмахнув кинжалом вниз.

Фейри был быстр, ударив меня руками в грудь. Я отлетела назад и приземлилась на задницу. Прежде чем я успела опомниться, Эллиот отскочил от земли и снова оказался на мне. Я держалась за кинжал, стиснув зубы, когда его рука опустилась на моё горло, а пальцы впились в трахею. Я размахнулась колом, думая, что удар в голову сделает своё дело.

Его рука внезапно оторвалась от моего горла, а затем Эллиот резко взметнулся в воздух, как будто невидимые руки схватили его.

Задыхаясь, я перекатилась на бок, моя свободная рука лежала поперёк тротуара. Несколько прядей светлых волос выскользнули из моего конского хвоста, закрывая один глаз.

Эллиот уже поднимался на ноги. Он резко повернулся, а затем его тело дёрнулось на шаг назад. Он застыл на мгновение, а затем его тело просто провалилось внутрь себя, засасывая обратно в Иной мир со слабым шипением.

— Святой дым… — Тяжело дыша, я начала садиться. Благодарность боролась с ужасом. Очевидно, вмешался член Ордена, что было здорово, но также означало, что я попалась, так чертовски попалась.

Высокая, широкая тень шагнула вперёд. Свет фонаря падал на железный кинжал и чёрные перчатки. Перчатки? Было холодно, но не настолько.

Подождите.

Я подняла свой пристальный взгляд, когда вставала. Каждый мускул в моём теле напрягся. Я увидела, кто пришёл на моё совершенно ненужное спасение, и тревога взорвалась, как дробь, вместе с изрядным количеством WTF.

Теперь я поняла, чьи это перчатки.

Это был не член Ордена, который вмешался.

Теперь он стоял под фонарём, и я готова была поклясться, что свет усиливался, когда он падал на него, словно питаемый его присутствием.

Передо мной стоял Принц.

— Мы снова встретились.

Я покрепче сжала железный кол, несмотря на волну предвкушения, обрушившуюся на меня. Я уж точно не должна была радоваться появлению Принца, сама мысль об этом совершенно сбивала с толку, но, тем не менее, я была рада.

Так что оставалось лишь игнорировать это чувство.

— Ты сейчас совершенно точно зарезал Элиота.

Принц слегка нахмурил брови, когда убрал свой кол в какие-то скрытые ножны.

— Зарезал.

— Ты осознаёшь, что он был одним из пропавших детей, так?

— А ты осознаёшь, что пыталась ударить его ножом в голову, что привело бы к тому же самому результату, которого добился и я?

Ладно. Он был прав.

— И осознаёшь ли ты, что он собирался задушить тебя?

— У меня всё было под контролем, — сказала я. — Абсолютно.

— Правда? — Он сложил руки на груди, глядя на меня сверху вниз. — А выглядело так, будто ты держала его руки своей шеей. У тебя всё было под контролем также, как и в ту ночь понедельника, когда…

— С этим фейри всё было полностью под контролем, и я собиралась ударить его в голову, — напомнила ему я. — Прежде, чем меня так грубо помешали.

Принц склонил голову на бок.

— Так значит, спасти твою жизнь — это грубо помешать тебе?

— Мою жизнь не нужно спасать, благодарю покорно. — Встав на ноги, я встретила его взгляд с вызовом, которым весьма гордилась.

— Не такой благодарности я ожидал, но приму и эту. — На губах Принца заиграла лёгкая усмешка, когда я закрыла рот от удивления. — Что ты здесь делала, Брайтон? Я думал, что мы пришли к взаимопониманию.

— Пришли? Потому что я абсолютно уверена, что никак не давала тебе понять, что между нами взаимопонимание. — Я отвернулась от него и вскрикнула, сделав шаг назад. Он стоял напротив меня. — Господи.

— Не совсем. — Он упёр руки в бока.

— Ха-ха. — Я закатила глаза, пытаясь побороть усмешку.

— Почему ты здесь, Брайтон? — Он и близко не был так весел, как я. — Ты не член Ордена.

— Я член Ордена. — На этом всё веселье, что я испытывала, испарилось без следа. Рука, державшая кол, дрогнула, и я едва поборола желание воткнуть его прямо в усмехающуюся физиономию Принца. Весьма привлекательную, усмехающуюся физиономию. — Я была рождена в Ордене и желаю отдать свою жизнь, служа его целям.

— Внесу поправку, — возразил он, опуская подбородок. — Как бы там ни было, ты — не охотник.

— Вот спасибо, Капитан Очевидность.

Он внимательно смотрел на меня.

Я тяжело вздохнула и покачала головой, ярость вперемешку с изрядной долей унижения разрасталась внутри меня. Я была настоящим членом Ордена. Боже.

— Слушай, спасибо, что вмешался, когда это было не нужно, но мне необходимо сделать ещё кое-что, что не включает в себя разговоры с тобой в переулке.

— Правда? И что же это? Поход во «Флакс»? Во «Двор»? Рискнуть быть вновь обнаруженной?

Я пробежалась языком по контурам своего рта.

— На самом деле нет. И знаешь что, ты вообще почему здесь? Как так вышло, что ты оказался именно в этом переулке? Это уж точно не достопримечательность Нового Орлеана. Я начинаю думать… — Я сделала резкий вдох. Я не заметила его движения, но он точно оказался ближе.