Нидейла Нэльте - Слепой Страж скрытых земель

Два, четыре, восемь...

Бросаются к выходу. Хватаю ближайшего, того, который настоящий, за руку.

Господи, какой же он раскалённый!

– Идём, - выталкивает из себя хрипло.

Дарсаль

Не знаю, как долго удержу Тень. И некогда обследовать подвалы. Нужно пробиваться. Силы на исходе. Только бы не выгореть раньше времени.

Гул уже почти нестерпим, пробирается под кожу, просверливая омаа. Холодная, почти ледяная ладонь Ноэлии. Или это я слишком горячий. Обожгу.

Со всех сторон что-то давит, нарастает, установка захлёбывается кристаллами. Стены почему-то начинают растворяться. Сложно контролировать Тень и происходящее

Ноэлия

Куда, твою бестию, идти в этом безумии? Дарсаль шатается, на пределе, от него будто бы исходят странные синие нити, ровно восемь, и выкачивают остаток энергии. Это они будут сражаться? Да где же он столько сил возьмёт?!

Не знаю, чем помочь, но если правда с сынулькой что-то получалось... Настраиваюсь, понимать бы ещё, что и как делать. Всеми силами пытаюсь влить в него хоть немного энергии. Пока не заметил и не стал отказываться.

Стены внезапно расступаются, редеют, как когда-то давно в подвалах императорского дворца. Только сейчас вокруг не горы или кратер, а будто бы город в скалах. И туда устремляется чёрная женская тень с огненными прорезями глаз.

– Астар, – выдыхает Дарсаль.

Дарсаль

Зрение плывёт пятнами, картины смещаются, сдвигаются. Однако что-то похожее я уже видел в подземельях в Хадраме. Ожидаю удара чужих запахов и сил, но вместо них вдыхаю привычный, ставший почти родным за время обучения запах Астара.

Ауры наставников, гроздья реализованных шаматри – кажется, теперь я отличаю каждого из них. А ведь когда-то мог спутать с людьми или другими живыми существами.

Впереди Овиния, странным образом набирает материальность. Почти как тогда, в далёкой юности, когда я считал её настоящей.

И почему-то вибрируют, звучат её голосом слова на древнем языке. Знакомые, не могу понять, только я их слышу, или все? Мозаика пространства раскалывается, Тени уже приближаются к первым противникам. Придерживаю их пока, стараясь не вступать в бой.

Лия на сей раз быстро реагирует, рвётся вперёд, будто боясь, что проход закроется.

Окидываю омаа пространство – Лексий с инопланетянином поддерживают Эльдара, Марис отчаянно пробует вернуть контроль над своим омаа. В кармане гудит, вибрирует, расширяется шарик. Где-то на границе восприятия мелькает кошачий образ. Пуся?

Отпускаю Лию, направляя вперёд, чуть отстаю, чтобы никого не оставить. Установка ругается, плюётся и продолжает генерировать чёрную мерзость. Тени схлопываются одна за другой, возвращаясь ко мне, оставляя женщин в недоумении.

Призрачные стены колеблются, по-моему, ловлю взгляд эров Рамара и Мирия, и ещё наставника.

Делаю шаг следом за всеми. Не нужно мне в Астар, но и отступать некуда.

Так вот что такое Ворота Эфира.

Ноэлия

Грохот, дым, звон, звуки льющейся с потолка воды. Миг – и всё исчезает, гаснет, будто и не было. И г о рода в пещерах больше нет. Или есть, но там, вверху. А мы – снова внизу, в очередной пещере, или подвале, или... чёрт его знает. Стены испещрены символами, всё теми же.

Дарсаль, ступив шаг, падает, будто истратил все силы. Бросаюсь к нему, пытаюсь поддержать – тут же Лексий рядом руки подставляет. Так вдвоём и опускаем на холодный каменный пол.

Жду откат, но его нет. Дарсаль дышит хрипло, оглядываюсь в поисках воды, да откуда ей тут взяться. Марис прислоняется к стене, прикрывает глаза – не то всматриваясь куда-то, не то нащупывая собственную энергию. Арат рядом аккуратно усаживает Эльдара, поглядывает восторженно, снова вызывая неясное ощущение повтора. Где, когда я могла его видеть? Неужели правда бывала в этом институте? До потери памяти?

Не понимаю, что произошло. Открылся проход, и, кажется, снова звучали древние слова. И где Овиния? Готовлюсь отгонять, сейчас снова к моему Стражу пристанет.

Но вижу только какую-то женщину. Настоящую. Тоже смутно знакомую. Приближается, такая красивая, высокая. Как и почти все в Ай-Йоване – черноволосая. Одета во что-то тёмное, в полумраке не разобрать: то ли платье, то ли накидка облегающая, то ли вообще комбинезон.

Свет, пожалуй, только от Дарсаля и исходит. И совсем немного от Мариса. И ещё Арат достаёт карманный фонарик. Запоздало вспоминаю, что у меня такой же, свечу на неё. Присматриваюсь, пытаюсь сообразить, где я могла её видеть? Только этот взгляд... будто из глаз сверкает пламя, обдавая осознанием.

– Овиния? - бормочу.

Так вот какой он её видел. Почему-то тушуюсь, я всегда считалась неприглядной, а вот какие женщины нравятся Дарсалю. И если бы он на меня посмотрел... И аура у меня уже не та...

Встрепенувшись вдруг, женщина резко оглядывается и отступает в складки скал.

Дарсаль открывает глаза.

Из темноты, куда не дотягивается наше скудное освещение, появляется старик. Не понимаю, почему мы не заметили его приближения, он ведь горит. Яркий свет, накидка, как у эров Рамара и Мирия, только белая. Сразу понимаю, что передо мной один из наставников Астара.

Молчит, лишь оглядывает нас – даже не глазами, своим омаа. Как-то сразу притушив весь запал и боевой дух: такого выпусти в центр сражения, и сражение затухнет само собой. И никто не рискнёт нарушить тишину.

– У нас редко бывают гости, - старческий голос, тихий, но наполненный особой силой.

Дарсаль, опираясь на Лексия, поднимается. Затравленно думаю о нашей защите, о том, что теперь всем нас видно.

Хочу спросить, выдадут ли нас, не представляю, куда бежать. Но наставник переводит взгляд на меня и отвечает, будто читая всё это по ауре:

– Пока вы здесь – вы под нашей защитой. Отдохните, потом поговорим.

Сухой, древний старик, от которого веет такой мощью, что непроизвольно отступаешь. И начинаешь понимать, почему армия Слепых непобедима. Оглядывает всех нас, машет рукой, и мы беспрекословно двигаемся за ним. Поддерживаю Дарсаля с другой стороны, но он старается сам идти, не опираться.

Появляются двое помощников, один в зелёной, другой в жёлтой накидках. Наверное, цвета должны что-то означать, хотя судя по глазам, мужчины их уже не видят. Излучают свой собственный свет. Направляются к Марису с Эльдаром.

Поднимаемся тесной, выбитой в толще стены лестницей наверх, через залы, по которым не понять, естественные ли они, или просто проделаны давным-давно внутри скалы – когда еще и инструментов-то толком не имелось.

И выше, узкими, наполненными старинным духом коридорами, в которых расходится множество дверей. Общежития, что ли? Кельи или как они тут называются.