Ева Никольская - Дракон и серебряная принцесса

Ох ты ж! А бывший жених времени даром не терял. Суток еще не прошло с моего побега, а он уже нашел себе новую невесту. Правда, тоже несвободную. И принц Адана — конкурент покруче Тени будет. Даже жаль невезучего лэда Риля… чуть-чуть.

— Что дальше? — спросила деловым тоном я, превозмогая слабость. — Закончим ритуал или обсудим увиденное?

— А что там обсуждать?! — фыркнул киллер. — Император с верховной зрячей и подельниками связались с мерзавцем Иваром, — он мрачно посмотрел на Эртана, — провернули какой-то трюк с демонами, — подарил не менее мрачный взгляд Ловалю, — и уничтожили Дом тысячи теней. Ни за что!

— Не так, — тихо сказала я. — Не совсем так. Ты не понял увиденное… вернее, неправильно истолковал, — пояснила с запинкой, потому что говорить было тяжеловато, как, впрочем, и стоять. Наверное, действительно лучше заполучить уже элу ковена и, разделив ее с лэдом Рилем, потом спокойно всем все рассказать. Иначе снова рухну в обморок, так и не закончив обряд. — Давайте продолжим, — попросила Януса. — Мне нужна сила… хоть какая-нибудь, — сглотнув, пояснила я и буквально повисла на Тени.

— А еще вам, отважная леда, нужно сесть, — сказал его темнейшество, доставая из воздуха настоящее кресло. Небольшое, высокое и очень удобное. В него меня и усадили.

Вот это сервис! Всегда бы так.

Перестав тратить силы на то, чтобы держаться на ногах, я глубоко вздохнула и… выложила информацию, полученную из экскурса в чужое прошлое:

— Настоящий Ардэн Итари давно мертв. Его место занимает Ивар под личиной императора. Способность перевоплощаться ему, Мириам и другим заговорщикам досталась от высших демонов. Не знаю, от кого именно — зрячие ведьмы, чьими глазами я видела, такой информацией не обладали. Но вы же все выясните? — Я взглянула на мастера, тот медленно кивнул. — Это был какой-то странный ритуал, объединяющий низшего морла с заговорщиком. В итоге Ивар с единомышленниками стали идеальными метаморфами и, приняв чужие облики, заменили драконов в разных Домах Шантарии. В вашем замке тоже есть перевертыши, — сказала лэду Рилю. — Я думала, мне просто показалось, но теперь понимаю: серебряные зрячие способны распознавать истинную сущность людей и нелюдей под любой «маской». Не всегда, конечно, но порой получалось и у меня.

— Раньше было не всегда, — снова пододвигая ко мне книгу, пояснил Янус. — После обретения элы ковена ты сможешь видеть теневые силуэты окружающих четко и ясно. Ты и лэд Риль. Поэтому, полагаю, тебя и пытались убить. Не дядя, занявший трон твоего отца, а именно драконы. Те, кому новая зрячая под защитой Дома тысячи лиц как кость в горле.

Я вновь вздохнула, полностью признавая и его правоту, и свое незавидное положение. Но ведь мы теперь осведомлены о многолетнем заговоре, а значит, вооружены. Да и врагов мы с Эртаном скоро будем узнавать в лицо (вернее, по их туманному силуэту), это поможет вывести самозванцев на чистую воду. А главное, я не одна! Со мной сильные союзники, которые не дадут меня в обиду. Не дадут же? Осталось только прояснить один важный момент…

— Ваша светлость! — Я повернулась к бывшему жениху. — Скажите, как вы узнали, что одна из выпускниц небесного пансиона — зрячая ведьма? Леда Мора была не в курсе, но вы ведь точно знали. Вам Янарий Устрализиус сообщил?

— Я дал слово твоей покойной матери, Натали, сохранить этот секрет. И сохранил! — возмутился наг. А затем он, как и все остальные, тоже воззрился на лэда Риля и, в отличие от прочих, поторопил дракона с ответом, заявив: — Говорите, ваша светлость! Мы все тут в одной лодке.

— Я получил письмо с инструкциями, — нехотя признался глава Дома тысячи лиц, — и с магической печатью ковена зрячих, подлинность которой подтвердили несколько опытных чародеев.

— Марина, — прошептала я, впиваясь ногтями в подлокотники кресла.

— Твоя приемная мать? — Змеиные глаза Януса сузились, когда он уставился на меня, а туманный силуэт, клубившийся вокруг его человеческой фигуры, расправил «капюшон», наклоняясь.

— Да. Она и есть Мириам. Бывшая верховная ведьма ковена зрячих, которая по непонятным причинам оказалась в другом мире. В том же, где спрятали и меня. Не знаю, сразу ли она в образе Марины Лагоды меня удочерила или позже заменила мою настоящую приемную мать, как Ивар императора, но то, что именно Мириам была рядом со мной последние семь лет, сомнений не вызывает. Я узнала ее по голосу. Да и письмо лэду Рилю отправлять было больше некому — других зрячих заговорщики уничтожили. Вероятно, между любовниками произошел какой-то разлад и Мириам была вынуждена спасаться бегством, бросив на растерзание теням своих сестер. Я же стала орудием ее мести. Отложенной «бомбой», которую она приберегла на потом, чтобы взорвать привычную жизнь Шантарии. Выбрала из настоящих предводителей драконьих кланов самого сильного и…

Я замолчала, чувствуя, как сжимается сердце. Не было у нас с Мариной большой любви, но дружба-то была! Точнее, я так думала. Она единственная, по кому я скучала, очутившись во всемирьяне. Даже на свадьбу ее позвать, помнится, хотела. А выходит, и дружбы, которая мне мерещилась, между нами тоже не было! Меня растили, чтобы после совершеннолетия бросить в пасть к врагам, организовав в драконьих владениях знатный переполох. Даже странно, что Марина-Мириам не начала мое обучение на Земле. Хотя дар же мой мама запечатала, а значит, и работать ей было не с чем.

— Не грусти, Наташка, все обойдется, — поддержал меня Горыныч, который, несмотря на свободу, вел себя тихо: все больше слушал, чем говорил.

Тень провел рукой по моим волосам, но я отклонилась от его ласки, ибо она больше беспокоила, нежели успокаивала.

— Уверена, что Мириам и Марина — одно лицо? — уточнил Янус.

— Да. Думаю, мне надо еще раз навестить эту женщину и выяснить все до конца. Есть такая возможность?

— Нам надо! — с нажимом сказал киллер, опустив ладонь на мое плечо. Он не сильно, но ощутимо сжал его, давая понять, что увернуться больше не получится.

— Я пойду с вами, — в кои-то веки не выказав возражений против компании Тени, кивнул змеелюд. — Но сначала сила мертвых! Думаю, его темнейшеству лучше самому закончить ритуал, чтобы не возникло недопонимания с обитателями Адана.

Возражать Ловаль не стал, он охотно поменялся с хранителем знаний местами и уже готов был приступить к выполнению обязанностей жреца, как лэд Риль, остановив свою руку в паре миллиметров от волшебной книги, спросил:

— А брачные узы принцессы и этого… — Эртан кивнул на Тень, не удосужившись назвать его имя. — Их свадьба не разрушит нашу связь?

— Нет, — ответил принц мертвых. — Вот если бы она была его истинной парой, тогда возможно. Но у драконов нет истинных пар.