Елена Кароль - Принцев не предлагать!

— Удобства в конце коридора, — правильно понял мою задумчивость верзила, словно извиняясь за отсутствие «пяти звезд». — Вам водичку погорячее?

Отстраненно кивнула и, когда вышибала ушел, направилась к окну, чтобы оценить виды. Виды оказались скучными, но не самыми плохими: задний двор, пара деревьев и угол сарая. Где-то на грани слышимости всхрапнул конь, и я подавила очередной тяжелый вздох. Да, нелегкий выдался денек, но, к сожалению, это только начало.

С горечью подумала о том, что фэнтезийные приключения достались совершенно не той, которая о них мечтала. Но даже если и так, то мне нисколько не помешала бы неунывающая подруга, лучше всяких профессоров разбирающаяся в магии и прочих эльфах. Интересно, они тут водятся?

— Эх, Полина… Как бы я хотела, чтобы ты сейчас была рядом!

И вроде пробормотала вполголоса, но реальность вздрогнула так, будто прямо подо мной произошло землетрясение в полноценные семь баллов. Шкаф, конечно, не упал, стекла не полопались, да и стены не пошли трещинами, но я перепугалась так, что тонко взвизгнула и схватилась руками за подоконник.

Позади тоже взвизгнули.

Резко обернулась… и с чувством выругалась.

— Сама такая! — огрызнулась Полинка, суетливо кутаясь в одеяло, заправленное в ее любимый шелковый пододеяльник с пони. — Какого хрена, Самойлова?!

Спустя несколько секунд до подруги дошла вся нелепость ситуации, и она затравленно осмотрелась. Сглотнула, выпустила из ослабших рук одеяло, оставшись в кружевной маечке и шортиках, в которых предпочитала спать, ущипнула себя за бедро, ойкнула… Остановила заторможенный взгляд на мне и хрипло уточнила:

— Я сплю?

— Не-а, — отрицательно качнула головой, все еще опасаясь подходить. А вдруг у меня галлюцинации и Полинка пропадет, когда я до нее дотронусь? Я же так точно с ума сойду от всего этого!

— То есть мы сейчас… — Полина снова недоверчиво осмотрелась и брезгливо пожевала губами, когда ее взгляд остановился на кровати. — Где?

— Думаю, в другом мире, — ответила осторожно, опасаясь бурной реакции главной любительницы принцев. — Но это не точно.

— Ага… — Полина задумчиво постучала пальцем по надутым губам, после чего указала им на дверь. — А там что?

— Постоялый двор.

В ту же секунду в дверь постучали, но дожидаться приглашения не стали — распахнули настежь. В проеме показались два крепких парня, тащивших большую деревянную бадью, а за ними с ведрами, полными горячей воды, исходящей паром, стоял вышибала.

— Ой! — тонко пискнул водонос, во все глаза разглядывая Полинку, представшую перед мужчинами не в самом приличном виде.

Парни тоже пооткрывали рты, но молча. Зато Полина, закатив глаза, отточенным движением подняла с пола одеяло, закуталась, продефилировала к кровати и уже оттуда поинтересовалась у меня:

— Селяне?

— Горожане, — поправила со смешком.

— Средневековье, — кривила губы подружка, но тут ее взгляд загорелся тем самым блеском, которого я всегда опасалась. — Принцы есть?

— Еще не выяснила, — иронично развела руками. Мол, простите, барыня, как-то не до того было. Я, знаете ли, выживанием занималась, а до принцев мне и сейчас фиолетово.

— Плохо работаем, Самойлова! В этом месяце остаешься без премии! — нервно хохотнула Полинка и остановила свой взгляд на вышибале. Тот, не будь дураком, нервно сглотнул и попятился. — Стоять! — скомандовала повелительница бормашины, и все трое мужчин замерли под ее грозным взглядом. — Заносим ванну, наполняем! — Покосилась на меня и уже тише поинтересовалась: — Что там дальше по плану?

— Ужин.

— Отлично! — Полина снова повысила голос: — Где наш ужин?

— На двоих? — робко уточнил вышибала почему-то у меня.

— На двоих, — милостиво согласилась я, чувствуя себя в этот момент спасительницей сирых и убогих.

— И вина! — категорично добавила Полинка. — Самого лучшего, что есть в вашей богадельне!

— Эльфийского? — недоверчиво протянул амбал, при этом снова косясь на меня.

— Почем? — спросила деловито, догадываясь, что самое лучшее вряд ли будет дешевым. Я, конечно, разжилась кое-какими монетами, спасибо маньяку, но бюджет не резиновый, знаете ли. А нам еще Полинку одевать, да и себя не мешало бы.

— Имперский золотой за бутыль, — с опаской сглотнул вышибала, словно сам испугался такого ценника.

Мысленно пересчитала количество желтых кругляшей (если мне память не изменяла, их в кошеле было около двадцати), так же мысленно вздохнула, мимоходом оценив упрямый прищур Полинки, и согласно кивнула.

— Тащи.

Такое воссоединение не отметить — грех.

Империя драконов

— Повелитель! — В огромный полупустой кабинет, обставленный поистине с королевским вкусом, после короткого тревожного стука ворвался взбудораженный посетитель с нездорово горящим взглядом. — Срочное сообщение от стражей: печать взломана, род возродился!

Мужчина, чей покой посмели потревожить, медленно оторвался от изучения древнего свитка, откинул со лба пепельную прядь и буквально приморозил безэмоциональным змеиным взглядом гонца, принесшего дурные вести. На мучительно долгие семь секунд в кабинете повисло гнетущее молчание. Повелитель обдумывал новость и просчитывал варианты. Он понимал, что однажды это случится, людишки слишком падки на сладкие обещания, которыми последователи Заверхрайна окружили место его последнего пристанища, но надеялся, что это произойдет как можно позже. Лет этак… через тысячу.

Его чаяния не сбылись.

Что ж…

— Найти. Следить. Не трогать. Докладывать о каждом шаге И намерении. Отправьте лучшего.

— Лорда Каттархайна? — на всякий случай уточнил гонец.

— Каттархайна? — Повелитель на мгновение задумался и размеренно кивнул. — Да, его.

— В общем, как-то так, — завершила я весьма отредактированный рассказ о своих злоключениях в этом мире спустя час, одну ванну, один ужин и один бокал эльфийского, оказавшегося клубничной шипучкой.

За это время мы с Полиной успели поскандалить, помириться, поплакать и теперь перешли к конструктивному диалогу с целью понять, из-за чего мы обе оказались здесь, кем на самом деле была та старуха и как быть дальше. Пункт «вернуться домой» прозвучал в первой тройке повестки, но на первом месте все же поселилось любопытство. Дома ни одну из нас не ждали ни мужья, ни дети, ни даже домашние питомцы, а тут перед нами лежал неизвестный и загадочный мир, полный чудес и перспектив.

— Магия — это круто, — с завистью протянула Полинка, словно из всех моих слов услышала только это. — А я маг, как думаешь?

— Нет, — произнесла уверенно, словно знала это так же отчетливо, как свои пять пальцев. И на всякий случай покаялась: — Прости.