Ольга Коротаева - На отбор вызывали?

– Твои родители тоже предпочли зверье собственной дочери? – на этот раз предметом нападок Омиры стала я. – Бедняжка, ни семьи, ни положения в обществе, ни образования, ни денег. Не удивительно, что ты проделала такой долгий путь, чтобы попасть в наш мир.

Множество взглядов устремилось в мою сторону. Я растерялась, ощутив тупую боль из-за потревоженной душевной раны и даже обиду на девушек, ведь все они сейчас смотрели свысока, будто на низшую прослойку общества. В подтверждение моих мыслей две сиены сделали шаг в сторону, чтобы оказаться подальше от меня. Как от прокаженной!

– Наверное, его величество оставил Светлану из жалости, – поддержала Омиру Хедри.

– Или увидел в девушке из другого мира больше достоинств, чем в местной знати, – подавив все зачатки эмоций, произнесла я.

У-у-у, змеи! Как раз в этот момент Драген направился к нам. Он не смотрел в мою сторону. Словно не было вчерашнего вечера: поцелуев, разжигающих пламя страсти, полыхающих желанием глаз и волнующе низкого хриплого голоса, когда мужчина сказал, что ему лучше без промедления уйти.

А сегодня я безуспешно ловила на себе его взгляды, пыталась понять, взаправду ли все было, или мне только приснился дивный сон? Если случилось наяву, то стоит ли к нему относиться по-особенному или это была очередная игра? Глупое сердце стучало в такт его шагов. Я ощущала, как с каждым пройденным метром сильнее пылали щеки. Да что со мной?! Это обычная реакция на красивого мужчину, который поддался сиюминутному порыву и поцеловал, ведь так? Подумаешь!

– Милые сиены, – улыбнулся Драген, остановившись перед нами.

Его взгляд заскользил по нашему неровному ряду и задержался на мне. Миг показался вечностью. Я забыла, как дышать, говорить, слышать, жить… Окружение превратилось в сплошное неразборчивое пятно, оставив передо мной лишь его, высокого блондина с мимолетной улыбкой, заставившей внутри все петь.

Так это не выдумка? Мне не приснилось?! Словно в подтверждение моих слов в ногу впились острые коготки Багета. Он сегодня был на редкость молчалив и послушен. Однако белка побоялась остаться одна в комнате и потому снова обвязала мою голень разноцветными лентами, чтобы пробраться со мной в бальный зал.

– Принц Эмпир изъявил желание лично выбрать следующее испытание. Потому сегодня вас ждут танцы.

По ряду невест пробежал удовлетворенный рокот. Кто-то из девушек хмыкнул, одна припомнила недавний разговор об иномирной участнице без рода и имени, а третья хохотнула, вслух предположив, с каким позором кое-кто сегодня покинет отбор.

– Сиена Вилейна из Райсана, пройдите в центр бального зала, – пригласил Драген первую участницу, и та, кротко улыбнувшись, поплыла навстречу принцу.

Заиграла музыка. Присутствующая знать расступилась, освобождая место для танцев. Принц с обворожительной улыбкой протянул руку и, пригласив сиену, легко закружил ее под музыку. Придворные жались к стене, чтобы не мешать его высочеству, и обсуждали легкую поступь и изящество претендентки.

Я же, вместо того чтобы наблюдать за ними, скосила взгляд на сеймуна. Он встал в паре метров справа от нас и сосредоточил все внимание на Эмпире: не пропускал ни единого поворота, жеста, шевеления губ, улыбки. Словно изучал. Пытался таким образом выведать его тайны и скрытые мотивы.

Да что здесь происходит? Сама того не желая, я оказалась втянута в придворные интриги в мире, о котором до недавних пор даже не подозревала. Брат принца, украденный ключ, вражда между сильнейшим магом королевства и самим принцем… Что будет дальше?

– Сиена Светлана из Техно-мира, – вдруг прозвучало мое имя.

Я непонимающе посмотрела на Драгена, ведь должна идти где-то в последних рядах, но не встретила поддержки. Он даже не посмотрел в мою сторону! Собрав всю волю в кулак, я вышла на середину зала. Заметила кровожадную ухмылку и невольно прикоснулась к животу, который скручивало каждый раз, стоило упомянуть принца в разговоре.

– Вы сегодня невероятно очаровательны, – сделал комплимент Эмпир, коснувшись губами тыльной стороны моей ладони.

Я вспомнила наставления Лиры, присела в неглубоком подобии реверанса, но не смогла опустить глаз. С трудом сдержалась, чтобы не обернуться на сеймуна. Рядом с жестокой титулованной особой ощущала себя одинокой и беззащитной, невзирая на присутствующих здесь людей. Если принц вонзит мне нож в сердце, никто и не шелохнется? Спокойно, Света, дикий котик не укусит. Подумаешь, раз опоил, в присутствии такого количества наблюдателей точно ничего не сделает.

– Вы готовы, сиена? – на губах Эмпира промелькнула хищная улыбка, и я вдруг оказалась в его объятьях.

– К чему? – опасливо спросила, попытавшись хоть немного отстраниться, однако принц крепко держал меня и повел в ритме совершенно незнакомого мне танца.

– К допросу, – с тем же выражением лица процедил мужчина сквозь зубы и сильнее впился пальцами мне в поясницу. – Как вы познакомились с моим братом?

– Ваше высочество, тут произошла ошибка. Я не та, за кого вы меня принимаете.

По руке под тканью платья заструилось что-то холодное. Я глянула туда, но Эмпир резко развернул меня и заставил прогнуться в спине.

– Кто вас нанял? – зашептал он, едва не касаясь носом моей щеки. – Отвечайте, Светлана, иначе выпущенная удавка вместо того, чтобы обвить ваше тело, сомкнется вокруг этой хрупкой шеи. Как будет печально потерять столь очаровательную невесту.

Я дернулась, однако не успела посмотреть на Драгена, ведь Эмпир вновь заскользил по паркету, ловко увлекая за собой. Кружил, вертел мной, заставлял отступать и приближаться, уверенно контролируя мое тело. Я почувствовала себя марионеткой и не могла сопротивляться. Ощущала незнакомые прикосновения к коже, которые тонкими лентами обвивали каждую часть моего тела и направляли в танце.

– Если настолько невинна, тогда откуда знаете, что сокровищницу может открыть только маг? Я осведомлен о вашей связи с сеймуном, о его покровительстве, о желании отправить иномирянку домой, даже о намерении провести вас туда лично. Превосходная работа, Светлана. Я восхищен!

Очередной поворот, и я отказалась нос к носу с мужчиной.

– Через два часа жду в южной беседке. – Снова перешел он на «ты». – Придешь одна!

– Но принц, я ничего не знаю, – с трудом дыша после изматывающе быстрых движений, прошептала я. – Это ошибка, я попала сюда случайно.

Он широко улыбнулся, явно сейчас играя на публику.

– Что ты знаешь о заклинании управления другим человеком? – Глаза мужчины опасно блеснули.

Музыка стихла. Воздух вокруг нас будто разрядился и стало проще дышать. Я только сейчас поняла, что до этого не слышала ничего, кроме голоса Эмпира.