Ольга Коротаева - На отбор вызывали?

Я закричала от ужаса, потому что летела прямиком к Багету. Машинально схватила белку за многострадальный хвост, однако сама теперь застряла меж зубов дракона.

Багет закатил глазки и обмяк, а я попыталась высвободиться, но мою талию будто в тиски зажало. Больно не было – похоже, мою гибель отсрочил проклятый корсет, но рано или поздно, и его раскусят…

Отчаявшись выбраться, я уже начала прощаться с жизнью, моля о прощении у бабушки за то, что исчезла и ничего не сказала, заставила волноваться и переживать. Всхлипнув, уронила на язык дракона соленую слезу. Как она там? Справится ли без меня?

Дракон неожиданно задергался, замотал головой. Послышался грохот, затем какие-то шуршащие звуки и приглушенные хлопки. Я же пыталась найти, за что схватиться, чтобы случайно не провалиться в глотку этого монстра, если он вдруг приоткроет пасть. От одной мысли об этом меня охватывала жуткая паника.

Я не видела Багета, но по шевелению в руке поняла, что белка пришла в себя. Осознав, где мы, она начала подвывать:

– Я буду хо’ошим. Не ешь! Больше так не буду. Клянусь о’ехами, сам не знаю, что на меня нашло. Съешь Сметану, если хочешь. Ик… – его нетрезвое бормотание то усиливалось, то затихало. Басовитый голос заметно дрожал. А когда шум снаружи прекратился, и меня сдавило зубами так, что затрещал спасительный корсет, белка начала шмыгать носом.

– Прекратилось, – с опаской зашептала я и попыталась приподняться, но поморщилась из-за мягкости опоры – язык! – Почему ящерица не шевелится? Может, спит?

– Я жив… – лихорадочно произнес Багет. – Я не уме’и. Жив! Ик…

Зверек обхватил мои пальцы всеми лапками, вцепился в них коготками. Через зажатый в моей руке хвост ощущалась его дрожь. Я же от ноющей боли в боку словно лишилась последних сил, потому только и могла, что тяжело дышать и всматриваться в темноту перед собой.

Тишина продолжалась, и надежда на то, что дракон уснул, забыв перекусить, росла и крепла.

– Ик, – громко раздалось, и я вздрогнула, побоявшись, что этот звук разбудит дракона.

– Тише, Багет, – голос мой дрожал от страха.

Надо что-то делать! Нельзя же вечно висеть на границе жизни и смерти. Я потихоньку, преодолевая боль, принялась выкручиваться из пасти, но тут же пискнула, едва язык огромной ящерицы чуть-чуть пошевелился.

Затаившись, прижала ладонь ко рту, чтобы не издавать лишних звуков и не навлечь на себя беду.

И чего меня дернуло спасать Багета? Где было мое чувство самосохранения, когда я полезла в пасть дракона?!

Не об этом сейчас надо думать! Что толку жалеть о принятом решении? Надо выбираться из чудовищной ситуации. В надежде, что дракон снова уснул, я, стараясь не задевать язык, снова принялась осторожно выкручиваться, как вдруг мою щиколотку что-то схватило.

Это стало последней каплей для моего и так трещавшего по швам самообладания.

Я завопила. Громко. Очень! От этого закладывающего уши звука язык дракона снова зашевелился. Теперь прикосновение появилось на колене, затем бедрах и возле самих зубов – на поясе.

Я принялась отбиваться от внешнего врага. Не слышала ничего, лягалась так отчаянно, будто меня кто-то собрался сожрать. Уже не понимала, что происходит. Упиралась руками во все, что попадалось, будь то шершавый язык или большущий треугольный зуб. В какой-то момент мне послышался знакомый голос, но в чернеющей тьме перед глазами вдруг вспыхнул алый свет.

Огромная гортань зазолотилась полосками огня. А исходящий оттуда жар опалил лицо, не предвещая ничего хорошего.

Понимая, что дракон решил поджарить добычу, я завопила изо всех сил:

– Не-ет!

С отчаянием смертника принялась извиваться меж зубов со всем возможным усердием, пытаясь избежать высшей степени прожарки.

Магический резерв полностью опустел. Я был выжат, как тряпка в руках прачки, но сдаваться попросту не имел права. Светлана выживет, чего бы мне это ни стоило. Я принес девушку в этот мир, взял на себя ответственность за ее жизнь и, что бы ни совершила (если совершила), она не пострадает.

Из поваленного деревца я сделал рычаг. Вставив бревно меж зубов дракона, навалился всем телом, чтобы раскрыть пасть и освободить девушку. Морда зверя шевельнулась. Челюсти начали медленно расходиться, но едва я собрался отбросить рычаг и поднять пострадавшую на руки, как меня сбило волной жара.

Увы, я поздно понял, что произошло. Пламя уже родилось в утробе дракона. Нужно действовать быстрее, вцепиться в ногу Светланы и потянуть на себя. Я не успел бы защитить магией, даже будь резерв полон. Но мог бы вытащить… Через мгновение, наполненное тупой болью от осознания собственной ошибки и черным отчаянием, я неотрывно смотрел на столб пламени, в котором тлела розовая юбка сиены.

– Нет, – я без сил рухнул на колени. Волосы мои задымились, по одежде кое-где побежали шустрые ящерки пламени, а я не реагировал. Казалось, только что потерял нечто очень важное. – Только не это. Нет!

Сердце в груди будто сжали в тисках, стало трудно дышать, перед глазами все плыло… возможно, от дыма. Не задумываясь над своими действиями, я медленно достал меч. Опустошенность, растерянность и… закручивающийся ком гнева. Поднявшись на одно колено, я поддался волне жестокой ярости. Плевать, что это сторожевой дракон короля! Он должен понести наказание за то, что отобрал у меня…

Ее! Девушку с огромными карими глазами и робкой улыбкой. Иномирянку со слишком развязным поведением, но такую открытую и бесхитростную в отчаянной честности. Сиену, которая пыталась принять законы чужого мира, и ко всем была добра. И к чокнутой белке, которая постоянно подводила ее, и к бесчувственному чурбану, который вместо того, чтобы выслушать и попытаться помочь, мучил и обвинял во всех грехах.

Рыча, я глотал противную соль и шел на дракона. Его пламя уже стихало, и повторить жестокий выдох существу удастся еще нескоро. А если мой удар будет достаточно метким и сильным – никогда! Уж я постараюсь. Отомщу за ту, которая…

Меч выпал из руки. Покачнувшись, я рухнул на колено. Мелькнула дикая мысль, что это не вернет Светлану и мне не удастся увидеть ее улыбку, ощутить вкус поцелуев, услышать задорного смеха, обнять… Больно. Как же ныло в груди!

Я смотрел, как огромное существо приоткрывает глаза, но больше не хотел отомстить. Он не виноват – только я. Под мордой дракона полыхали бревна, чуть в стороне дымилась почерневшая юбка иномирянки. Я купил ей это платье… По щеке скользнула слеза.

– Уму непостижимо, – услышал высокий голос и не поверил своим ушам. – Что происходит?!

Я с неверием наблюдал за тем, как девушка поднимается, с изумлением рассматривает горящую одежду и бормочет: